- А мне хочется выпить хотя бы глоток воды, - вздохнула Юнка. - Была бы здесь золотая чаша...
-О какой чаше ты говоришь? - спросил заяц.
-Это грустная история, - еще тяжелее вздохнула мара, - печальнее, чем твоя.
-Расскажи, - попросил обитатель пещеры.
-Слушай, - согласилась пленница и поведала новому знакомому все от начала и до конца, и о пропаже чудесной золотой чаши, и о роде мар, и о маге Таррине и Юкам.
-Помоги освободить руки, - попросила девочка, - мне необходимо встретиться с ними.
Заяц ухватился за вставленные в стену рога и принялся расшатывать, дергать и вырывать, пытаясь вызволить собеседницу из ловушки, в которой она оказалась. Сил у серого зверька оказалось недостаточно.
-Ничего не выходит, - признался заяц, опускаясь на землю у ног пленницы.
На глаза у Юнки навернулись слезы.
-Ты говорил мне о волшебнике Луккоре, - сказала она, - где теперь этот чародей?
-Не знаю, - покачал головой зверек, - зачем он тебе понадобился?
-Хочу искать заступничества у этого волшебника, - сказала девочка. -- Вдруг он поможет вернуть золотую чашу.
-Вряд ли, - засомневался заяц. - Луккор не открывает своих тайн, и никому не ведомо, что способен он сделать в следующую минуту. Когда-то мне довелось услышать обрывок разговора его помощников, карликов Клуна и Клюта, из которого я узнал, что этот волшебник до сих пор не выяснил, стар он или молод, а заодно чародей Зуррикап он или нет.
-Как такое возможно? - удивилась Юнка, - ведь я - это всегда я.
-Согласен, - подхватил собеседник, - однако волшебники находятся в ином положении.
-К Луккору обращаться бесполезно, - упавшим голосом сказала мара.
-К нему или другому чудотворцу, - добавил зверек. - Отыскать их в Волшебной стране непросто.
-Последняя надежда на тебя. Выручай, - попросила девочка.
-Всегда готов помочь, - выставляя вверх куцый хвост, поклонился заяц.
-Отправляйся в лабиринт, разыщи Таррина и Юкам, расскажи обо мне и ужасном Тридцатироге Многобое.
-Не люблю темноты, - признался зверек, - заблудиться в подземелье проще простого, но побегу, раз пообещал помочь. Жди, постараюсь выполнить твое поручение.
Махнув на прощанье лапой, заяц скрылся из виду. Вскоре с противоположной стороны донесся шум, и, тяжело дыша, в пещеру ввалился Многобой. Чудище явилось сытым, а потому более благодушным, чем раньше. Завращав глазами, страшилище дождалось, когда они перевернутся на другую сторону, после чего разлеглось в пещере и, не обращая внимания на пленницу, уснуло. Приободренная встречей с зайцем, девочка стала с нетерпением дожидаться возвращения посланца.
9. СБОР ЧУДОВИЩ.
Поначалу заяц вприпрыжку бежал вперед, боязливо поглядывая по сторонам. Путь освещала слабая полоска света за спиной. Потом она сделалась еле заметной и исчезла. Зверек остановился, чтобы решить, куда направиться дальше. Навстречу послышались шаги, и мимо замершего зайца кто-то прошмыгнул, обдав ветерком.
-Оказывается, здесь не так пусто, как казалось, - удивился посланец Юнки.
Осторожный зверек не решился окликнуть незнакомца и, выждав, пока шаги затихнут вдали, крадучись двинулся дальше. Тридцатирог Многобой все еще спал в пещере после удачной охоты. За стенкой послышался тонкий голосок. Чутко спавшее чудовище приоткрыло один глаз и испытующе уставилось на Юнку. Неясный голос прозвучал снова. Тридцатирог поднял голову.
-Слушаю, говори! - потребовал он.
Не успела девочка и рта раскрыть, как из-за стены снова донесся голосок.
-Внемли, повелитель подземных чудовищ, - сказал голосок, - и узнай важное известие.
Многобой покрутил рогатой головой, выискивая, откуда исходили слова, но не мог не отметить, что его назвали повелителем других чудищ. Это понравилось.
-Надо будет, и в самом деле, подчинить их, - подумал Тридцатирог, - хватит им бегать без присмотра.
Голос повторился снова. Страшилище вскочило, выглянуло в коридор и осмотрелось сначала ночным, а потом, поменяв глаза, дневным взором. Ничего не заметив, хозяин пещеры сунул голову обратно, но голосок зазвучал опять.
-Кто ты и чего хочешь? -- раздраженно прорычал Многобой. - Говори, готов выслушать тебя.
-Знай, - сказал голос, - в недрах лабиринта имеется лаз, ведущий в подземный грот. В него проник носитель света - маг Таррин. Если с ним не расправиться, он наводнит светом всю подземную страну.
- У меня есть глаза на все случаи жизни, - возразил Тридцатирог. -- Я не боюсь света.
-А другие чудовища? - напомнил голосок. - Когда свет станет властвовать в подземелье, это будет уже другой мир, в котором тебе не найдется места.
-Ты прав, - согласилось рогатое страшилище, - я отправлюсь на поиски мага и погублю его, пока не поздно. Но тебе что до этого?
-На руке юноши Таррина золотое кольцо. Отдай его мне, больше ничего не прошу за услугу.
-Может, оно мне самому пригодится, - в сомнении отозвался Многобой.
-У тебя нет рук, а чтобы владеть кольцом, его необходимо надеть на палец, - возразил голосок.
- Ты получишь кольцо, - согласился Тридцатирог, - но сначала перестань скрываться и покажись.
Хитрый голос ничего не ответил, и сколько ни звало его чудище, больше не откликнулся.
-Пропал и ладно, - решило раздосадованное страшилище, - обойдусь без него.
-Где находится лаз, в который забрался опасный маг? - призадумался Многобой. - Мне казалось, я знаю лабиринт до последнего закоулка. Придется поискать, но прежде призову собратьев и подчиню себе.
Многобой направился по коридору в сторону подземной страны и выбрался из лабиринта в залитую вечерним светом Большую пещеру. Своды ее терялись в вышине. Вдалеке блестело озеро.
-И сюда уже проникли дневные лучи, - удивился Тридцатирог.
Поменяв круглые глаза на квадратные, хозяин лабиринта огласил окрестности ревом. Обитавшие в подземной стране чудовища услышали его и поспешили узнать, что случилось. Первым добралось до Многобоя серое страшилище с могучим хвостом и тремя зубастыми пастями на голове. Это был Одук. Подслеповато щурясь, он подобрался поближе к Тридцатирогу и почтительно замер.
-Болит у меня голова и глаза
