-- Согласны, -- ответили человечки.
--Отдыхайте до завтра, набирайтесь сил, а я удаляюсь подготовиться к завтрашнему угадыванию.
Карлик погрозил пальцем скрипучим ступеням, спустился по лестнице с чердака, и его шаги затихли в глубине избушки.
Ночь спутники провели без сна. До утра они гадали, что ожидает их завтра, но ни к чему не пришли.
17. ТРУДНОСТИ ГАДАНИЯ.
Едва рассвело, карлик пришел за гостями, сопроводить одного из них в избушку.
-- Угадывайте по очереди, -- предупредил он. -- Кто первый?
-- Я обнаружил поляну Й-ля-ля мне и начинать, - выступил вперед пятнистый Зол.
-- Как узнать правилен ли ответ? -- заволновался Тырт.
-- Я буду извещать вас, -- успокоил карлик.
Зол следом за карликом спустился по лестнице в чистую горницу и заметил, что вещей в ней прибавилось. Помимо накрытого скатертью столика, печки да лестницы, на стенке возле печки появилась маска из черного дерева, а под ней застыло чучело набитого травой Й-ля-ля зайца с длинными ушами и усами. Маска удивила Зола безжизненностью, а чучело, казалось, подмигивало ему глазом. Зол дружески подмигнул в ответ, протянул руку и коснулся шерстки зайца.
-- Выбор сделан! -- послышался из печки глухой голос.
Зол исчез, а рядом с черной маской повисла на стене голова кабана с оскаленной пастью.
-- Следующий! -- хлопнул в ладоши карлик. -- Вашего друга постигла неудача.
Тырт вскочил на ноги, но Сагон придержал его. -- Моя очередь, -- произнес он.
Оказавшись в избушке, властитель рвов, ям и канав прошелся по комнате и остановился напротив кабаньей головы.
-- В ней кроется разгадка, -- решил Сагон.
Он протянул руку и дотронулся до кабаньей морды.
-- Выбор сделан! -- донесся из печки тот же голос, и хозяин оврагов и траншей исчез, а на столике появилась большая кадушка с тестом опарой.
-- Кто следующий? -- призвал карлик.
-- Не ясно? -- беспокойно отозвался Скрученный Тырт и шагнул на лестницу.
Спустившись, он недолго думая подошел к столику и схватился за ручку кадки.
-- Выбор сделан! -- в третий раз сообщил голос.
Вместо Тырта к печке прислонилась закопченная кочерга.
-- Осталась последняя попытка, -- напомнил карлик.
Растерянный Аломар шагнул на лестницу. На этот раз перекладины не гнулись и не скрипели.
-- Кто-то подладил их ночью, -- догадался локеп.
В голове пронеслась смутная мысль и пропала.
Оказавшись в избушке он прошелся по горнице, стараясь ничего не упустить из виду.
-- Выбеленная печь с блестящей заслонкой и кочергой, черная маска дикаря и кабанья голова на стене, покрытый красной скатертью стол с кадкой, до краев наполненной тестом. Что из них волшебное? Как не ошибиться? Если не угадаю, наши усилия окажутся напрасными, -- пробормотал Аломар.
Находящийся рядом карлик сочувственно кивал головой, слушая размышления локепа, но вмешиваться не собирался.
И тут Аломар вспомнил, о чем накануне скрипела чердачная лестница.
-- Белый, белая, белое, -- прошептал он, озираясь по сторонам. -- Почему сегодня ступеньки молчали? Может, их смазали, чтобы не болтали лишнего?
-- Пригляжусь к белому, -- решил локеп.
Он переходил от чучела к кабаньей голове, от головы к маске, от маски к кочерге и опаре, и не находил ничего белого.
-Черное -- обратная сторона белого, -- пришло ему в голову, -- лицевое узнается с изнанки. Что здесь черное? Маска! А что на обороте?
Из фляги дымтум высунулась голова носатого Кэро. Пока Аломар снимал со стены маску, птица выбралась из растительного сосуда и неприметным листом упала вниз. Занятый решением задачи, локеп не обратил на это внимания.
На обороте маска была белой.
--Угадал! -- вырвался радостный крик из груди Аломара. -- Вот он, спрятанный волшебный предмет!
Печная заслонка звякнула, из нее высунулась рука и щелкнула пальцами.
-- Он требует маску, -- почтительно прошептал карлик.
Локеп послушно протянул ее, неизвестный надел маску на лицо и, кряхтя, вылез из печки.
-- Ты угадал, человечек! -- торжественным голосом произнес согнутый в три погибели старик.
-- Вы кто? -- растерялся Аломар.
--Хозяин избушки и поляны Й-ля-ля волшебник Луккор.
-А это кто? -- указывая на сопровождающего карлика, не понял локеп.
-- Мой ученик -- карлик Клун, -- ответил волшебник.
-- Он главный, а я помощник, -- поддакнул карлик.
-- Ты меня обманул? -- удивился Аломар.
-- Ни разу не говорил, что я Луккор, хотя ты настаивал, - не согласился Клун.
-- Прекратите спор, -- повел рукой старец, -- нас ждут более важные дела.
Лежащий на полу одинокий лист понесло прочь из избушки. Оказавшись снаружи, хитрая птица приняла прежний вид.
-Важные новости я узнала, - пробормотала она, - сообщу о них жуку и сове. Кэро расправил крылья и полетел на поляну локепов.
- Где мои спутники? Не приключилась ли с ними беда? - спрашивал тем временем в избушке Аломар.
--Не беспокойся, они пока побудут в заколдованном виде, - ответил Луккор. - А мне предстоит кое-чему обучить тебя.
18. УНИЧТОЖЕНИЕ ПОЛОСЫ ПРЕПЯТСТВИЙ
Пора вернуться к злому волшебнику Халлану и его подручным сове и змеям. После захвата края каменотесов и поляны локепов Гу-Гу верхом на колдуне носилась повсюду, касаясь всего над чем пролетала, золотым жезлом. И цветы, кустарники, деревья превращались в серые стебельки. Шумно пыхтя, жук ползал по окрестностям и втыкал побеги в землю. Получались псилы. Они множились, разрастались и закрывали все вокруг, вытесняя остальную растительность. Жук и сова были довольны, день за днем псилы покрывали новые территории.
-- Когда ты, великий Халлан, усеешь псилами Волшебную страну от края до края, -- мечтала Гу-Гу, -- тогда я в сопровождении змей направлюсь на перевал к левешекам, чтобы утвердить господство над ними. И пусть они попробуют не признать меня!
-- А я перенесусь в горы, на Черную скалу, и освобожу из заточения собрата, чернобородого колдуна. Вместе мы завладеем Волшебной книгой Зуррикапа, уничтожим ее, и станем господствовать над Волшебной страной.
Однажды, когда жук и сова, устав от трудов, отдыхали среди псилов, над ними захлопали крылья и раздался птичий голос.
-- Прохлаждаетесь? -- спросила запыленная носатая птица, прибывшая издалека. -- И не знаете, что творится в домике чародея Луккора на поляне Й-ля-ля!
