-- Дело сделано! -- объявил довольный Халлан. -- Скоро в краю каменотесов не останется ничего, кроме псилов, - объявил Халлан. - Теперь посмотрим, что сможет сделать с моими чарами нектар локепов, -- добавил колдун.
Два травянистых завитка, бывшие прежде Правителем Каменотесов и его сыном, Будущим главным каменотесом, жук не стал втыкать в землю, обращая в псилы, и прихватил с собой.
--Они еще могут понадобиться, -- решил он.
6. В ЗМЕИНОЙ РОЩЕ.
Расправившись с Западной страной, Халлан и Гу-Гу направились к локепам, но по дороге сделали еще остановку. Пролетая над рощей, жук и сова услышали доносившееся снизу шипение.
-- Змеи, -- прищурив глаз, пояснила птица, -- спустимся на дерево и понаблюдаем за ними.
-- Зачем нужны строптивые твари? -- недовольно повел носом жук. -- Свяжись с ними, хлопот не оберешься.
-- Пока они пьют нектар, змеи ни на что не пригодны, -- сказала хитрая Гу-Гу, -- но стоит им оставить это никчемное занятие, мы обзаведемся подходящими слугами.
Сова не ошиблась. Едва они с жуком уселись на широкую ветку, как увидели свернувшиеся стальные кольца. Это была пребывавшая в дреме Шоша. Услышав шорох, старшая из змей лениво подняла голову и, не глядя на птицу, сонно пробормотала:
-- Опять сова? Как поживает твой клюв? Не пострадал?
-- В порядке, -- заверила лишенная перьев Гу-Гу. -- Мы прилетели с достойнейшим из жуков по важному делу.
-- С каким жуком? По какому делу? -- с трудом раздирая слипавшиеся глаза, отозвалась Шоша.
-- Довольно прохлаждаться! -- энергично взмахнул мохнатою лапой Халлан. -- Подружитесь с нами и обретете змеиную силу.
-- Подружиться -- замечательно, -- вновь закрывая глаза, сладко прошипела Шоша. -- Ползите, змеи, сюда, -- позвала она дремотным голосом, -- если хотите свести приятное знакомство.
Послышалось шуршание, шелест листьев, и возле ветки с лежащей Шошей, показались три змеиные головы. Все одинаковой серой раскраски с широким черным зигзагом на спине. Вид змей устрашал, и даже Халлан невольно поежился.
-- Эти проглотят и волшебное искусство не спасет, -- с содроганием подумал он.
Но змеи не думали проявлять воинственности. Оказавшись рядом с Шошей, они потерлись о ее спину, словно детеныши о мать, и, вытащив из пастей длинные языки, разом потянули к незнакомцам.
-- Ух-ух-ух! -- попятилась оробевшая сова.
-- Фу-фу-фу! -- поспешно отодвигаясь, отозвался жук.
-- Пострадавшая от самасы-суги сова Гу-Гу! -- дружно зашипели змеи. -- Мы признали тебя.
-- Предлагаю отправиться на поляну локепов и отобрать нектар, - опасливо отозвалась птица.
-- Зачем отбирать? Они сами отдадут, -- недоуменно возразила Шоша.
-- Затем, -- ответила Гу-Гу, -- чтобы локепы почувствовали вашу власть и стали подчиняться.
-- Нам этого не надо! -- возразила Чофа.
-- Мы хотим дружить с ними, -- пояснила Фапа.
-- А заодно и с вами, -- добавила Жуха.
-- Покажите характер, вы же змеи! -- недовольно покачал носом жук.
-- Не собираемся обижать милых человечков! -- решительно ответили Шоша, Чофа, Фапа и Жуха.
-- Сова, скажи, чего мы хотим от них! -- хищно раздул ноздри свиного носа жук.
Гу-Гу взмахнула золотым жезлом и коснулась Шоши. Та свернулась в загнутый стебелек и повисла на ветке.
-- Что вы сделали с Шошей?!? -- ахнули змеи. -- Отдайте обратно!
-- Получайте, -- насмешливо предложила птица. -- Больше она ни на что не годится.
Она протянула оторопевшим змеям грязно-серую травинку.
-- Верни Шошу! -- потребовали змеи.
-- В обмен на согласие служить нам! -- скрипуче проговорил жук.
-- Придется вспомнить старые повадки! -- гневно зашипели змеи.
Расправив гибкие тела, они вздыбились на ветке и, не мигая, уставились на птицу. Гу-Гу почувствовала, что лапы у нее стынут и подкашиваются, в голове мутится, и она готова грохнуться в обморок. Сова не могла отвести глаз от завораживавших взглядов змей.
-- Спаси, Халлан, -- слабым голосом попросила сова.
-- Назад, пока не обратились в такие же травинки,-- пряча под крылом прежде бывшую Шошей паутинку стебля, потребовал колдун.
Змеи замерли, застыли в нерешительности, и пыл их угас. Они не смогли долго разжигать в себе гнев, на них снова накатила волна доброты.
-- Готовы служить вам, чужеземцы, -- ответили Чофа, Фапа и Жуха, -- только верните Шошу.
-- Вернем, когда убедимся в преданности, -- буркнула изрядно струхнувшая Гу-Гу.
Змеи покинули дерево и направилась к локепам.
7. КОЗНИ ХАЛЛАНА
Впереди показалась лужайка, усеянная голубыми цветами. Не подозревая о надвигающейся опасности, локепы заканчивали сбор урожая. Перенеся сосуды дымтум на середину поляны, они стали прикладывать фляги с нектаром к бровям, подогревая его.
-- Стараются и не ведают, что напрасно, -- насмешливо ухнула сова.
Прежде чем объявиться перед человечками, жук и его спутники разделились.
-- Спрячьтесь поблизости, стерегите поляну и никого не выпускайте, - приказал змеям Халлан.
-- Не желаем обижать локепов, -- прошипела Чофа.
-- Они наши друзья, -- напомнила Фапа.
-- Суга -- любимый напиток, -- добавила Жуха.
-- Не будете слушаться, Шоша не станет больше змеей, -- припугнул колдун.
При упоминании о несчастной сестре змеи нырнули в траву и затаились.
-- Не переметнутся они к врагам? -- засомневалась Гу-Гу.
-- Пока Шоша у нас, нечего опасаться, -- усмехнулся Халлан, -- змеи не оставят ее в беде.
-- Локеп Аломар собирается превратить нектар в волшебный напиток! Я должна выпить его и стать чародейкой! - перебила птица.
-- Самаса-суга! --поднял над головой кипящий дымтум Аломар. -- Кто выпьет его сегодня?
-- Я! -- высовывая голову из травы, подал голос колдун.
-- Кто ты? -- с удивлением взирая на огромного черно-фиолетового жука, спросил человечек.
-- Могущественный волшебник Халлан! -- протягивая к сосуду мохнатую лапу, объявил незнакомец.
-- Волшебник? -- повторил локеп. -- Добрый или злой?
-- Увидишь! -- вызывающе отозвался жук. -- Передай флягу моему помощнику -- сове Гу-Гу.
-- Она не готова к совершению добрых дел! -- побледнел Аломар.
-- Зато готова к совершению злых дел, а это важнее! - отрезал Халлан.
-- Локепы, берегитесь! К нам пробрались злодеи! -- отпрянул в сторону Аломар.
Сова верхом на жуке занесла над ним золотой жезл, собираясь обратить человечка в травинку, да раздумала.
-- Иначе не выпью самодуды, -- пробормотала птица.
Окружавшие Аломара человечки заволновались.
-- Злодеи! Злодеи! -- пронеслось по рядам.
Толпа бросилась
