-Спят и горя не знают, -- поглядывая на спутников, подумал Аломар. -- Столб, не отпускает от себя, он волшебный. Как избавиться от чар? Не кружить же вечно.
Он хотел разбудить провожатых и попросить помощи, но вспомнил корчевье Тырта. Камни в нем под ногами переворачивались. Аломар осторожно, чтобы не слететь, ступил на покосившийся столб. Чем дальше продвигался человечек, тем ниже клонился указатель к земле. Вдруг столб качнулся и стал вращаться вместе с локепом. Казалось, Аломар свалится с него, но навык, полученный в усеянном пнями поле, помог удержаться на ненадежной опоре. Столб остановился и замер, указывая в другую сторону, чем раньше. Локеп поспешил в указанном направлении. Зол, Тырт и Сагон проснулись и с надеждой наблюдали за происходящим, затем радостно закричали и направились следом.
--Не молодец ли? -- на ходу подталкивая товарищей, кричал Скрученный Тырт.
Пока они обсуждали действия Аломара, вдохновленный успехом локеп устремился на поиски затерянного домика. Коварный столб больше не возникал на пути. К исходу ночи из-под ног человечка взвился столб дыма, и трава вспыхнула ярким пламенем. Локеп сорвал курточку и принялся тушить пожар. Чем яростнее стремился человечек погасить огонь, тем сильнее он разгорался, бушуя со всех сторон. На спутников локепа было жалко смотреть. Лицо Тырта искривилось сильнее, чем руки и ноги, Зол громко всхлипывал, размазывая слезы по грязным щекам, а Сагон меланхолично уставился на огромный костер.
-- Помогите! Сгорим! -- в отчаянии закричал Аломар.
Спутники, понурив головы, не тронулись с места.
-Как спастись? -- пронеслось в голове локепа. -- Зол и горелый лес! -- воскликнул он. -- Не тушить пожар, а наоборот, разжигать, -- понял Аломар.
Нарвав охапку травы, человечек подбросил ее в костер и услышал радостные возгласы наблюдавших спутников. Огонь потух, и среди задымленной поляны не осталось ни единого огонька, затем и дым развеялся, небо очистилось, над головой показались звезды.
- Ты разгадал хитрость! -- сообщил Пятнистый Зол.
Над поляной Й-ля-ля забрезжил рассвет.
14. ПРЕОДОЛЕНИЕ ПОЛЯНЫ Й-ЛЯ-ЛЯ
Локеп продолжал поиски избушки Луккора. Неожиданно Аломар сделал неловкий шаг, нога подломилась и провалилась в пустоту. Аломар полетел вниз. Когда опомнился, увидел, что сидит на краю оврага, на дне которого барахтались Зол, Тырт и Сагон.
--Это не я упал, а они, -- удивился человечек.
Зол, Тырт и Сагон поднялись на ноги, но вели себя странно.
-- Паучок Рохо приветствует вас, друзья, -- распуская пальцы как когти, чужим голосом прогремел Пятнистый Зол. -- Не признали?
Локепа наверху разбирал смех. Какой паук? Чумазый Зол.
-- Я -- мышка Хесек, -- пропищал Сагон. -- Люблю постненькое. Нарвите травки, а то при падении лапку ударила.
-- С тех пор как ты меня съела, только и думаю о причиненной тебе изжоге, - обнял Сагона за плечи Тырт. - Дам дам травки, заешь ею мясо.
-- Стыдно мне, Матхарочка, я не переношу и запаха мяса, --мышиным голосом пискнул Сагон,-- но былого, не воротить.
--Успеешь исправиться, -- шевельнул руками, словно паучьими лапами, Зол. -- Не знаю тебя, мышка, но верю каждому слову. Нарву травки, кушай на здоровье.
--Раньше ее подавала тетушка Матхара, -- водя кончиком носа, отозвался Тырт. -- Не расстроится ли она?
-- Охотно уступаю Рохо, -- приложил руку к сердцу Сагон, -- мы с ним старые знакомые.
--Давайте сыграем в подзатыльники! -- предложил считавший себя мышью Тырт.
-- У тебя лапка болит! -- заволновались Зол и Сагон.
-- Пустяки, -- повел воображаемым хвостом Тырт, -- для вас буду играть непременно больной лапой.
-- Что за бред? --опомнился Аломар. -- Забыли кто вы?
-Ахарночка! -- донесся восторженный рев из ямы. -- Полезай к нам, без тебя не начнем игру.
-- Они заколдованы, - подумал локеп. - Как их выручить? Передо мной большая яма. Не зря Сагон нарыл много траншей и канав, за этим что-то кроется. Спрыгну в яму как Сагон, прямо на головы. - Ахарна спешит к вам! -- закричал Аломар.
Он бросился вниз, на головы человечкам. Стоило ему свалиться на них, яма сравнялась с землей, а его спутники оказались рядом с локепом в зеленой траве.
-- Замечательно придумал, -- похвалил Сагон.
-- Просто вспомнил, как это делал ты, - смутился Аломар.
-- Мы снова вместе, -- заметил Тырт.
-- Ты перестал задавать вопросы? -- изумился Зол.
-- Мне они надоели, -- признался Тырт.
Путники пошли дальше, и среди травы блеснула свинцовая водная гладь.
--Мы приблизились к самому опасному месту, -- сказал Зол. -- Препятствия позади, остался Омут Забвения. До сих пор, локеп, ты повторял то, что раньше проделывал каждый из нас. Теперь придется самому придумать как преодолеть последнее препятствие. В прошлый раз из-за отсутствия четвертого спутника здесь нас постигла неудача.
-- Стоило окунуться в воды омута, мы обо всем забыли и пришли в себя каждый в своих владениях: Я в овраге, Зол в горелом лесу, а Тырт среди поля с пнями, -- пояснил Сагон.
-- Значит, я могу оказаться на поляне локепов, -- задумчиво сказал Аломар, -- а мне туда нельзя. Там хозяйничают враги: жук Халлан и сова Гу-Гу.
-- Вот омут, думай, -- подвел итог разговору Тырт.
-- Обойти его нельзя? -- спросил локеп.
-- Ни обойти, ни облететь, -- ответили спутники.
-- Придется окунуться, -- поежился Аломар, -- я что-то придумал.
--Молодец! -- обрадовались Зол, Тырт и Сагон, входя в серые воды омута.
Они окунулись в холодную воду и замахали руками, плывя на середину.
-- Кто мы и что делаем? -- раздался недоуменный голос Зола.
-- Зачем-то забрались сюда и плывем, -- застучал зубами Тырт.
-- А куда плывем? -- кружа на одном месте, удивился Сагон.
Видя, что омут дурно повлиял на спутников, локеп тяжело вздохнул, прикоснулся к одной из великолепных бровей и произнес:
-Чтобы преодолеть омут Забвения, отдаю бровь.
Едва он лишился осыпавшейся в воду брови, человечки исчезли, а следом растаял и омут. Они снова оказались вместе в густой изумрудной траве и увидели ветхую, покосившуюся избушку.
15. ТАИНСТВЕННАЯ ИЗБУШКА
Опасный омут растворился без следа. Последнее препятствие, отделявшее отважных путников от загадочной избушки, исчезло. Они, не веря глазам, рассматривали торчавшую из высокой травы ветхую крышу покосившегося строения. Дощатая дверь со скрипом болталась на ржавых петлях. Вокруг не было ни души. Компания поспешила к жилищу и остановилась перед входом. Дверца оказалась слишком узкой, чтобы войти в нее. Человечки переглянулись.
