Прихватив старую флягу с остатками нектара, он бросился прочь с поляны. Прикладывая на бегу подпорченный дымтум к бровям, Аломар столкнулся с носатой птицей. Кэро стало скучно охотиться по ночам в одиночестве, он пожалел, что вместе с конкурентом лишился заодно единственного собеседника, и отправился на розыски совы Гу-Гу.
Кипящий сок пролился на землю, но несколько капель попало в рот Аломару. Этого хватило, чтобы загадавший очередное желание локеп растворился в воздухе. Любопытный Кэро успел вспорхнуть на старую флягу, преобразился в неказистый лист и свалился внутрь пустого сосуда.
Упустив врага, колдун пришел в ярость.
--Дрянные человечки! -- гневно заорал он. -- Хватит нянчиться с вами! Получите то же наказание, что и каменотесы.
-- Мы послушны тебе! -- изумились локепы.
-- Молчать! -- сердито топнул лапой жук. -- Сова, начинай!
Он поднялся в воздух, облетел понурившихся человечков и сова коснулась каждого золотым жезлом. Вместо племени локепов на поляне остались пряди тонких травянистых волокон с загнутыми концами. Халлан небрежно сгреб стебельки в охапку и принялся тыкать концами в землю, между голубых цветов.
-- Растите, псилы, и множьтесь! Скоро покрою вами Волшебную страну от края до края, и в ней не останется места ни для чего другого! -- угрожающе прогудел жук.
-- Давно бы так! -- поддержала довольная Гу-Гу.
Змеи промолчали, но, пребывая второй день без привычного нектара, они чувствовали, как мягкость и добродушие сменялись злобой и агрессией, свойственных змеиному роду.
10. ПЯТНИСТЫЙ ЗОЛ
Отведав кипящей самасы-суги, Аломар хотел перенестись на поляну Й-ля-ля. Носатый Кэро помешал исполнению желания, и локеп оказался не у чародея Луккора, как загадывал, а по соседству, в черном, сгоревшем лесу.
-- Пожар бушевал недавно, -- пробормотал Аломар.
Отыскав просеку, локеп пошел по ней, зарываясь ногами в теплую золу. Он шагал и не замечал, что по пятам, прячась за обгоревшими деревьями, крадется человечек с нарисованными пеплом на чумазой физиономии бородой и усами. Когда преследователь убедился, что забредший в его края гость не проявляет враждебных намерений, он стремительно перемахнул через несколько поваленных стволов и нос к носу столкнулся с незнакомцем.
-- Кто ты? -- вздрогнул Аломар.
-- Сперва назови себя, -- заартачился чумазый.
-- Я первый спросил, -- возразил локеп.
-- Не имеет значения, -- махнул рукой чумазый. -- Я хозяин здешних мест, отвечай что и как.
-- Я человечек Аломар из племени локепов, -- пожал плечами гость.
-- А я человечек без роду без племени по имени Пятнистый Зол. Проживаю в полном одиночестве.
-- Длинное у тебя имя, -- заметил Аломар.
--Зол -- прозвище, а Пятнистый указывает, что я выпачкан в золе.
--Жаль, что неизвестные злодеи подожгли твой лес, -- посочувствовал локеп.
-- Почему неизвестные? Я сам и спалил! -- гордо ответил чумазый.
-- Как сам?
-- Думаешь, обожаю пожары? Дым, треск, головешки? Ничего подобного!
-- Зачем же тогда... -- произнес сбитый с толку гость.
-- Проба. Надо быть готовым, -- оглянувшись по сторонам, пояснил хозяин горелого леса.
-- К чему готовым? -- пробормотал запутавшийся локеп.
--Не первый раз палю! Деревья в Волшебной стране отрастают быстро.
--Странное занятие, -- только и нашелся ответить Аломар.
--Зачем пожаловал? -- буркнул худощавый.
-- Ищу одно существо, -- уклончиво ответил локеп.
-- Кого? -- требовательно произнес Зол.
-- Обитающего на поляне Й-ля-ля Луккора.
-- Знал, что без этого имени не обойдется! - выкрикнул Зол.
-- Отведи к нему! -- в волнении схватил Зола за руку Аломар.
-- Пытаюсь добраться, да не выходит, - безнадежно махнул рукой хозяин горелого леса. - Оттого и готовлюсь, оттого родимый лес и палю.
-- Ничего не понимаю, -- с недоумением сказал локеп.
-- Окажешься на поляне Й-ля-ля, поймешь, да поздно будет, -- пригрозил Пятнистый Зол.
-- Помоги встретится с Луккором! -- умоляюще попросил Аломар.
--Одному мне не под силу. Сведу тебя со знакомцем, без него не получится.
--Знакомь скорее, -- попросил локеп.
--Побежали? -- предложил Зол.
Аломар протянул ему руку и понесся следом, перескакивая через поваленные стволы и ветки, дивясь собственной прыти.
-- Как я до сих пор не упал? -- мелькнуло в голове у локепа на крутом повороте. -- Видно, Зол тоже волшебник, без него было бы не под силу подобное. Да и речи его путаны и таинственны, как у чародея.
11. СКРУЧЕННЫЙ ТЫРТ
Хозяин горелого леса и гость выбрались к усеянному пнями полю. Одни крепко сидели в земле, другие перевернулись, задрав кверху сухие корни, третьи лежали на боку, четвертые громоздились поверх остальных, закрывая проход.
-- Дальше не пройти, - присвистнул локеп. -- Нет дороги.
--Видимость, -- буркнул провожатый. - На поляне Й-ля-ля действительно...
Он не договорил.
-- Что на поляне Й-ля-ля? -- спросил Аломар.
-- Там в самом деле... -- поднял вверх указательный палец Зол.
Обладатель сгоревшего леса прислушался.
-- Скрученный Тырт? Где прячешься? Выходи, -- позвал он.
Локеп оглянулся, но не увидел ничего, кроме пней.
--Чую, ты рядом, -- продолжал уговоры Пятнистый Зол. -- Уйдем, пожалеешь.
Зол послюнявил палец и стер с лица нарисованную бороду. Ближайший пень зашевелился и оттуда высунулась голова, похожая на Пятнистого Зола но без нарисованных бороды и усов.
-- Кто звал меня? Кому я понадобился? -- спросил обитатель пенька. --Можно было не беспокоить?
-- Не признал? -- обиделся хозяин горелого леса. -- Твой сосед и напарник по опасным путешествиям!
-- Сознаться в знакомстве? Не попаду ли впросак? -- засомневался хозяин корчевья. -- А второй? Что о нем известно?
-- Иноземец, пришел издалека, встретиться с тобой! -- выкрикнул выведенный из себя Зол.
--Предлагаешь поверить?
Тырт любил задавать вопросы.
-- Я локеп Аломар, разыскиваю поляну Й-ля-ля и хозяина Луккора, -- пояснил человечек. -- Помоги найти его.
Голова исчезла. Раздался подземный шум, пень запрыгал как живой, затем треснул и рассыпался. Пришельцы увидели обсыпанного трухой хозяина поля. Ростом и фигурой Тырт тоже напоминал Зола.
-- Не родственники ли они? -- подумалось Аломару.
Тырт расправил скрученные от сидения под пнем конечности и испытующе уставился на бровастика.
-- Ищешь Луккора? Зачем? Что он тебе сделал? Что ты ему сделал? Что мне до этого? И не пожалеем мы все, встретив его?
--Он поможет преодолеть чары жука Халлана и его приспешницы совы Гу-Гу. Так сказано в Волшебной книге.
-- Готов я исполнить волшебную волю? -- спросил Тырт. -- Ослушаться нельзя?
Он притопнул заворачивающимися под себя ногами, проверяя,
