Озал, по прозвищу Седые Усы, подобрался к свалке с другой стороны. Он нагрёб на себя гору объеденных стволов и сучьев и потащил прочь, но не в лес, а в посёлок. Скинув кучу на свободное место между раковинами, он вновь направился в заросли объедков. Благодаря его усилиям пелотный поселок в одночасье оказался загажен и пройти по нему стало невозможно. Не лучше работали и остальные озалы. Одни из них путались в зарослях, другие разбрасывали мусор по сторонам, третьи оставались на месте, оторопело наблюдая за кипучей деятельностью собратьев. Больше прочих отличился озал Увалень. Разматывая вьющиеся колючки с длинными, острыми шипами, он не придумал ничего лучшего, как обвить их вокруг пелота Матхары. Вечером кочевница выглянула из раковины, угодила в густую сеть нависшего над входом колючего мусора и затряслась от злобы и гнева.
-Убирайтесь по домам! - заорала она, увидев, что озалы за день не сделали ничего путного и лишь увеличили беспорядки вокруг.
Поняв, что повелительнице их работа не понравилась, озалы сконфуженно покинули поле битвы с сорняками и попрятались по пелотам.
-Горе с такими подданными, - стенала Матхара, наблюдая плоды их труда.
8. МАЧУЛЫ.
Матхара ушла в пелот и, увидев на ложе Журака, недовольно поморщилась.
-Что прикажешь, госпожа? - услышала она из-под плаща смиренный голос.
-Не забывай, Журак, кто здесь главный. Мог бы спать и на полу.
-Слушаюсь, госпожа, - кротко отозвался Журак.
Гнев женщины прошел. Она не сердилась на угодливых подданных.
-Скажи, Журак, могут ли озалы летать? - спросила Матхара.
-Им по силам ненадолго подняться в воздух до верхушек деревьев,- ответил бывший предводитель.
-Этого мало, - буркнула женщина, - чтобы считаться настоящей повелительницей, нужно иметь подвластные народы, поэтому следует отправиться в поход в какую-нибудь часть Волшебной страны и завоевать её.
-Зачем идти далеко? - возразил Журак. - На другой стороне нашего леса живет племя древесных людей. Захвати их и получишь работящих слуг.
-Дельный совет, - обрадовалась Матхара, - прикажу озалам доставить их сюда, пусть расчистят лес от мусора.
Повелительница вышла на порог и кликнула озалов.
-К труду вы не пригодны. Даю новое задание. Отправляйтесь на другую сторону леса и приведите племя древесных людей.
-Исполним, что велишь, - пообещал Сломанная Клешня.
Озалы грозно задвигали мощными клешнями и двинулись напролом сквозь чащу леса.
Матхара отправила в набег не всех озалов. Двух из них, Увальня и Седые Усы она задержала.
-Отправляйтесь к месту, где пьете воду, а оттуда в ущелье Зуррикапа, - повелела она. - Подчините племя гномов и ждите дальнейших приказаний.
Озалы ударили по траве огромными усами, восхищаясь умом новой хозяйки, и двинулись к Чёрной скале.
Когда озалы покинули поселок, из пелота вылез Журак. Матхара в негодовании отвернулась.
- Закутайся в плащ и не открывай лица! - взвизгнула она, взглянув на собственное подобие.
-Мы же одни?! - не понял Журак.
-Тем более, - сердито топнула ногой женщина, - так и перепутаться недолго.
Бывший предводитель озалов обернул голову накидкой.
-Госпожа, много дней я не оставлял темницы, но чудо свершилось: сначала я избавился от плена жемчужины, теперь покинул опостылевшую раковину. В благодарность хочу открыть секрет, который сделает тебя могущественнее, чем прежде. В глубине леса есть поляна, покрытая кустами с белыми листьями. Это мачулы. Их листья не едят даже прожорливые озалы. Пока мы одни собери все мачулы и спрячь в пелоте. Эти листья имеют немалую власть над живыми существами. Дай их в пищу древесным людям и у тебя не будет хлопот со строптивым и свободолюбивым племенем.
-С подобными листьями мы можем натворить немало великих дел в Волшебной стране, - обрадовалась Матхара. - Веди скорее в указанное место!
-Я ничего не вижу, - сконфуженно отозвался Журак.
-Разрешаю приоткрыть один глаз, но буду крепко держать за руку, - нехотя согласилась повелительница.
Вскоре две фигуры обходя колючки и разбросанные ветки, углубились в лесную чащу.
<p>
***</p>
К полудню остроконечные, с тяжёлым запахом гнили листья мачулов были перенесены с лесной поляны в раковину Журака. Матхара и её сообщник разложили их для просушки по всему пелоту и принялись с нетерпением поджидать возвращения озалов.
9. ОСОБЫЙ ПОРЯДОК.
К исходу следующего дня в лесу за посёлком послышался шум, и Матхара вышла посмотреть, не озалы ли возвращаются. Она не ошиблась. Со вторым заданием ракожуки справились успешнее, первого. Преодолев заросли, они бросили к ногам повелительницы захваченных пленников. Грязные, худые и оборванные, древесные люди затравленно жались друг к другу, но глаза у них горели непокорным огнем.
-Падайте ниц перед госпожой! - потребовал Сломанная Клешня, завидев Матхару.
Древесные люди отказались повиноваться, а речь новой повелительницы встретили неодобрительным гулом и свистом. Раздосадованная Матхара поспешно скрылась в раковине, оставив пленённый народ под надзором озалов. До утра она шепталась с Жураком в углу пелота, а утром призвала Сломанную Клешню.
-Пусть озалы тащат сюда пленников, посмотрим, что они запоют дальше.
Каждому из древесных людей ракожуки насильно впихивали в рот лист мачула, подаваемый Матхарой и убедившись, что лист проглочен, отпускали несчастного. Злая женщина следила, чтобы никто из древесных людей не увильнул от процедуры. К полудню отведавшие ядовитого растения стали тихими и покорными. Тупо уставившись в землю, они безропотно пошли разбирать горы объедков, нагроможденных озалами вокруг посёлка.
Несмотря на дурманящее действие мачулов, привычные к труду древесные люди не потеряли сноровки. Они разобрали завалы, навели надлежащий порядок, очистили посёлок от грязи и даже смастерили хижины, в которых предстояло жить.
Обрадованная Матхара призвала озалов.
-Отныне ввожу на подвластных землях особый порядок! - объявила она.
-Особый порядок? Что это? - удивился Сломанная Клешня.
Другие ракожуки в недоумении вертели головами, силясь что-то понять.
-С сегодняшнего дня вы перестанете драться друг с другом и займётесь делом.
Озалы начали спорить, высказывая предположения одно нелепее другого, но Матхара оборвала их.
-Всех вас назначаю на должности помощников, каждый получит важное поручение.
И Матхара принялась растолковывать туго соображавшим озалам, что придумала ночью с Жураком.
Каждому пленнику Матхара повесила на груди по мачулу. Стоило кому-нибудь из древесных людей замешкаться и недостаточно быстро выполнить приказание ракожука, бедолагу повторно заставляли съесть отравленный лист, подчиняя чужой воле. Этого злодейке показалось мало. Ежедневно она посылала озалов к древесным людям, делая жизнь последних невыносимой. Первым принимался за труды страдавший бессонницей озал Рябое Пятно. Матхара сделала его Главным Пробудителем. На рассвете Рябое Пятно тряс каждую хижину огромной клешней, пробуждая
