— Выходит, буду зрителем и волка своего не увижу? Но зачем мне тогда принимать участие?
— Не уверена, что могу ответить на твой вопрос. Так решили старшие. Наверное, это из-за вашей связи с моим братом. Главное, не бойся волков. В этом году необходимого возраста достигли одни парни, во многих уже видят будущих оборотней.
— Стая увеличивается? — я ухмыльнулась.
— Да. В последние годы оборотни рождаются чаще, но такое иногда случается, — Мари призадумалась ненадолго, а затем продолжила: — Ген зверя вроде бы как набирает доминантность. Хотя никто еще не установил реальную причину существования оборотней, и версия гена не подтверждена.
— А что же кроме гена? Думаешь, версия о каком-нибудь древнем проклятии более уместна?
— Не знаю.
— А увеличение стаи, это хорошо?
— Как сказать. С одной стороны — рождается более сильное и здоровое поколение, с другой — их труднее контролировать.
— Хочешь сказать, что могут появиться подобные Катрин?
— Такую вероятность нельзя исключать.
В голосе Мари промелькнули грустные нотки — подруга жалела о чем-то или беспокоилась.
— Ходят слухи, что Катрин собирает свою стаю. Вот еще одна причина, почему она старается заполучить моего брата. Стая привыкла идти за лидером, но она не альфа, и ей долго подчиняться не станут.
— Но почему именно Алекс?
Мари медлила с ответом:
— Понимаешь… Катрин с Алексом в прошлом не просто друзья. Подростковое увлечение. Катрин знает его сильные стороны и слабости. К тому же мой брат единственный вожак без стаи. Но с другой стороны — это хорошо. Алекс знает, на что способна Катрин, и единственный, кто может противостоять ее напору. Ваша связь тоже важна: ты питаешь его дополнительной силой.
Новость о том, что Алекса и Катрин связывали более серьезные отношения, чем дружба, задела, но я вовремя справилась с эмоциями и продолжила разговор в прежнем тоне:
— Как думаешь, для чего Катрин все это затеяла? Чего добивается?
— Она амбициозна, и планы у нее глобальные.
— Хочет завоевать мир? — не очень верилось, и я скептически хмыкнула. — Это не под силу даже оборотню.
— Кто ее знает.
— Неужели не боится? Это опасно не только для вашей стаи, но и для нее самой. Оборотни превосходят людей во многом, но не бессмертны. В нашем мире достаточно оружия, чтобы убить подобное существо. И я уверена, люди не готовы принять их в свою жизнь. Им устроят бойню под девизом: «Спасем мир от пришельцев!»
— Согласна. Теперь ты понимаешь, почему мы так старательно скрываем нашу тайну. Но что Катрин бы не задумала, она не так уж безрассудна и всегда имеет наготове четкий план. За ее решениями должно скрываться что-то более серьезное, чем помешательство на почве себялюбия.
В словах подруги был смысл, и мы обе ненадолго замолчали.
Большая часть того, что я знала об оборотнях (или, как их еще называют, ликантроп, волколак, вилктаки, вервольф), оказалась чистейшим вымыслом. Они не боятся серебра, если из него не отлить пули или, к примеру, секиру, которая разрубила бы зверя на куски, а от такого любой дух испустит. От укуса еще никто не стал зверем. Превращение происходит в любое время дня и ночи, главное научиться контролировать животные инстинкты и не потерять человечность. А вот полная луна все же имеет какую-то потустороннюю силу: звериная сущность преобладает над человеческой, выталкивая наружу первобытные инстинкты, и только связь с вожаком или характер помогают справиться. С физической стороны оборотни самые быстрые и сильные существа, обладают регенерацией, которой позавидует любой смертный, ну кроме ящерицы — оторванная рука не отрастет. Температура тела выше. В темноте они видят намного лучше обычных людей, да и слух у них, и обоняние намного чувствительней, чем у нас. Походка мягкая, практически беззвучная. Оборотни настоящие представители животного мира, наделенные всеми качествами идеального хищника. Но телепатией или другими фантастическими «штучками» не обладают, если не наделены от рождения подобным даром, как и люди. Любой зверь принимает их как опасного противника или за своего собрата, особенно волки. Говорят, что бывали случаи, когда волки спасали оборотня, находящегося в опасности.
Так же у них есть очень явная слабость — их внутренняя борьба между зверем и человеком. Если не научиться контролировать эмоции, дар превратится в проклятие. А для этого нужен всего один шаг в бездну, к которой подтолкнет все что угодно: от злости и обиды до одиночества. Таких оборотней называют — квалесце́нты — потерявшие душу. В жизни все взаимосвязано. В легендах племени говорится, что оборотни не должны жить без семьи или стаи, чтобы не перейти на сторону зла, иначе появится армия тьмы, равной которой еще не существовало на Земле. Но я не хотела в это верить. Все же они люди: то, что пагубно для нас, пагубно и для них, но всегда есть шанс.
— Мари, скажи Катрин не просто амбициозная особа, она, как вы говорите, принадлежит к оборотням, потерявшим душу?
— Да. Многие считают ее квалесцент.
Стоило над этим подумать. Уж больно щекотливая тема, особенно, когда тебе нравится тот, у кого явные проблемы с контролем. Но, возможно, проблемой для сероглазого стала я и его душе ничего не грозит? Интересно, а чем мне это грозит? Предстоит еще многое узнать. Но на меньшее я и не соглашусь. И то, что всегда предавало уверенности в завтрашнем дне, исчезло, но пришло новое. Я видела свое будущее в чужих глазах, как собственное отражение в искаженном зеркале, мутное, но принадлежащее мне. И сны — это дверь, приоткрытая в другой мир. А Мари и ее брат мои поводыри.
Глава 2
— Хочешь еще кусочек? — и я протянула подруге треугольный ломтик пирога.
— С удовольствием. Но такими темпами я скоро не пролезу в дверь.
— Не переживай. Во-первых, — я загнула большой палец, — ждать еще несколько месяцев. Во-вторых, — загнула указательный палец, — если такое и произойдет, твой муж, не напрягаясь, расширит любой дверной проем.
Мари удивленно округлила глаза, а через секунду мы с ней уже смеялись.
— А где твой брат?
— В лесу.
— Я не чувствовала его превращения.
— А он пока не хочет менять форму. Тебя оберегает, — Мари подмигнула и впилась зубками в сочный мясной пирог.
— Спасибо, но это лишнее. Я не привыкну, если он не будет… — я призадумалась, подбирая слово. — А как правильней звучит: трансформироваться или превращаться?
Но Мари в ответ пробубнила что-то нечленораздельное, запихнув в рот огромный кусок.
Вообще, было над чем поразмыслить. Алекс оберегает меня? Тогда мне это льстит. Но если наши эмоции соединены, чувствовал ли он мою боль, когда менялся? Надо будет
