-- Хватай! Лови! -- крикнул Халлан, но Аломар исчез.
Остальным человечкам уйти не удалось. Едва они побежали с поляны, навстречу из травы появились змеи. Их хвосты трещали, глаза сверкали, в раскрытых пастях угрожающе мелькали языки.
-- Назад! -- прошипела Чофа.
-- Укушу! -- напугала Фапа.
-- Съем! -- пригрозила Жуха.
Миролюбивым змеям нелегко было произносить угрозы, но Шоша находилась в опасности. Перепуганные локепы бросились обратно и сбились в кучу посреди лужайки.
--Я обратил Западную страну в край псилов. Видите два жалких завитка? Все, что осталось от правителя каменотесов и его сына. Хотите того же? - спросил Халлан.
-- Не губи, -- униженно попросили человечки. -- Возьми чудесный нектар, только оставь голубые цветы.
--Не нужны мне цветы и нектар, -- отмахнулся жук. -- Я не трону их.
--Не тронет! -- обнадежились локепы. -- Но чего хочешь взамен?
-- Сущий пустяк. Я наделю вас волшебством, и живите как прежде.
-- Согласны, --обрадовались человечки, -- наделяй, чем хочешь.
Халлан задрал свиноподобный нос и окатил каждого из локепов струей.
-- Пейте теперь нектар сколько влезет, -- произнес жук.
Прихватив недоумевающую сову и удивленных змей, колдун покинул поляну с голубыми цветами. А локепы начали собирать разбросанные фляги дымтум, радуясь, что дешево отделались.
8. АЛОМАР И ЗУРРИ
Выпив кипящего нектара, Аломар загадал желание: встретиться с добрым волшебником и попросить помощи в борьбе против жука Халлана и совы Гу-Гу. Чародейство свершилось, и локеп оказался на вершине Черной скалы, в Одинокой башне. Исполинские размеры и убранство башни подсказывали, что здесь обитает волшебник-великан. Озираясь по сторонам в поисках чародея, локеп подошел к огромному кованному сундуку. Сундук поразил красотой и изяществом. Особенно приглянулась сверкавшая в полутьме на крышке россыпь драгоценных камней, в виде огромного глаза. В зрачке торчал хрустальный ключ.
-- Красота! Великолепие! -- восхитился человечек.-- Но где волшебник? Его нет.
Сумрачные очертания огромной башни осветились мерным зеленоватым светом. Сияние нарастало, и в середине обрисовался зеленый человечек из изумруда. Он не походил на великана и локеп разочаровано вздохнул.
-- Я -- Зурри, хранитель Одинокой башни, -- ровным голосом произнес зеленый человечек. -- Кто ты и зачем явился сюда?
-- Аломар из племени локепов, -- поклонился пришелец. -- Мой народ попал в беду. Его хочет поработить жук Халлан с совой Гу-Гу. Если ты настоящий волшебник, помоги нам.
--Не слышал о них, -- покачал головой Зурри. -- Как ты проник в башню? Я сделал ее невидимой для постороннего глаза.
-- Я оказался здесь благодаря нектару самасе-суге.
-- Иногда и воля великого Зуррикапа не помеха, -- в раздумье сказал зеленый человечек. -- Я помогу тебе. Заглянем в Волшебную книгу, лежащую в сундуке. Она знает обо всем на свете, и в ней найдется ответ.
Зурри ударил в ладоши и в зеленоватом сиянии воспарил к замочной скважине из драгоценных камней, коснулся хрустального ключа, и тот повернулся в замке. Раздалась музыка, и крышка сундука откинулась вверх. Из сундука выплыла огромная книга в серебряном переплете со сверкающими золотыми буквами: З-У-Р-Р-И-К-А-П.
-- Чудо так чудо! -- вскричал пораженный Аломар.
Зурри дотронулся до висевшей в воздухе книги, и она стала переворачивать страницу за страницей. В нужном месте листы остановились.
-- Читай! -- наказал зеленый человечек.
-- Не умею, -- заволновался локеп.
Зурри облил его сиянием глаз и прочел содержимое страницы.
-- Что там сказано? --подался вперед Аломар.
Зеленый человечек убрал Волшебную книгу обратно в сундук. Когда крышка захлопнулась, Зурри опустился вниз.
-- Тебе поможет существо по имени Луккор, обитающее на поляне Й-ля-ля, -- объявил хранитель башни. -- Разыщи его. Вместе вы избавите Волшебную страну от Халлана.
--Где находится поляна Й-ля-ля? -- спросил Аломар.
--В Волшебной книге не сказано об этом, -- покачал головой Зурри.
--Давай отправимся на поиски загадочного Луккора вместе, - робко попросил локеп.
--Всемогущий Зуррикап запретил мне покидать горы, - возразил зеленый человечек.
-- Жук Халлан похвалялся, будто превратил Западную страну в псилы. Как я справлюсь с ним?
--Колдун опасен, -- согласился зеленый человечек, -- но бороться с ним тебе придется самому.
Распрощавшись с Зурри, Аломар закрыл глаза и вновь оказался посреди цветочной поляны. Зеленый человечек поднялся к окну и долго глядел в проем на раскинувшиеся внизу горы.
Зурри думал о плененном Зуррикапом и сидящем в подземелье Одинокой башни чернобородом колдуне и о втором выявившемся злом волшебнике Халлане, который безнаказанно разгуливал по просторам Волшебной страны.
-- Запретный перстень доставит еще немало бед, -- проговорил зеленый человечек.
9. НАКАЗАНИЕ ЛОКЕПОВ
Когда Аломар вернулся на родную поляну, локепы собирали нектар. Они сошлись в центр лужайки с полными флягами дымтум. Аломар радовался, видя их живыми, здоровыми и невредимыми и удивлялся, что жук и сова проявили мягкосердечие.
--Они не столь плохи, как казались, -- обнадежился Аломар, -- надо склонить их на добрые дела.
Человечки разобрали фляги дымтум и приложили к бровям. Стоило сосудам с нектаром коснуться дюжин переносиц, как брови человечков осыпались на траву. Над поляной пронесся вопль ужаса и отчаяния. Локепы хватались за головы, ощупывали лбы и не обнаружив следа бровей, рыдали. На поляне брови остались у Аломара. Племя гурьбой бросилось к нему.
-- Почему мы лишились законной гордости, а твои брови уцелели? -- подозрительно спросили одни.
-- Стали гуще, чем прежде! -- в тоске простонали другие.
-- Сейчас выдернем их у тебя! -- угрожающе пообещали третьи.
--Мои брови превращают цветочный сок в самасу-сугу! - закричал Аломар. - Вскипячу нектар, выпью и сотворю волшебство: загадаю желание, чтоб ваши брови вновь оказались на месте.
-- Не слушайте его! -- закричали самые ретивые из локепов. --Он сделал нас безбровыми!
Они позабыли, что свиноносый жук окатил их колдовской влагой из пятачка. Халлан с Гу-Гу и змеями никуда не думали уходить. Они находились рядом, спрятавшись в траве на краю поляны. Когда колдовство жука свершилось, он торжествующе задвигал свиным пятачком:
-- Были локепы, а стали алокепы. Скоро человечки сами вырвут брови своему товарищу, и трудиться не придется.
Когда дымтум с нектаром закипел на глазах у наблюдавших врагов, сова переполошилась.
-- Он снова ускользнет от нас! -- заволновалась птица.
Когда Аломар запрокинул флягу, чтобы выпить самасу-сугу, несколько рук вырвали у него драгоценный сосуд и протянули Халлану.
-- Прими этот дар, величайший из жуков, и оставь нас в покое, -- смиренно попросили локепы.
--
