Поняв, что разубеждать его бесполезно, девочка двинулась вперед, заглядывая в комнаты. Морина в них не было.
-Знаю, - улыбнулась Мираль, - он проводит опыты в каморке с камином.
Дойдя до чуланной двери, девочка постучала в неё.
-Волшебник Морл! - позвала она.
-Волшебник Морл! - тонким голосом подхватил заяц.
За дверью послышался шум, лязг ключа, и она распахнулась. На пороге предстал хозяин, в мокром кожаном фартуке и тяжёлых рукавицах. Он был похож на отца Морина, только волос на голове у Морла было побольше, а родинка была не на лбу, а на подбородке. Лицо волшебника заливал пот. Он снял фартук и рукавицы и обнял дочь.
-Здравствуй, дорогая Мираль, - целуя девочку в лоб, проговорил Морл, - кто это с тобой?
-Пещерный заяц Шуркинг, - сухо представила она.
-Пока пещерный, - уточнил заяц, - надеюсь в скором времени стать царедворцем.
-Ты сделаешь его придворным, папа? Я обещала.
-Он им станет, - заверил Морл, - рассказывай, как дела у Морина.
Мираль обняла отца и торопливо протараторила всё, что случилось с ней и дедом за последнее время. Дослушав, Морл помрачнел.
- Я не посылал к вам человека в чёрном плаще, - произнес он.
За его спиною раздался хлопок, а следом в каморке так ухнуло, что двери едва не свалились с петель.
-Котел взорвался! - крикнул Морл и бросился обратно в чулан.
Мираль поспешила следом, а заяц лишь боязливо просунул голову внутрь. К счастью, всё обошлось. В камине на огне грелся закопчённый котел, и, хотя от него веяло жаром, он был цел и невредим. Дрова сухо потрескивали, над котлом вился удушливый дымок. В котле, по пояс в булькающем кипятке, сидел упитанный мальчуган: курносый, голубоглазый, со светлыми курчавыми волосами. Он фальшиво напевал писклявым голоском и пребывал в прекрасном настроении.
-Это разноцветный Курридот, - пояснил Морл. - Он вёл себя не совсем прилично, творил много пакостей, и окрестные жители попросили меня переделать его.
-А почему он разноцветный? - глядя на розовощёкого мальчугана, спросил Шуркинг.
-Скоро увидите, - пообещал волшебник, делая знак рукою.
Девочка и заяц уселись возле котла и стали ждать. Костёр разгорался всё жарче, пар шёл всё гуще. Вдруг Курридот капризно надул губы, заёрзал, захныкал и на глазах начал меняться в цвете. Вскоре лицо и тело его стали совсем синими.
-Я замерзаю, - пожаловался мальчуган, - нельзя подбросить дров.
-Пока его цвет зависит от прихоти этого человекоподобного существа, - пояснил Морл, - но я добиваюсь, чтобы он указывал на его настроение. Опыт не окончен, не всё удается, Курридот весьма своеволен. Придется запереть Курридота, чтобы не натворил дел. Оставлять его одного без присмотра опасно.
Волшебник порылся в углу, извлёк большой прозрачный колпак и накрыл им сверху котел. Затем залил водой горящие угли и запер чулан на ключ.
-Идите за мной, - таинственно произнес Морл, - мне надо кое-что показать вам.
13. ШКАТУЛКА МОРЛА.
Хозяин замка привел Мираль и Шуркинга в спальню, служившую и кабинетом. У окна на мраморном столике стояла шкатулка. Сняв с шеи ключик, волшебник отпер шкатулку и отшатнулся.
-Чёрная жемчужина пропала! - вскричал Морл.
-У тебя хранилась чёрная жемчужина? - удивилась девочка. - Не знала. Куда она подевалась? Её похитили?
-Замочный механизм цел, - рассматривая шкатулку, заметил волшебник. - Боюсь, злодей Журак вырвался из заточения.
-Что за Журак? - сильнее прежнего удивилась Мираль.
-Существо, обретшее лицо, - сообщил хозяин замка.
-Откуда он взялся? - спросила девочка.
-Это давняя история. Смолоду я много путешествовал. Не было уголка в Волшебной стране, в котором не довелось побывать. Однажды я оказался в заброшенном месте у края гор. Там раскопал древнюю раковину исполинских размеров. В ней я обнаружил чёрную жемчужину. местные жители рассказали древнюю легенду о заточённом в ней злодее по имени Журак. Я выковырял опасную жемчужину из раковины, взял с собой и отдал отцу, чтобы он воспользовался ею в искусстве чародейства. Опыты твоего деда оказались неудачными. Морин отошел от волшебных дел и вернул мне жемчужину вместе с другими предметами. Когда я снова взял её в руку мне почудилось будто от жемчужины исходит опасность. На матовой поверхности промелькнуло изображение какого-то существа. Он недобро глянул на меня. Я стал обращаться с жемчужиной осторожно: спрятал в шкатулке, изготовленной помощником лесорубом Марутом, запер на ключ и никому не показывал. Теперь жемчужина таинственно исчезла и Волшебной стране грозит опасность.
-Что если бледнолицый незнакомец в чёрном плаще, приходивший к нам, и есть Журак, - предположила Мираль, - и в руках у него была не ягода фулг, а жемчужина?
-Оставляю все дела, чтобы отправиться в подземную пещеру, - решительно заявил Морл.
-Заодно навестите мою нору, -- подал голос заяц, -- чтобы соблюсти традиции, а я как настоящий придворный останусь в доме и подожду вас тут.
-Какое безразличие ко всему, кроме своей персоны, - возмутилась девочка, - как тебе не стыдно, Шуркинг?
-Пусть остается, - махнул рукой волшебник, - такой помощник будет нам только мешать.
Хозяин замка оставил зайцу ключ от чулана, наказав присматривать за Курридотом, и вместе с дочерью покинул дом. Ни Морл, ни Мираль, ни заяц не заметили у столика со шкатулкой едва приметный засохший след: отпечаток босой детской ноги.
Лес вокруг весело шумел, птицы на ветвях оживлённо переговаривались, сообщая друг другу последние новости, воздух под деревьями был чист и свеж, жаркое солнце сюда не пробивалось. Взяв Мираль за руку, Морл направился вперед по тропинке.
-Куда мы идем? - спросила девочка.
-К чудесному оврагу, - пояснил чародей. - В нём запасемся необходимым для путешествия по подземной стране.
14. ЧУДЕСНЫЙ ОВРАГ.
Морл с дочерью достигли скрытого в траве оврага и спустились в него.
-Здесь мы раздобудем всё что нужно, - пообещал волшебник. - Прежде всего камыш толос. Он понадобится, чтобы оживить твоих друзей Мусаку и Мокаску.
-Неужели это возможно! - обрадовалась девочка.
-Пусть не думают злодеи, что всесильны.
Чародей сорвал несколько стеблей, отделил верхушки и уложил в походную сумку, которую прихватил с собой.
-Стоит прикоснуться толосом к ранам Мусаки и Мокаски, и они затянутся, а погибшие оживут. Теперь возьмем траву мер, сохраняющую утреннюю росу весь день. Если ею капнуть в глаза, то в темном подземелье они будут видеть не хуже, чем в ясный день. Мер также поможет сохранить зрение в
