-Не горюй, дорогая, - утешил он, - разве ты забыла, что у меня имеется камыш толос. Сейчас твой великан будет цел и здоров.
-Помоги ему, - вытерла слёзы девочка.
Морл порылся в походной сумке и извлёк сорванные верхушки камыша. Он обвёл толосом туловище Мокаски, коснулся глаз, а затем сунул его под нос великана. Мокаска глубоко вздохнул, заворочал носом, скривился и оглушительно чихнул. Оживший великан открыл глаза, поворочал ими и сел, смутно припоминая, что с ним случилось.
-Где я? - спросил он.
-В лабиринте, - ответил чародей.
-Кто ты?
-Волшебник Морл, а это моя дочь...
-Девочка Мираль! - взревел Мокаска. - Что со мной случилось?
-Чернильная Флебула чуть было на съела тебя, да подавилась и лопнула. Ты оказался ей не по зубам.
-Вспомнил! - великан потер кулачищами глаза. - Ты достигла Верхнего мира и нашла отца. А где Мусака?
-Будем искать его вместе, - предложила девочка.
Мокаска встал на ноги и, хотя голова его гудела как пустой котёл, решительно затопал по одному из ответвлений коридора.
-Как просто разрешилась загадка, куда идти дальше, - заметил чародей, и они с дочерью бросились догонять проводника.
Великан привел спутников в новый коридор, где ещё пахло прелыми листьями.
-В этом месте на нас напал ленточный Глотер, - озираясь по сторонам, заволновалась Мираль. - Неподалеку должен быть Мусака.
Мокаска наткнулся на бездыханное тело приятеля. Оранжевые глаза-запятые Мусаки закатились, яркие перышки на концах нитки усов потускнели и обвисли, перепончатые лапы сморщились. Морл приложил к нему толос, и провел возле носа. Мусака шевельнулся, чихнул и оказался в объятиях друзей. Мираль и Мокаска благодарили друга за проявленную отвагу, и даже волшебник удостоил подземного обитателя похвалой. Вскоре компания добралась до следующей развилки. Отсюда в разные стороны лабиринта вело множество ходов. Глядя на запутанную сеть коридоров, Морл озадаченно почесал затылок. Из подземных глубин донеслось грозное рычание, и вздрогнувшая девочка поведала подземным друзьям о встрече со страшным И-землеройцем.
-Выходит, это не досужие выдумки, - пробормотал Мусака.
-Хотел бы я встретиться с ним нос к носу! - хлопнул по воздуху кулачищем Мокаска.
-Не надо, - перепугалась Мираль.
17. СТОЛКНОВЕНИЕ С И-ЗЕМЛЕРОЙЦЕМ.
Путники двинулись дальше, стараясь ступать тише. Даже великан Мокаска топал не так громко, как обычно.
-Скорее бы выбраться из лабиринта в Подземную страну. Боюсь ужасного И-землеройца, при упоминании о нём меня пробирает дрожь, - призналась девочка.
Оглушительный рев, раздался ближе, чем в первый раз.
-И-землероец! - воскликнули путники.
Ближняя стена подземной галереи дрогнула, зашаталась, с неё посыпались камни, и раздался громоподобный треск и грохот. Стена развалилась, окутывая всех клубами пыли, и в образовавшийся проём высунулась страшная пасть с двумя парами острых клыков. Несколько мгновений чудовище вглядывалось в новый коридор, затем протиснулось в образовавшуюся брешь и оказалось рядом с оцепеневшими от ужаса путниками. Видя, что промедление опасно, чародей остал из походной сумки пучок болотной травы
-Надо намазать ему хвост атрой, - прошептал Морл, - получится обманная натирка.
Сделать задуманное оказалось непросто. Стоило волшебнику поднести к хвосту страшилища травы, как И-землероец откинул чародея в сторону. Атра выпала из рук Морла и рассыпалась по каменному полу. Дрожащая девочка стала собирать спасительную траву. И-землероец повернул к ней зубастую пасть и с ревом наставил клыки. Мираль закричала от ужаса. Мусака бросился к чудовищу, но оно отбросило его как перышко. Мокаска расставил руки пошире и вцепился в И-землеройца, стараясь свалить на землю. Великан побагровел от натуги, но не смог совладать с хищником. Оглушительно заревев, И-землероец поднял хвост с острыми шипами на конце, готовясь опустить на врага, но девочка, успевшая собрать атру, с отчаянным криком подбежала сзади и, трясясь от отвращения, потерла скользкий хвост страшилища снадобьем. Хвост хищника засветился огненным светом, искры которого брызнули И-землеройцу в глаза и ослепили его. Чудище завертело головой, закрутилось на месте, пытаясь поймать зубами хвост, но свечение не пропало. Напротив, оно стало сильнее. Дикий зверь испустил леденящий душу рык и понёсся, не разбирая дороги, в глубь подземелья. Влекомый обманной натиркой, И-землероец мчался по пустынным переходам и галереям, круша всё на пути, пока не забрался в нижнюю часть лабиринта. Лишь здесь его хвост перестал светиться.
-Победа! - дрожащим голосом крикнула Мираль.
-Победа! - присоединились к ней великан и его друг.
-Погодите радоваться, -- предостерёг волшебник, - борьба с врагами Подземной страны только началась.
После бегства И-землеройца всё вокруг снова погрузилось во тьму, столь милую Мокаске и проницаемую благодаря траве мер для Морла и Мирали. Так что перестал видеть один Мусака, но он не признался в этом. Не успели путники двинуться дальше, как услышали звук удаляющихся шагов.
-Это может быть Журак, - прошептала девочка, - надо схватить его, пока он не наделал новых бед.
Не говоря ни слова, великан бросился в погоню и исчез в одном из коридоров.
-Ты ошиблась, - покачал головой чародей, - шаги не принадлежат Жураку.
-Чьи они тогда?
-Это предстоит выяснить, - проговорил Морл.
Мокаска отсутствовал долго. Вернулся он, тяжело дыша, с разочарованным видом. И без вопросов было ясно, что таинственного незнакомца отыскать не удалось.
18. ПОХИЩЕНИЕ.
Весть о победе над И-землеройцем быстро разнеслась по лабиринту. Бурые усаны, шестипалые, жёлтые стиги и другие обитатели нор и пещер поспешили удалиться с пути опасных путешественников. Маленькая компания беспрепятственно продвигалась пустынными коридорами вслед за великаном Мокаской и нигде не встречала ни одного живого существа. Несмотря на предостережения Морла, Мираль и её подземные друзья были веселы, им казалось, худшее позади. Волшебник напротив, был обеспокоен до крайности. Чародея волновало, куда подевался Журак и что за шаги он слышал на месте сражения с И-землеройцем.
-Что за этим кроется? - размышлял вслух Морл и не мог дать ответа.
Несмотря на запутанные ходы лабиринта, Мокаска шёл вперёд без остановки, умело обходя коридоры, заканчивавшиеся тупиками и пропастями. В лабиринте заметно посветлело.
-Вот мы и дома, - пробасил великан. - Прошу в мой грот. Там ожидает солома и отдых, - зевнул Мокаска.
-Ошибаешься, - покачал головой волшебник. - Отдыхать не
