-Бурый усан!
Она не ошиблась. Подземное чудовище обвило её усами и подняло вверх, разинув пасть.
-Спасите! - слабо вскрикнула Мираль и лишилась чувств.
Неподалеку послышался шум, и рядом показался запыхавшийся великан. Он молча протянул к усану огромный кулак, и хищник не решился связываться в одиночку с силачом. Недовольно рыча, он выпустил пленницу и, пятясь задом, скрылся в одной из галерей. Мокаска подхватил бездыханную спутницу и вернулся туда, где оставил друга. Когда девочка очнулась, спутники рассыпались в извинениях, кляня себя за невнимательность.
-Сама виновата, - возразила Мираль.
Великан предложил проделать оставшуюся часть пути у него на плече. Наклонившись, он усадил девочку с Мусакой на спину и продолжил путешествие. Долго пробирался вперед Мокаска запутанными ходами. Несколько раз из боковых ответвлений навстречу высовывались безобразные головы подземных чудовищ. Мираль не видела их из-за темноты, а великан не обращал внимания, никто не посмел перегородить дорогу торопившемуся Мокаске. И все-таки великан подвергся нападению. Самый голодный из шестипалых, раздраженный манящим запахом добычи, издал протяжный вой и, изловчившись, прыгнул на Мокаску. Великан смахнул хищника на пол. Если бы не прыть, толстый зверь с белой шерстью оказался бы его пленником. Пришлось шестипалому улепетывать от опасного противника что было сил.
7. ЛЕНТОЧНЫЙ ГЛОТЕР.
Сеть подземных ходов вывела к новому коридору, более затхлому, чем предыдущие. Воздух здесь был тяжел, дышалось трудно. Это было одно из глухих мест лабиринта. Великан остановился прислушиваясь и принюхиваясь.
-Сидите тихо, - предупредил он.
-Почему? - спросила девочка.
-Ты кого-то опасаешься? - стал допытываться Мусака.
-Глотер, - произнес Мокаска имя, заставившее приятеля припомнить рассказ Драо у лабиринта.
-Он опасен?
-Скорее прочь отсюда! - в тревоге гаркнул великан.
Затхлый запах цвели внезапно сменился другим: запахло прелыми листьями.
-Голова кружится, - пожаловалась Мираль, выглядывая из-за плеча великана.
-Опасно! - крикнул Мокаска.
-Бежим! - встревожился Мусака.
-Поздно, - покачал головой великан, озираясь по сторонам.
Его могучее тело напряглось, и девочка поняла, что предстоит встреча с опасным существом. Запах прели усилился.
-Он приближается! - тяжело задышал великан.
Из темноты донеслось шуршание, и на незваных гостей, откуда ни возьмись, посыпались сухие листья. Путники стали стряхивать их с себя, но листьев падало всё больше и больше. Соединяясь, они сплетались в прочные ленты гирлянд и опутывали великана вместе с его спутниками. Могучий Мокаска начал выбиваться из сил. Ленты листьев плотно обвили вдоль и поперек тело великана, и он не смог шевельнуться. О Мусаке и Мирали и говорить нечего. Когда путники замерли в неподвижности, раздались еле слышные шаги.
-Видишь меня, великан, с никчемным довеском на плече? - тихо прошелестел голос.
-Не вижу, - хрипло отозвался оплетенный с ног до головы гирляндами Мокаска. - Тебя никто не видит, ты - невидимка.
-Ошибаешься, - торжествующе зашуршал голос. - С недавних пор я обрел достойного сообщника, который видит меня так же хорошо, как я тебя.
-О ком он говорит? - спросила Мираль Мокаску.
Но тому было не до неё. Он снова напряг великанскую силу, стремясь вырваться из ловушки, но путы держали крепко. На плече тихо постанывал Мусака. В ответ донесся короткий смешок Глотера.
-Уничтожу вас, - шуршаще пообещал он, - но сначала расскажите, почему забрались в этот потаённый уголок лабиринта, в который не смеют заглядывать усаны и шестипалые. Что ищете? Куда направляетесь? - допытывался Глотер.- Не вздумайте скрывать или утаивать.
-Прощай, друг, - простонал Мокаска.
-Прощай! - отозвался Мусака.
-Помоги, Морин! - в отчаянии вскричала девочка.
Внезапно Мираль ощутила что-то в руке. Она поднесла предмет к лицу и вскрикнула от радости.
-Весточка от деда - ягода фулг!
Мираль знала, что ягод начинают действовать, когда попробуешь кусочек плода. Она откусила часть ягоды и, проглотив, стала ждать, что последует дальше. Подоспевшая помощь от Морина вселяла надежду, но чуда не происходило. Поразмыслив, девочка дотронулась до опоясывавших Мокаску перекрещенных гирлянд. Стоило это сделать, как бесчисленные ленты, надежно удерживавшие пленников, начали с треском рваться и падать на пол. Мираль касалась новых листьев, и крепкие путы сползали вниз, подчиняясь её воле. Глотер пришел в ярость. Продолжая оставаться невидимым, он нахмурил лиственные брови и напустил на путников круговерть новых листьев. Стоило девочке коснуться их, они ложились под ноги великану, не подчиняясь повелителю ленточному Глотеру. Обретя движение, Мокаска отряхнулся от приставших остатков листьев и, опасливо озираясь, шагнул вперед.
Глотер, видя, что враги ускользают, решился на последнее средство. Он сдернул с плеч голову и, размахнувшись, швырнул её в дерзких путников. Никто, даже проживший жизнь в лабиринте Мокаска, не знал, что Глотер имеет съемную голову. Голова, как пушечное ядро, понеслась к путникам, со свистом рассекая воздух. Услышав угрожающий звук Мусака повернулся навстречу и раскрыл перепончатые лапы, защищая спутников. Голова угодила в Мусаку и смела его на пол, но и безголовый Глотер повалился на землю.
-- ФЛЕБУЛА.
Несмотря на протестующие крики девочки, великан поспешил вперед.
-Нельзя терять времени, - горько вздохнул он. -Ты должна добраться до своего отца-волшебника и привести его сюда. До заброшенной галереи недалеко.
Под ногами у Мокаски захлюпала вода. С каждым шагом поток становился сильнее и стремительнее.
-Этого не хватало! - в отчаянии схватился за голову великан.
-Боишься утонуть? - удивилась Мираль. - При твоем росте?
-Раз в пещере появилась вода, - простонал Мокаска, -- жди Флебулу.
Рядом послышался всплеск, по водной глади пошли круги, и девочка увидела свет. Вначале слабый, он разгорался фиолетовым огнем. У Мирали начало резать глаза, и она закрылась от света рукой. Из воды высунулась бледно-чернильная фигура, и девочка увидела небольшое существо. Оно имело рыхлую и водянистую голову и туловище. Два круглых бесцветных глаза окружали ресницы. Взгляд был холоден и колюч. Бородавочный вырост на голой макушке оказался покачивающимся из стороны в сторону светильником. Из пасти существа выглядывали неровные, торчавшие в разные стороны зубы.
-Это и есть грозная Флебула? - невольно вырвалось у Мирали.
-Она самая, -- булькнула из воды пастью Флебула. - Куда путь держите?
Голос у неё был слабый, противный и дребезжащий.
-Я житель лабиринта Мокаска, сопровождаю девочку Мираль к заброшенной галерее, - нехотя ответил великан. - Пропусти её и делай со мной, что хочешь.
-Почему ты, такой большой, боишься столь малого существа? - изумилась Мираль. - Разве ему по силам справиться с тобой?
-Ха-ха-ха, - подавилась смехом, словно прополоскала глотку Флебула. - Глупая и забавная девчонка. Ни за что не отпущу её. Забудьте о галерее,
