Мари появилась вовремя и избавила нас от неловкого молчания.
— Познакомились, — я протянула к ней руки, подруга подошла, и я прижалась к ее животу лбом. — А твой брат опять нарушил свое обещание. Пришлось самостоятельно выйти на прогулку, и Ник любезно согласился составить компанию. Ты тоже вниманием не баловала, — я притворно нахмурила брови и пробурчала, вновь уткнувшись в ее живот: — Леран и тот забегал проведать.
— Извини. Подготовка к завтрашнему вечеру забрала больше времени, чем надеялась. Но я освободилась и пришла за тобой. Хочу помочь тебе избавиться от плохих мыслей. Или уже помогли? Да, Ник?
— Стараюсь.
— Точно. Он так заразительно улыбается, просто не выходит думать серьезно.
Мы с Мари переглянулись и засмеялись, а Ник если бы умел, то раскраснелся бы как мак.
— Хотите смутить?
— Угадал. Кстати? — я посмотрела на подругу. — А что ты там собралась сделать?
— О, я тебе устрою сказочное купание. Огромная ванная, горячая вода, душистые травы. Расслабишься, попаришься, отдохнешь. Красота! Ну как тебе такой вариант?
— Вот так чудо. Идем. Сгораю от нетерпения увидеть эту «сказочную ванную».
— От такого и я бы не отказался. А можно составить компанию?
— Ну уж нет! Я не собираюсь делиться ванной, даже с очень симпатичным волчонком.
Ник опять смущенно улыбнулся и тихо пробурчал: «Вот так всегда», — а мы с Мари, не сдержавшись, громко рассмеялись, чем еще сильнее вогнали парня в краску.
Так прошло мое новое знакомство: с очаровательным, веселым и, не побоюсь этого определения, красивым оборотнем. Если бы когда-то давно Мари не влюбилась в Лерана, возможно сейчас она носила бы под сердцем ребенка не от лучшего друга своего брата. Но жизнь непредсказуема. А вот чего мне ждать от этой самой жизни, и от парня с искрящимся взглядом и так внешне похожего на сестру? Я улыбалась, но где-то в глубине засел страх. Они разные или Ник умело притворяется?
Глава 7
В помещение душно и сильно натоплено. Меня будто поместили в вакуум, кислород поступает с трудом. Голова закружилась моментально. Я пошатнулась, но мужские руки вовремя обхватили за плечи, не давая упасть.
— Что-то мне дурно.
— Ник, проведи Аврору в самую дальнюю комнату. Там не так жарко.
Парень кивнул Мари и, улыбнувшись нам обеим, повел меня по коридорчику вперед; завел в комнату с узким окном и тремя емкостями, похожими на старинные чугунные ванны, но без ножек, или скорее похожие на огромные металлические корыта. Я еще ни разу сюда не заходила, в основном принимала душ в одной из крайних комнаток возле самого входа. В резервации пользовались чем-то вроде общественной бани или душевой, вместительное здание, разделенное на одиннадцать отдельных помещений.
— Ты как?
— Лучше.
Ник подвел меня к длинной деревянной скамье и, отодвинув в сторону ковш и банные принадлежности, предложил присесть.
— Я рад. Ты многое перенесла.
— Да уж, врагу не пожелаешь.
— Не понял?
— Ой, извини. Я из-за слабости на русский язык перешла.
— Не послала меня куда подальше?
— Нет, — я улыбнулась и посмотрела на дверь. — Мари где-то пропала.
Стоило произнести имя подруги, как она вошла в комнату, неся огромную простыню. Я увидела ее взгляд, словно говорящий: «Тоже не смогла устоять против обаяния нашего волчонка?» Взгляд и мысли смутили — я отодвинулась от Ника, хотя и так сидела почти на краю.
— Кое-кому надо уйти, — Мари посмотрела на друга. — Или ошибаюсь?
— Я все понял. Не надо меня сверлить своими очаровательными глазками. Как бы ни хотел остаться, но приличия и воспитание не позволят, даже если будете умолять. Через сколько освободитесь?
— А тебе зачем? Боишься, сами не справимся?
— Хочу провести свою новоиспеченную знакомую до гостевого дома. И поужинать с милыми барышнями, если не против моего присутствия.
Аристократические замашки не иссякали. Я поспешно прикрыла рот кулаком, скрывая рвущийся наружу смех, и пока Ник не видел моего лица, сказала, что согласна. А Мари, улыбаясь, прищурилась и вежливо так ответила:
— Я, как барышня, тоже не против, но не в этот раз. Поужинаете без меня, заодно пообщаетесь. А мне необходимо накормить двух вечно голодных мужчин. Леран и Алекс скоро вернуться с охоты.
Алекс? Точно! Очаровашка Ник смешал все мои мысли и планы, заставил на миг забыться и привлек к себе все мое внимание. Я поспешила избавиться от навязчивых эмоций и предложила поужинать всем вместе. Но Ник почему-то стушевался и отвернулся, а подруга забегала глазками по комнате. Они явно знали что-то, о чем не хотели говорить? И какие на этот раз тайны?
— Что-нибудь случилось?
— Нет! Конечно же, нет. Так, мелкие дела. Тем более тебе нужен отдых, а не толпа мужиков спорящих об … охоте.
Я хотела сказать, что не против послушать об охоте, но нежелание подруги продолжать этот разговор выглядело слишком уж неприкрыто. Не хочет говорить сейчас, расскажет потом.
Я устало вздохнула и поднялась.
— Аврора, ты же не обиделась? — я отрицательно кивнула головой. — А Ник составит тебе компанию, и я загляну перед сном.
— Я не против компании, — мы встретились с Ником взглядами, и он заулыбался, молча подтверждая, что рад моим словам.
Подруга положила простынь на скамью и взялась переносить принадлежности для купания ближе к одной из емкостей: к той, что была наполнена желтоватой водой. На поверхности плавали мелкие листочки. Я подошла к ванне и зачерпнула воду рукой, тепло приятно согрело кожу. В воздухе витал аромат трав, и я поняла, откуда он исходит: «сказочная ванная».
Мари и Ник перекидывались шутливыми фразочками, а я, не вслушиваясь в их болтовню, медленно водила пальцами по воде, наблюдая за миниатюрными волнами. Если не думать о недоговоренностях и о неловких моментах, чувствуешь себя легче, тайны не заботят, пока о них молчат. И тяжкие воспоминания отступают на второй план. Я наслаждалась ароматом трав и разгоряченным воздухом, окутывающим тело. Всегда и везде лекарство от дней, пропитанных чужим ядом, это друзья и теплая атмосфера!
— Аврора, не гипнотизируй воду.
Я вздрогнула и обернулась, но не сразу поняла, что мужской голос принадлежит не Нику. Словно витая в мире мыслей, покинула тело и блуждающе переводила взгляд с одного человека на другого, с предмета на предмет, не заостряя ни на одном из них внимание. Но стоило заметить хмурое мужское лицо, как реальность притянула к себе. В комнате, кроме нас троих, появились еще двое: Алекс, а позади него незнакомая мне девушка. Незнакомка, проскользнув мимо парней, подошла ближе.
— Привет. Я Оливия. А ты Аврора?
— Привет.
Впервые за то время, что гостила у племени, кто-то кроме Алекса смотрел на меня с недоверием. Вроде и приветствуют, но колючий взгляд темно-карих глаз ощупывал меня с ног до головы, словно на предмет наличия скрытого оружия. Я не знала чего ожидать от девушки. Все молчали. Как будто так и надо. Пусть просканирует и все заживут счастливо! Но прошло
