— Привет, Волчица.
— Привет. А мы знакомы?
— Заочно, — секунда молчания, и незнакомец встал и сделал шаг вперед, выходя из тени. — Извините. Что-то я подрастерял свое воспитание. Ник, — он неожиданно склонился в поклоне, спрятав левую руку за спину, а правую приложив к сердцу, затем выпрямился и сказал. — Я не стану называть своего полного имени. Оно сложно-произносимое даже для меня, — улыбка во все тридцать два зуба и озорной взгляд темно-карих глаз, и я подумала, что либо парень любит эффектное поведение, либо слишком часто смотрит исторические фильмы. — А вы, насколько мне известно, Аврора?
— Да. Извините, но присесть в подобающем реверансе не смогу, здоровье не позволяет, — а мысленно добавила: — «Так вот ты какой, «аленький цветок»? Значит, Ник. И впрямь хорош, даже чересчур», — и улыбнулась.
Мари не преувеличила, и я могу понять ее, пусть и прошедший, интерес. Среднего роста, худощавый, но пропорционально сложенный — аппетитная фигура. Парень выглядел стильно в образе городской небрежности и уличной простоты: в голубых джинцах с дырками на коленках, белой футболке с длинным рукавом и синей дутой безрукавке. Я мельком опустила взгляд на его обувь — кеды из потертой джинсы с широкими белоснежными шнурками — идеально подобрано. Но не в этом заключалась его привлекательность, а в лице: миндалевидные глаза с пушистыми черными ресницами, взгляд лукавый и заинтересованный, красивый рот все никак не перестает улыбаться, в ухе серьга с фигуркой волка, короткие волосы слегка взлохмачены на затылке и косая челка прикрывает правую бровь. Единственный недостаток — он так похож на сестру, что это пугает.
— Давно себя не чувствовал в таком неловком положении.
— В чем же неловкость, молодой человек?
— Я растерял все слова, увидев Вас.
— Ник, если мы знакомы, как ты выразился, «заочно», то давай сразу на «Ты»?
— С удовольствием.
Как говорит Марьям: «Контакт налажен, можно забыть о приличиях».
— Ты не спешишь? — Ник отрицательно кивнул головой, а я обошла его и уселась на скамью. — Поговорим о чем-нибудь, а то все меня покинули, так еще и обещанную прогулку отменили.
— Кто же смог нарушить обещание? ¬— Ник присел рядом.
— Алекс.
После моего ответа улыбка на лице Ника пропала, выдав перемену в эмоциях. Но пропала лишь на короткое мгновение.
— Так я могу исполнить обещание за него. На правах старого друга… Если не против?
— Спасибо. В этом нет необходимости, — добавить было нечего, и я позволила Нику самостоятельно направить наш разговор в ту сторону, в которую сочтет нужным, но мои старания выглядеть серьезной были тщетны: галантность нынче не в ходу у обывателей, и то, как говорил, как вел себя, как держался мой новый знакомый, особенно в сочетании с внешним видом, выглядело нелепо, но забавно.
— Ты меня разглядываешь, как экспонат в музее.
Я смутилась, не заметила, что и впрямь рассматриваю лицо парня чрезмерно пристально. Но они так с сестрой похожи. Не удержалась.
— Извини. Но ты так похож на Катрин…
Улыбка снова погасла, Ник нахмурился, но, видимо, парнишка предпочитал скрывать свои чувства, поэтому быстро спрятался под маской жизнерадостного и беззаботного мальчика.
— Надеюсь, только внешне? — заигрывающая полуулыбка идеально сочеталась с искорками в карих глазах, он явно знал, как произвести приятное впечатление.
— Согласна, — и вот я уже снова смеюсь.
— Я смешон?
Наигранный взгляд обидевшегося ребенка? Как мило. Аж хочется затискать. Проблема лишь в одном: передо мной не ребенок, а красивый молодой парень. А таких тискать опасно.
— Ты забавный.
— А еще умен и талантлив.
— Ого! Ко всему этому надо добавить огромное самолюбие.
— Всего понемногу, — Ник подмигнул. — Особенно, когда добиваюсь желаемого.
— И что же такое желаемое попало к тебе в руки?
— У меня получилось создать проект здания для международного конкурса молодых архитекторов, и мой куратор сказал… — Ник запнулся, не договорив.
— Продолжай.
— Точно? А то я как-то уж стремительно начал хвастаться.
— Ничего страшного, — я наклонилась к Нику и заговорщицки прошептала. — Я сама частенько люблю всем рассказывать о своих достижениях.
Обменявшись понимающими взглядами, мы улыбнулись друг другу, и я отстранилась назад.
— Так что там с конкурсом? И самое главное — приз. Что получишь?
— Многое. Даже, если победа достанется не мне. Все, кого допустили к конкурсу, получат возможность отдать свою работу одним из самых известных строительных фирм мира.
— Во как! А перспективы, кроме разового проекта?
— Да. Такие проекты позволяют найти хорошую работу, не имея опыта, это как билет в лучшую жизнь.
— Главное, не сверни себе шею.
— Постараюсь! — приложив обе ладони к груди, Ник посерьезнел на миг, а потом улыбнулся. — А чем ты увлекаешься, если не секрет?
— Тружусь в сфере недвижимости. Не скажу, что увлекательно, но приносит доходы, и я удовлетворена выбором профессии.
— А хобби или повседневные занятия? Меня все интересует.
— И чем же заслужила такой интерес к своей персоне?
— Ты — феномен. Увидеть вживую главного персонажа из многих старых легенд и поверий… Твой дар удивителен.
— Но у меня нет никакого дара.
— Ты же читаешь эмоции Алекса, можешь находить его в любом месте, даже если окажешься не рядом. И возможно приобретешь силу и скорость равную оборотню.
— Уговорил! Что еще интересует?
— Ты сама. Я это понял сразу, как увидел тебя.
— Смешно. Мы познакомились несколько минут назад.
— И что? Разве так не бывает? Увидел и… — Ник улыбнулся и придвинулся чуть ближе, хотя дистанцию соблюдал.
— Не надо рассказывать детские сказки о любви с первого взгляда. Мы не наивные подростки, — я сделала замечание, но все-таки слукавила; слова возымели приятный и будоражащий эффект.
— После всего, что с тобой произошло, до сих пор не веришь в сказку?!
Ник выглядел, как озорной мальчуган из далекого детства, и я подумала о том, что его настроение заразительно.
— Может, и поверю в сказку, но не сейчас.
— Я не утверждаю, что влюбился, но понравилась — это чистейшая правда!
В моей жизни встречались уникумы, которые через пару минут после знакомства признавались в любви, обсыпали комплиментами, но все происходило под бокал с алкогольным коктейлем, на вечеринке или в компании, где большинство людей видишь впервые. Такие приключения на свою «мадам сижу» я не воспринимаю всерьез и всегда легко уходила в сторону, отшучиваясь, а иногда и грубо посылая куда подальше. Но Ник, с его обаятельной улыбкой и опрометчивыми словами, вызвал совсем иной результат. Его интерес бросался в глаза, но я не подала виду, и сердце не нашептывало тревожно: «Пропала навеки и бесследно!» Я даже почувствовала легкое разочарование от того, что слова: «… понравилась — это чистейшая правда», — принадлежат не Алексу. К тому же вскоре предстояло вернуться на родину, а Ник — неотъемлемая часть мира, из которого вскоре придется уйти навсегда.
— Вот вы где.
