<p>
НИК ВОМ. ЛЕТОПИСЬ ВОЛШЕБНОЙ СТРАНЫ.</p>
<p>
СКАЗКА 2. МАТХАРА - ПОВЕЛИТЕЛЬНИЦА ОЗАЛОВ.</p>
<p>
</p>
-- УХОД ИЗ ПЕЩЕРЫ.
После усыпления Ахарны волшебник Зуррикап перенес её в пещеру и разрешил гномам ухаживать за колдуньей. Маленькие человечки обрели большую заботу. Спящей великанше надлежало проводить дни в чистоте, порядке и уюте. Хлопот у гномов было немало, и хотя колдунья не могла проснуться и оценить их труд, они добросовестно выполняли добровольно взятую на себя обязанность.
Тетка Ахарны - Матхара, помилованная великодушным чародеем, осталась в пещере. Первое время она слонялась по закоулкам, не обращая внимания на спящую Ахарну и мешая гномам, но вскоре ей это надоело. Рассорившись с трудолюбивыми гномами, она стала подумывать как покинуть унылую пещеру. Когда коварная женщина возвращала чародею украденное, она обманула старого волшебника и утаила один лист. Каждое утро кочевница отправлялась в ущелье и, найдя укромное местечко, разворачивала заветную бумагу. Матхара подолгу рассматривала таинственный рисунок, изображавший необычной формы раковину. В углу листа были пририсованы две человеческие ноги, обведенные стрелкой. Бывшая кочевница беззвучно шевеля губами, читала (искусство, которому обучилась у гномов) надпись - Пелот и размышляла. Она хотела отправиться в другую часть Волшебной страны, подальше от опасного чародея и отыскать раковину с этим загадочным названием.
-С волшебным листом не придется прозябать в безвестности, - думала кочевница.
Матхара мечтала стать заметной фигурой в новых краях и представляла себя повелительницей обширных земель, но страх перед могуществом Зуррикапа сковывал волю и, боясь новой встречи она поджидала удобного случая.
На закате, очнувшись от грёз, женщина возвращалась в ненавистную пещеру и с жадностью набрасывалась на пищу, оставленную добрыми гномами. Затем, не обращая внимания на упреки, она заворачивалась в накидку, служившую постелью, и засыпала.
Дни проходили за днями. Не привлекая внимания, Матхара шныряла повсюду, подслушивая птичьи разговоры, но покидать ущелье боялась, Зуррикап, считала она, был неподалеку.
Однажды случилось чего долго ждала кочевница. До Матхары донеслась весть о таинственных раковинах, находившихся в лесу по ту сторону гор.
-Не те ли это раковины, о которых говорится в волшебной бумаге? - взволновалась Матхара. - Не знаю, как туда добраться, но сидеть сложа руки не буду. Зуррикап не столь всемогущ, как кажется. Не смог же он раскрыть обман с бумагой, - и похитительница самодовольно нащупывала за пазухой конец украденного листа. - Чародей порой творит не то, что хочет, надеюсь воспользоваться этим. Какие чудачества придут в голову старого волшебника завтра, неизвестно, времени терять нельзя, - рассудила хитрая женщина.
Она решилась бежать ночью. Вернувшись в пещеру позже обычного, Матхара пробралась в свой угол и, не зажигая лучины, собралась в дорогу. Вытащила из-за пазухи драгоценную бумагу, и расправив края, развернула. Приникнув к полоске лунного света, пробивавшегося сквозь трещину в потолочном своде, подставила лист бумаги. Убедившись, что сокровище при ней, Матхара довольно хмыкнула, и аккуратно свернув лист, сунула обратно.
-Больше тут нечего делать, но еще я вернусь, - прошептала она зловеще. Прихватив у гномов съестных припасов, коварная кочевница крадучись вышла из пещеры и растворилась в ночной мгле.
2. В ПОИСКАХ ПЕЛОТОВ.
Матхара хорошо изучила окрестные горы со времен властвования Ахарны. Отыскав в свете луны уходящую вверх тропинку, она направилась по ней. Подъем из ущелья на вершину выдался тяжелым. Ноги скользили по каменной крутизне. Кочевница едва не скатилась вниз, чудом удержавшись на откосе и добралась до застывшей каменной фигуры, одиноко торчащей на гребне гряды. Здесь начинался головокружительный спуск.
-Паук Ахарны, - вздохнула Матхара, равнодушно поглядывая на каменную глыбу. -Всем он был хорош, но сообразительности недоставало. Потому и обречён стоять на веки вечные, пока не растрескается от времени и не искрошится в пыль.
Обойдя каменную фигуру паука, кочевница глянула вниз и замешкалась, напуганная глубиной открывшейся пропасти. Беглянка заколебалась. Глаза закрылись, дыхание перехватило и противно засосало под ложечкой. Отступать она не собиралась. Кругом громоздились неприступные горы. Место, где стояла кочевница, было единственным, откуда можно было покинуть ненавистное ущелье. И Матхара решилась. Совладав с собой, начала спуск. Камни тучами срывались со склона и с грохотом валились на дно, наполняя окрестности гулом и пылью. Не раз беглянке казалось, что опасное путешествие закончится, едва успев начаться. Минула ночь, настало утро. Взошедшее солнце начало припекать. Редкий колючий кустарник покрывавший откос, был ненадежной опорой, но Матхара упорно продолжала путь.
-Пусть глупые гномы ухаживают за поверженной Ахарной, не признавая меня повелительницей. Они пожалеют об ошибке. Что может дать Ахарна - беспомощная гора из мяса и костей? Я бы сделала их слугами, будь они хитрее и сообразительнее. Я знаю заклинания, которыми пользовалась Ахарна, у меня хранится волшебная бумага Зуррикапа, - подбадривала себя Матхара.
К полудню нависшая скала скрыла горячее солнце Волшебной страны, и кочевница перевела дух. Спуск стал легче. Кое-где попадались зелёные кусты с ягодами, Матхара торопливо рвала их и совала за пазуху. Женщина спустилась глубже и оказалась в тесном ущелье. По дну вилась узкая тропа, петлявшая между грядами гор. По ней беглянка двинулась дальше. Под ногами хрустели битые камни. Вокруг было сумрачно и тихо. Матхаре стало не по себе. Дрожь пронзила тело, она приложила ладони к губам и крикнула что было сил:
- Есть тут кто-нибудь живой?!?
-...сть...ут...о...иуть...иой, - печально отозвалось эхо.
Радость от полученной свободы сменилась тревогой.
-Не будет здесь хуже, чем у гномов? - подумала беглянка, и в душе шевельнулся страх.
Вспомнив о пелотах, Матхара решительно тряхнула головой и зашагала по тропинке.
3. В КЛЕШНЯХ О3АЛА.
Матхара пробиралась между каменных круч до ночи. Страдая от жажды, кочевница запихивала в рот ягоды, набранные на склоне, но они имели солоноватый вкус, отчего пить хотелось сильнее. Когда стемнело, Матхара, опасаясь расшибить лоб, остановилась на ночлег, улегшись на сырые камни посреди тропинки. Сон был тревожен. До утра она ворочалась с боку на бок, отбиваясь от неведомых чудовищ, пытавшихся отнять у беглянки заветную волшебную бумагу. Проснулась Матхара совершенно разбитой. Следующий день путешествия выдался тяжелее предыдущего. Скалам и тропке меж ними не было конца. Силы женщины были на исходе. Прихваченная у гномов провизия закончилась, солёные ягоды она доела. Голод становился сильнее, ноги беглянки истерлись в кровь об острые камни, каждый новый шаг давался с трудом.
-Верно ли я иду? Увижу ли раковины пелоты? - отрешённо бормотала Матхара.
Она крикнула из последних сил, никто не отозвался в ответ, лишь тропинка вилась впереди. Беглянка поползла вперед, затем впала в забытье. Когда она очнулась, кругом всё двигалось. Женщина скосила глаза в одну, в другую сторону и увидела, что находится в долине. Скалы раздвинулись, стали более пологими и низкими. Склоны поросли высокой травой. По пути попадались островки цветов. Слышалось гудение пчел, треск стрекоз и птичий щебет. В стороне журчал невидимый ручеек.
-Я спасена, - обрадовалась беглянка, - но кто меня тащит?
Она с трудом перевернулась с живота на бок, подрыгала зажатой, словно в тиски ногой и стала извиваться
