-- Тырт опять заговорил вопросами, -- заметил Аломар.
-- От волнения, -- сказал человечек.
Тырт был не худее остальных, но его руки и ноги, закручиваясь немыслимым образом, способны были выделывать такие кренделя, что все согласились.
-- Крикни погромче, -- попросил Зол.
--Позови, и мы придем на помощь, -- пообещал Сагон.
Тырт кивнул и протиснул голову в дверной проем. Не обнаружив ничего подозрительного, человечек извернулся, по очереди просовывая за двери руки, ноги и туловище. Перекрутившись вокруг оси, хозяин корчевья оказался внутри жилища. Не успел он спуститься по ступенькам, как поскользнулся и шлепнулся на пол. Человечка подхватил налетевший ветер, закрутил в воздухе и бросил в единственное оконце избушки, прикрытое ставнями.
-- На помощь! Спасите! -- закричал человечек. Его никто не услышал.
Стены домика скрывали все звуки. Тырт с размаху ударился об окно и, высадив створку ставни, исчез за ним. Спутники терпеливо дожидались перед дверью. Время шло, Тырт не возвращался, и тогда собрался идти Сагон.
--Поищу Тырта, -- колыхая волосами, проговорил он.
--При опасности дай знать, мы будем рядом, -- напутствовал его Зол.
Приникнув глазом к щели между досками, Сагон вгляделся в полумрак и пролез внутрь.
Миновав проем, хозяин рвов и траншей оказался на ступенях, ведущих вниз в жилище. Проход расширился и свободно пропустил Сагона. Спустившись со скользких ступеней, человечек оказался в пустой избушке, посреди которой стоял накрытый красной скатертью столик. Сагон поспешил к нему, но оступился на вощеных половицах, ноги разъехались, и он оказался на полу. В избушке снова возник ветер. Он подхватил Сагона, закружил в воздухе и кинул в окошко.
-- Помогите! -- крикнул человечек, но призыв остался без ответа. Выбив другую ставню, Сагон, как Тырт, исчез за окном.
Зол и Аломар чутко ловили каждый звук из загадочной избушки, но там было тихо. Хозяин горелого леса не выдержал.
-- Оставайся, локеп, -- сказал он, -- мой черед искать пропавших соседей.
Он шагнул за порог, и дверной проем в очередной раз расширился. Зол спустился по ступеням в избушку, направился к покрытому красной скатертью столику и, обойдя его, добрался до лестницы в углу. Здесь он тоже не удержался на ногах и оказался на полу. В третий раз в избушке возник ветер. Подхватил Зола и закинул за окно.
Оставшись в одиночестве, Аломар не долго раздумывал и проник в избушку.
-- Сейчас бы каплю нектара самасы-суги, чтобы загадать желание, -- встряхнул Аломар висевшую на плече флягу, сквозь щель которой на него поглядывали птичьи глаза.
Он спустился в полутемное помещение со столом покрытым скатертью. Ни Тырта, ни Сагона, ни Зола в домике не оказалось.
-- Чудеса! -- покачал головой локеп.
Пол под ногами был скользким, словно кто-то густо смазал его жиром, но человечек был осмотрителен и не поскользнулся. Добравшись до распахнутого окна, он понял, что оно было не настоящим. Аломар повернулся и увидел закопченную печь, а рядом ведущую под крышу лестницу.
--Луккор! Покажись! Верни спутников! -- попросил Аломар.
Ответа не последовало, и локеп осторожно полез по занозистой лестнице на чердак.
-- Белый! Белая! Белое! Белизна! Белила! -- отзывалась под ним каждая ступенька.
-- Что "белая"? -- шепотом спросил человечек.
Перекладины кончились, и лестница больше не издала ни звука.
Локеп поправил съезжавшую с плеча флягу дымтум и, переступив последнюю ступеньку, оказался под крышей.
16. НА ЧЕРДАКЕ
На чердаке был устроен сеновал. Громоздились охапки, не потерявшей свежести травы Й-ля-ля. Из глубины доносился храп с переливами. Локеп раскидал траву и увидел едва доходившего до плеча карлика с взъерошенными волосами и росшими вокруг глаз бровями. Аломар решил, что это хозяин избушки.
-- Здравствуй, почтенный Луккор, -- смущенно произнес локеп. -- Окажи помощь.
-- Помощь? -- удивился карлик. -- До сих пор никто не просил меня об этом.
-- Отказываешься? -- расстроился Аломар. -- Мои товарищи Зол, Тырт и Сагон утром забрались в избушку, и пропали.
-- В домике это обычное дело, -- ответил карлик, -- в жилище и на поляне Й-ля-ля вечно что-нибудь происходит, но я тут не при чем. Чудеса происходят по воле...
--По чьей воле? -- вскричал локеп.
-Другого существа, - потупив глаза, сообщил карлик.
-- Давно искал встречи с тобой, почтенный Луккор, - признался Аломар. - Помоги!
-- Мои чары слабы и не зрелы.
Он провел гостя в конец сеновала, где локеп увидел мирно спящих Пятнистого Зола, Скрученного Тырта и Гребнистого Сагона. Карлик коснулся каждого пальцем, и они проснулись.
-- Ничего сложного, -- проговорил обитатель чердака, -- расскажи о деле, приведшем тебя сюда.
-- На западе Волшебной страны, рядом с краем каменотесов, находится цветочная поляна, на которой обитало племя локепов, -- начал Аломар. -- Из года в год, изо дня в день собирали мы нектар в растительные фляги дымтум.
Локеп дотронулся до висевшего на плече пустого сосуда.
-- Я и соплеменники подогреваем цветочный сок бровями, превращая его в напиток добра. Однажды на поляне появился черно-фиолетовый жук, назвавшийся волшебником Халланом, вместе со спутницей, совой Гу-Гу. Они лишили племя чудесных бровей и превратили всех в стебли псилы, всюду насаждаемые Халланом. Ранее подобная участь постигла и каменотесов. Мне удалось вырваться из рук злодеев, побывать в горах и встретиться с зеленым человечком Зурри, сделанным из куска изумруда. Зурри вычитал в Волшебной книге, что в борьбе против злого колдуна Халлана следует обратиться к тебе, Луккор. Потому я здесь.
-- Волшебная книга не ошибается, -- сказал карлик, -- ты получишь помощь.
-- Не сомневался в этом, -- приободрился локеп.
-- Но сначала надо преодолеть заклятие, лежащее на волшебных чарах.
Поведай, зачем явились твои спутники. Они тоже встречались с зеленым человечком?
-- Зурри они не видели, -- ответил локеп.
-- Мы живем по соседству с поляной Й-ля-ля, -- подал голос Зол.
-- И давно терпим неудобства, -- добавил Сагон.
-- Разве поляна даст спокойствие? -- спросил Тырт.
-- Мы решили преодолеть препятствия и добраться до избушки, -- пояснил Зол.
-- Которую видели за Омутом Забвения, -- добавил Сагон.
-- Как могло удастся столь трудное дело? -- спросил Тырт.
-- Трижды мы оказывались на волшебной поляне и трижды терпели неудачу, -- заметил Зол.
-- Все получилось, когда в наших краях объявился Аломар, -- добавил Сагон.
-- Кто сочтет эти поступки неправильными? -- спросил Тырт.
-- Помогите локепу в решении загадки, - попросил карлик.
