--Неудобство, -- вздохнул измученный падениями локеп. -- Кому пришло в голову набросать камни?
--Ему и пришло! -- кивнул на невозмутимо шедшего впереди Тырта Зол.
--Зачем? -- вскричал пораженный признанием Аломар.
--Иначе нельзя, -- ответил Зол. -- Но разве это помеха? Не препятствия, а видимость.
--Видимость, -- растерянно повторил Аломар и почувствовал, что окончательно запутался.
Больше до конца владений Тырта никто не произнес ни слова. К полудню странное место осталось позади.
12. ГРЕБНИСТЫЙ САГОН
Солнце высоко стояло над головою, когда путники выбрались к оврагу.
-- Какой большой, -- подивился Аломар. -- Знать бы, куда он ведет. Не на поляну Й-ля-ля к Луккору?
--Не торопишься с выводами? -- выкрикнул Скрученный Тырт.
--Осторожность и внимание, -- наставительно заметил Пятнистый Зол.
--Брожу целый день неведомо где, слушаю невесть что, - пожаловался локеп.
--Правильно, -- одобрил хозяин горелого леса. -- Готовься к испытаниям.
--К каким испытаниям? -- удивился локеп.
Вместо ответа человечки свесили головы в ров и принялись кричать:
-- Сагон! Отзовись!
Зол послюнявил палец и стер из-под носа нарисованные сажей усы.
-- Нечего орать, слышу, -- раздался за спинами недовольный голосок.
Не успели путники обернуться, как тот, кому принадлежал голос, столкнул их одного за другим на дно оврага.
--Чуть шею не свернул, -- с трудом шевеля головою, простонал локеп.
Он поднялся и увидел, что спутники нуждаются в помощи. Пятнистый Зол и Скрученный Тырт хоть и стояли на ногах, на вопросы не отвечали, трясли головами и глядели мимо локепа невидящими глазами.
--Очнитесь! -- встревожился Аломар. Призывы оказались напрасными. Локеп посмотрел вверх и увидел на краю оврага человечка с петушиным гребнем волос на голой голове.
-- Ты Луккор? -- спросил Аломар.
--Скажешь тоже, -- поперхнулся человечек, -- я -- Гребнистый Сагон.
-- Твоя яма? -- спросил локеп.
--И другие по соседству тоже, -- подтвердил новый знакомый. -- Кругом нарыто столько траншей, не разберешь, где моя, где чужая.
-- Несуразица, путаница, -- пожаловался Аломар, -- что за прическа на голове?
-- По ходам ветер свищет, с ног сбивает, -- пояснил стоящий наверху человечек.
-- Неудобства, -- согласился локеп, -- а волосы при чем?
--Они помогают определить направление ветра. Указывают куда идти.
-- Куда ветер дует, туда и идти, -- повторил Аломар.
-- Верно, -- подхватил Сагон, -- а ямы я рою сам по ночам.
-- Сам? -- поразился локеп. -- Странное занятие.
-- Скорее тяжелое, чем странное, -- поправил хозяин извилистых ходов, -- вокруг нет ни заступа, ни кирки. Приходится все делать руками.
-- Руками,- растеряно пробормотал Аломар.
--Пора привести в чувство твоих спутников, - спохватился Сагон.
Человечек примерился и спрыгнул вниз прямо на головы продолжавших стоять неподвижно Зола и Тырта. Получив удары по головам, повелитель горелого леса и властитель корчевья пришли в себя, глаза прояснились.
--Ловко ты скинул нас на дно ямы, не правда ли? -- подмигнул глазом Тырт.
-- Благодарим за урок, -- прибавил довольный Зол, -- лишняя подготовка не помешает.
Аломар решил не вмешиваться, ему было непонятно, чему радовались спутники.
-- Пригнитесь пониже, -- сказал Сагон, -- на всякий случай.
-- От кого мы скрываемся? -- спросил локеп.
-- Никто не прячется, -- отмахнулся хозяин ям и траншей, -- но лишняя осторожность не помешает.
-- Это из-за Луккора? Он опасен?
-- Кто? Луккор? -- изумился Тырт.
-- Не говори глупостей! -- рассердился Зол.
-- Молчи! -- погрозил пальцем Сагон. -- Скоро сам все увидишь!
-- Слышу это целый день, но ничего не понял. Чем дальше бреду за вами, тем больше голова идет кругом.
Повинуясь Сагону, компания опустилась на четвереньки и полезла по траншее на коленях.
Сагон повел спутников нескончаемым лабиринтом. Ходы расширялись, сужались, ветвились, и, казалось, не будет им ни конца, ни края. Небольшой отряд петлял по оврагам и траншеям до ночи.
-- Хорошо! Славно! -- радовался Зол. -- Теперь ничего не случится раньше времени.
-- Нашли безопасный путь? -- в надежде спросил Тырт.
-- Не знаю, не ведаю, -- в задумчивости ответил Сагон, -- хорошо пройти подальше.
Локепу происходящее не нравилось, но он молчал, не желая огорчать спутников.
13. НАЧАЛО ИСПЫТАНИЙ.
На рассвете следующего дня путники увидели колыхавшуюся волнами под порывами ветра высокую, изумрудную траву.
-- Поляна Й-ля-ля? -- указал рукою Скрученный Тырт.
-- Поляна Й-ля-ля, -- подтвердил Пятнистый Зол.
-- Поляна Й-ля-ля, -- с беспокойством приглядываясь к густой зелени, предупредил Гребнистый Сагон.
-- Добрались, -- обрадовался Аломар, -- трудности позади.
--Испытания начинаются -- не согласились остальные.
--Где Луккор? -- спросил Аломар.
--Не знаешь, где искать? -- прищурился Тырт.
--Я впервые в этих местах, -- ответил локеп.
Сопровождающие понимающе кивнули.
--Луккор обитает в деревянной избушке, в глубине поляны Й-ля-ля, -- пояснил Зол.
-- Искать избушку придется тебе, -- добавил Сагон.
-- Вы не поможете? -- удивился Аломар.
-- Мы будем рядом, -- отозвались человечки, -- но вмешаться не сможем. Придется рассчитывать на собственные силы.
-- Иду искать! -- в нетерпении воскликнул локеп.
Заприметив нечто торчавшее из травы, Аломар поспешил туда. Остальные человечки переглянулись и не спеша пошли следом. Локеп бежал вперед, пока не оказался перед накренившимся на бок ветхим каменным столбом, покрытым трещинами. Аломар обошел вокруг, и лицо его прояснилось.
-- Указатель, -- сообразил он.
Глянув, на конец указателя, локеп поспешил в соответствующую сторону. Спутники, добравшись до столба, дальше не пошли. Они обосновались рядом, усевшись в траву. Тырт в волнении заворачивал руки за ноги и обратно, Зол размазывал по лицу пятна сажи, а Сагон крутил развевающиеся на макушке волосы то в одну, то в другую сторону.
Аломар бодро бежал вперед, пока снова не оказался у знакомого столба.
-- Здесь я уже был, -- пробормотал человечек.
Он повернул в другую сторону и направился в противоположном направлении. Спутники огорчились. Зевнув, Тырт улегся на траву и захрапел. Зол и Сагон, опустили головы ему на плечи и уснули следом. Аломар продвигался медленнее и медленнее. Полуденное солнце припекало, и высокая трава уже не спасала от зноя. Локеп разыскивал жилище Луккора до вечера, а перед
