-Это самые опасные из обитателей лабиринта, - с опаской пояснил Мым Мусаке и Мирали, - они появляются из его глубин крайне редко.
-Голос третьего был незнаком, - продолжал Драо, - но Флебула и Глотер почтительно называли его колдуном и просили выпустить из недр ужасного И-землеройца. - Еще не время, - ответил неизвестный, - но скоро здесь все пойдет по-другому.
-Этого И-землеройца никто никогда не видел, но обитатели лабиринта считают, что доносящийся из подземных глубин вой принадлежит ему, - пояснил Мым.
Против вашей страны что-то замышляется, и необходимо быть настороже, -заметила Мираль.
Девочка присела на развилку белого дерева и задумалась.
-Вот что я придумала, - сказала она. - Ты, Драо, отнесешь нас с Мусакой к стенам лабиринта. Там мы разыщем Мокаску, который через подземный ход лабиринта выведет нас в Верхний мир, где я попрошу помощи у моего отца - волшебника Морла. Он явится сюда и избавит вашу страну от злых козней врагов, а заодно освободит деда Морина, томящегося в доме посреди Подземного озера.
-Но я не могу лететь с вами в лабиринт, потому что высиживаю яйца, - возразил Драо. - Один раз я уже отлучился, и несколько яиц оказалось разбитыми. Очевидно, их съели полуденные чудовища.
-Я пригляжу за ними, пока ты будешь отсутствовать, - пообещал Мым.
Драо пыхнул дымом из ноздрей, но Мым завернул ему свои вездесущие глаза прямо в пасть, и подземному летуну, чтобы не откусить их ненароком, пришлось соглашаться.
-Усаживайтесь ко мне на спину, - неохотно предложил Драо, - отнесу вас к лабиринту, но дальше ступайте сами, а я возвращусь домой.
Увидев, что Мираль и Мусака уже устроились, Драо дал Мыму последние указания и решительно встряхнул хвостом. Хвост его затрещал, и стал вращаться вокруг оси. Тело подземного летуна оторвалось от земли, поднялось вверх и полетело к лабиринту. Драо выпустил из пасти дымовую завесу.
5. В ГОСТЯХ У МОКАСКИ.
Драо доставил спутников к лабиринту и улетел. Мусака первым забрался внутрь и оказался в каменном коридоре, который покинул много лет назад. Мираль последовала за ним. От коридора отходили рукава боковых ответвлений. Вокруг было темно и сыро.
-Словно опять наступили полуденные часы, - подумалось девочке.
В воздухе мелькнула чья-то тень, и донеслись рев и стон. Мираль робко пошла по сумрачному коридору, крепко держась за проводника. Мусака отыскал проём в стене и шагнул в него, увлекая спутницу. Они оказалась в более светлом, просторном гроте. Из угла доносился богатырский храп с переливами, сотрясавший стены лабиринта.
-Это хозяин? - шёпотом спросила Мираль.
-Мой друг и бывший сосед Мокаска, - смущённо отвечал Мусака.
Он решил разбудить заспавшегося приятеля, но девочка сочла это невежливым. Она подошла поближе и принялась разглядывать спящего. Тело великана походило на тушу мамонта -- слона, поросшего шерстью. На могучей шее покоилась огромная голова, напоминавшая человеческую. Широченный нос с силой кузнечных мехов выдувал из легких воздух, огромные губы шевелились и причмокивали во сне, уши, каждое из которых было с голову Мираль, шевелились в такт храпу.
-Ну и силища у него, должно быть, - заметила девочка.
-Крепок, нечего сказать, - согласился Мусака, бросив мимолетный взгляд на свое тело.
Они стояли в углу и терпеливо дожидались, когда Мокаска проснется, не решаясь нарушить его покой. Наконец великан заворочался и открыл глаза.
-Кто здесь? - почесываясь, спросил великан. - Похоже, у меня сегодня гости. Давно такого не было.
-Это я, сосед, - кашлянул Мусака.
-Не чаял встретить! - обрадованно загудел великан. - Где ты был?
-Долго рассказывать, - уклончиво ответил Мусака, - я не один. Со мной девочка по имени Мираль.
Мокаска протянул палец и осторожно коснулся гостьи.
-Милое создание! - лицо великана расплылось в широкой улыбке.
-Помоги, Мокаска, - попросил Мусака. - Лучше тебя никто не знает лабиринта. Проведи Мираль в Верхний мир.
-Не знаю, что сказать, - растерялся великан. - Мне известно о верхних землях, но бывать там не доводилось ни разу. Я слышал о существовании хода, ведущего на верх, но верен ли этот слух - неведомо. Доведу вас до дальней галереи, но потом придется идти самим, дальнейший ход тесен для меня.
-Окажи услугу, - воскликнул Мусака, - и ты поможешь не только девочке, но и всей Подземной стране.
И придвинувшись к уху старого знакомого, он пересказал Мокаске историю о злом волшебнике, которую и сам узнал недавно.
-Чего медлим? - зашумел великан, дослушав до конца. - Идём прямо сейчас.
6. ВГЛУБЬ ЛАБИРИНТА.
Гулко топая по подземному коридору огромными ножищами, великан зашагал вглубь лабиринта. Его спутники, стараясь не отставать, двинулись следом.
-Ничего не вижу, - призналась девочка, - слепа как крот.
-И я мало что различаю, - подал голос Мусака.
-Ты бывший обитатель лабиринта и твое зрение должно не уступать моему, - удивился великан.
-Ошибаешься, - возразил спутник, - после ухода из лабиринта я сильно переменился, меня теперь не узнать.
-Что с тобой приключилось? - полюбопытствовал Мокаска. - Где пропадал?
-Удивительная история, - от удовольствия Мусака задвигал перышками, на концах нити усов.
Взмахнув перепончатыми лапами, он рассказал о том, что случились с ним на берегу пещерного озера. Выслушав, великан поскреб широкие уши.
-Выходит, твой нрав переменился к лучшему? - недоверчиво спросил он.
-Он стал другим, - подтвердил Мусака.
Мокаска стал крутить огромные уши.
-А если бы, я облился горячей водой из источников? - спросил он.
-Тебе не следует этого делать, - ответил Мусака, - чтобы не стать хуже, чем есть.
-А девочка? - снова спросил великан.
-- Попади немного горячей воды на Мираль, она бы пострадала не меньше, это любезная и воспитанная девочка. Мои непромокаемые лапы оградили ее от беды.
-Куда подевалась твоя спутница? - ворочая головой, спросил Мокаска. -- Не вижу ее.
-Мираль, где ты? - встревоженно позвал Мусака. -- Отзовись!
-Не сходи с места! - потребовал великан. - Я скоро вернусь.
Повернувшись назад, Мокаска поспешил на поиски пропавшей девочки.
Оставшись одна в кромешной тьме, она начала отставать от увлекшихся беседой спутников. Тут бы ей напомнить о себе, но Мираль не захотела беспокоить проводников из-за пустяков, и лишь когда девочка, споткнувшись, растянулась на каменном полу и больно ушибла колено, она решилась позвать на помощь. Знакомые ушли далеко и не услышали ее. Оставшись одна, Мираль заплакала от страха и выдала себя. Привлеченный незнакомыми звуками, к ней приблизился какой-то зверь. Почувствовав прикосновение
