— И что же бабушка предприняла?
— Раздобыла где-то рецепт яда с замедленным действием и отравила себя. И до деда дошло, чего он на самом деле хочет. Перешагнул через гордыню, признался в любви и «произошло чудо». Я подозреваю, что он так и не узнал, с какой коварной женщиной связал свою судьбу, — Алекс ухмыльнулся. — Интересно, все женщины такие?
— Это ты на что намекаешь?
— Ешь давай.
Размышляя над услышанной историей, я так же, как и Алекс, с трудом верила в столь опасный поступок ради любви. Я могла бы отдать за любимого жизнь, если бы обстоятельства сложились не в нашу сторону, но целенаправленно подвергать себя опасности? Как-то в голове не укладывается.
— От кого узнал историю?
— Давно и случайно. Бабуля поведала Мари, а я тогда… Как бы сказать помягче. Околачивался рядом?
— Подслушивал.
— Это грубо, — Алекс ухмыльнулся, — непреднамеренно стал слушателем.
— Ага.
Вероятнее всего мы бы продолжили разговор, тем более история наводила на различные мысли, и я бы хотела их озвучить, а заодно узнать мнение Алекса, но вернулась Мари, а с ней пришла Варгана.
Старшая Ворен теперь предстала в ином свете. Не просто пожилым человеком с огромным опытом, а женщиной, чье сердце когда-то давно кипело так горячо, что могло ее сжечь. Интересно, могу ли я так нестерпимо желать кого-либо или мне не подвластны столько всепоглощающие чувства?
Алекса выпроводили, а меня заставили вытерпеть десять минут тщательного осмотра. Варгана медленно ощупала мои руки, ноги и спину, слегка нажимая и массируя. От ее прикосновений боль становилась ощутимей, но в основном в ногах и пояснице, в остальных частях тела прошла.
— Ну что? Каков приговор? — я хотела свести все к шутке и не думать о возможных отголосках отравления.
— Организм восстанавливается быстро. Так что не волнуйся.
Женщина мягко улыбнулась и погладила меня по ладони, а я с облегчением выдохнула, поправила одежду и, расслабившись, улеглась на бок.
Когда Варгана оставила нас с Мари, я пододвинулась ближе к подруге, сидящей рядом, и положила голову к ней на колени.
— У нас музыки нет?
— Могу на гитаре побренчать.
— Умеешь? — я удивленно вскинула голову и ойкнула от резкого движения.
— Нет, — Мари рассмеялась, — но шум могу обеспечить.
— Ну, спасибо, добрая ты у меня.
— Точно, — она довольно захихикала, а потом, вспомнив что-то важное, хлопнула в ладоши и произнесла: — Кстати, я ж не сказала о гостях.
— Гости? И кто же?
— Ник и Оливия.
— Об Оливии слышала. А Ник — это кто?
— Ник — брат близнец нашей злобной Катрин.
— Брат? Даже не верится, что у нее есть родственники. Катрин похожа на одичавшую кошку без семьи и дома.
— У каждого есть начало — исток. И у нее есть семья, — в голосе Мари появились печальные нотки, но ненадолго, вскоре она снова улыбалась. — Ребята тебе понравятся. Оливия обожает спорт и охоту, очень активная и любит экстрим, а Ник…
Повисла неожиданная пауза, и я перевернулась на спину, чтобы увидеть лицо подруги. Смуглые щечки приобрели розоватый оттенок, а глазки такие смущенные, смущенные — настоящий сюрприз.
— Ого! Вот так реакция, — я села и легонько толкнула подругу плечом в плечо. — Давай, делись своими секретами. Он тебе нравился?
Мари не удавалось справиться с эмоциями, и она не прекращала смущено улыбаться и теребить уголок покрывала.
— Да это давно было.
— Ну и что, — я притворно вздохнула и выдала. — Обожаю любовные истории.
— Нам было примерно по четырнадцать. Ничего серьезного. Клянусь! — увиденная реакция стоила того, хотелось рассмеяться от всей души, но я с серьезным видом покачала головой и поцыкала, словно говорила: «Какая плохая девочка!», а Мари аж перешла на шепот. — Буквально пару раз прогулялись. Даже брат не знает. Ты ж не расскажешь?
— История ведь старая. Думаешь, Леран будет ревновать?
Меня надо было прибить за издевательства, но так хотелось видеть живые и искренние эмоции, что я просто напросто не удержалась. А Мари притихла. Не ожидала она от меня такой подставы. Точно не ожидала. Подруга растерялась и все слова позабыла.
— Боишься? Значит этот Ник… — секунда молчания, и я завершила измываться. — Красавчик? Я права? Да ладно тебе, расслабься. Никому ни слова, даже под пытками.
— Фууух, — я получила ладонью в плечо и заойкала от боли, но так мне и надо, а Мари щурилась и шептала. — Получишь у меня. Дождусь твоего выздоровления и побью. Обещаю.
— Хорошо, хорошо. Непременно побьешь, — я потерла плечо и спросила. — А сколько ему лет? Чем увлекается?
— Нику недавно исполнилось 27. Учится на архитектора, остался последний год.
— Интересно. А что еще расскажешь? Какой он? Брюнет, блондин?
— Брюнет, волосы вьются, но он не любит кудри и постоянно их выпрямляет. В последнее время челку косую отрастил. Глаза очень выразительные, ресницы длиннющие, как у девочки. Вообще, он очень миленький, улыбчивый. В детстве выглядел, как ангелочек.
— А сейчас, как дьяволенок?
— Нееет! Он характером совершенно не изменился. Ник очень добрый, искренний. Отличный парень…
Снова пауза. Неужели этот «миленький» парнишка по сей день трогает сердечко Мари? Но решила больше не поддевать.
— Они с Катрин внешне схожи, но только внешне. Сама увидишь. Глаза, губы, нос, черты лица. Но внутренне — противоположности.
— Ты такую характеристику дала… Сватаешь? Я люблю мальчиков постарше, — мы обе знали, кто на данный момент мне интересен, но надо же разговор поддержать. — И если настолько смазлив, как говоришь, то от девушек отбоя, наверное, нет?
— Что есть, то есть. Популярен. Но не спеши с выводами. Ник не гулена. Уверяю тебя. Ищет свою единственную.
— Бриллиант и внешне, и внутри? Это более заманчиво. Жду не дождусь, когда познакомлюсь с представителем исчезающего вида. Тем более ты так неравнодушна к нему, а это о многом говорит. Я доверяю твоему вкусу. Муженька отхватила на зависть всем, — мои слова вызвали предсказуемый эффект «красных щечек». — Не красней ты так и расскажи что-нибудь еще о гостях.
— Ребята помогали в твоих поисках. Мы не были уверены в направлении. Искали везде, где могли. Оливия отправилась в резервацию и собиралась объехать ближайшие города и поселки, а Ник присоединился
