-Ты воистину волшебник, - восхищённо заметила Мираль.
-Я лишь собираюсь воспользоваться тем, что создал когда-то основатель нашей страны чародей Зуррикап.
-А что ещё здесь растет? - спросила девочка.
-Непревзойдённая атра.
Морл сорвал в глубине оврага пучок болотной травы.
-Из неё изготовлю обманную натирку.
-Для чего она? - полюбопытствовала Мираль.
-Чтобы бороться с И-землеройцем.
Девочка побледнела и едва не выпустила из рук протянутую атру.
-Разве с ним можно совладать? Он ужасный, - в страхе пробормотала она.
-Невзрачная на вид трава способна на многое. И, наконец, зёрна цебры. Их можно собрать на земле. Стоит кинуть зёрна в гейзеры, источники утратят превращательные свойства.
-Чудеса, да и только. Что бы мы делали без этого в пещере, - сказала Мираль. - С такими растениями ничего не страшно.
-Растения растениями, но не забывай, что и от нас многое зависит, - наставительно произнес Морл. - Подожди меня здесь.
Он обогнул овраг и скрылся из виду. Вскоре трава за спиной девочки заколыхалась, и из неё показался чародей со странным предметом на плече.
-Что это? - спросила Мираль.
-Крутящееся колесо, - ставя на землю деревянный обод, пояснил отец. - Давно хотел опробовать его в деле, да случая не предоставлялось.
-Зачем понадобилась круглая деревяшка?
-Сейчас увидишь.
Морл приладил к колесу с обеих сторон педали. Нарвал стелющиеся длинные тонкие стебли и обмотал обод. Оказавшись на колесе, стебли стали раздуваться, образуя упругую подушку.
-На колесе мы поедем к лабиринту, - становясь на педали, сказал волшебник. -- Оно доставит нас скорее, чем заяц.
Он взял дочь на руки и стал вращать педалями. Колесо помчало их вперед с такой скоростью, что ветер засвистел в ушах. Не успело солнце зайти за горизонт, крутящееся колесо доставило их к краю капустного поля. Морл перестал крутить педали, и колесо остановилось.
15. СНОВА В ЛАБИРИНТЕ.
Морл и Мираль ступили на капустное поле. За ним на холме чернело отверстие подземного хода. Не успели они добраться до середины капустных рядов, сзади послышался крик.
-Держи вора!
К ним подбежал худощавый человек в рваной одежде, замусоленной шапке и грязных сандалиях на босу ногу.
-Вот кто повадился приходить за капустой! - срывающимся от обиды голосом завопил незнакомец. - А с виду благородные люди! Посажу в амбар под замок или ноги граблями переломаю, чтоб другим неповадно было! - продолжал разоряться он.
-Не ели мы вашу капусту, - чуть не плача, оправдывалась девочка, вспоминая ненасытного зайца.
-Мы не воры, - кладя на плечо всхлипывающей дочери ладонь, спокойно ответил Морл. - Я помогу тебе. Хочешь, это поле превратится в сад, наполненный фруктами?
-Не надо! - замахал руками фермер. - Что я буду с ними делать? Если ты чародей, за которого выдаешь себя, пусть это капустное поле превратится в свекольное.
Он улыбнулся, довольный выдумкой.
-Соседи давно советуют засеять свеклу на сахар, да руки не доходят.
-Будь по-твоему, трудолюбивый огородник, - разочарованно протянул волшебник, теребя родинку на подбородке. - Твоё желание исполнится.
Новый знакомый усмехнулся и недоверчиво проводил их взглядом. Стоило Морлу с дочерью вступить в проём подземного хода, как капустное поле зашелестело ярко-зеленой свекольной ботвой. Фермер уперся в землю ногами, поднатужился и вырвал из земли одно из растений. Корнеплод немногим уступал его собственному росту.
-Вот и не верь после этого людям, - уважительно присвистнул хозяин поля.
Он медленно пошел по полю, прикидывая в уме, сколько сахара можно получить из расстилавшегося под ногами богатства.
Из пещеры тянуло сыростью и холодом. С каждым шагом тьма усиливалась.
-Ещё недавно после мрака лабиринта эти места казались светлыми, да и Шуркинг бежал здесь без остановки, не боясь расшибиться, - вспомнила Мираль.
-Заяц привык к потёмкам, дорога от пещеры до капустного поля ему хорошо знакома, - отозвался невидимый Морл, - а нам настала пора воспользоваться дарами оврага.
Он порылся в сумке и достал пучок травы мер. Чародей капнул росой в глаза себе и дочери. Глянув по сторонам, Мираль увидела словно освещаемые невидимым светом своды пещеры и уходящий вдаль лаз. Пока она осматривалась, Морл ушел вперед, и, боясь отстать, девочка поспешила за ним. Вскоре они достигли разлома в стене.
-Здесь в прошлый раз мы встретили страшного И-землеройца, - опасливо прошептала Мираль, узнавшая это место.
Волшебник не высказал и тени беспокойства. Он достал из сумки обманную натирку и помахал ею в воздухе.
-С этим снадобьем нам не страшен никакой И-землероец, - улыбнулся Морл, - пусть только попробует сунуться.
Ободрённая его уверенностью, девочка заглянула в проем, присматриваясь и прислушиваясь, но вокруг было тихо. Видимо, ужасный зверь покинул эту галерею с примыкавшими к ней коридорами и теперь блуждал в других местах. После очередного поворота показалась заячья пещера.
-Никогда бы не подумала, что она такая большая, - обозревая грот, призналась Мираль.
Жилище Шуркинга оказалось просторным. Вдоль одной из стен стояло в ряд несколько камней необычной формы.
-Что бы это могло значить? - глянула на отца девочка. - В прошлый раз я их не приметила из-за темноты.
-Это не простые камни, а фигуры зайцев, - ответил чародей.
-Предки Шуркинга! - догадалась Мираль.
-Все до единого, - подтвердил Морл, - не хватает только нашего знакомого.
Девочка с интересом прошла вдоль ряда, всматриваясь в изваяния. Они топорщили каменные усы и, стоя на задних лапах, вздымали кверху передние. В последней фигурке Мираль узнала Шуркинга.
-Это он! - вскричала девочка. - Не отличишь от настоящего.
-Успел поставить памятник при жизни, - усмехнулся волшебник, - прыток наш приятель.
-Хоть он повел себя некрасиво, надо выполнить просьбу зайца, - проговорила Мираль, - спасти статуи от И-землеройца .
-Позже мы перенесем эти каменные фигуры на свекольное поле, - пообещал Морл, - пусть привлекают к фермеру покупателей, а заодно охраняют поле от живых длинноухих воров.
-Один заяц не каменный, - заметила девочка, - похоже, чучело.
Чародей подошел ближе и присмотрелся.
-Быть может, это основатель рода пещерных зайцев, - произнес он.
-Интересно, как его звали, - сказала Мираль.
-Боюсь, имя навсегда утрачено в глубине времен, - ответил Морл, - впрочем, спроси у Шуркинга, возможно, он знает. Заболтались мы с тобой, дочка, пора идти дальше.
Они долго шагали по пустынному подземелью, пока не вступили в заброшенную галерею.
16. ОЖИВЛЕНИЕ МУСАКИ И МОКАСКИ.
Благодаря чудесной росе травы мер Морл и Мираль видели всё как днём и не испытывали трудностей в подземелье. Они торопились вперед и
