-Почему? - захлопал глазищами великан. - Добрый сон никому не повредит.
-Враг что-то замышляет, - возразил Морл, - нам нельзя расслабляться.
Великан разочарованно засопел, но вынужден был признать правоту чародея. Он тяжело вздохнул и протянул палец в знак согласия. Когда путники покинули лабиринт и выбрались наружу, они увидели сумрачное небо, вечерние облака и осеннюю природу с золотистой травой и багряными кустами и деревьями. Перед ними холмами, равнинами и перелесками расстилалась Подземная страна. Морл и Мираль вытерли глаза от росы травы мер и вместе с Мусакой повели за собой почти утратившего от света зрение великана. Иногда дорогу перебегали бесцветные низкорослые существа, лопочущие что-то на малопонятном языке. Они больше походили на крупных насекомых. Попытки заговорить с ними и узнать новости ни к чему не привели. Столкнувшись с незнакомцами, подземные обитатели поворачивали узкие морды с ничего не выражающими круглыми глазами, и, семеня лапами, направлялись в сторону противоположную той, откуда появились.
-Это калаупсы, - пояснил Мусака. - Мы не выведаем у них ничего. Следует поторопиться к Мыму и Драо, от них узнаем новости.
-Хочу их снова увидеть, - сказала девочка.
-А я никого не желаю видеть. У меня болят глаза, - признался Мокаска, - здешний свет ослепил меня.
-Бедный, - пожалела его Мираль, - представляю, каково бы тебе пришлось в Верхнем мире, где светит настоящее солнце.
Сумрачное небо потемнело, и на землю опустилась мгла.
-Полуденная ночь, - расстроилась девочка, - она всегда приходит не вовремя.
-Полуденная тьма, - деловито подтвердил Мусака, разминая пёстрые пёрышки на поперечной нитке усов.
-Полуденный мрак, - облегченно вздохнул великан.
Волшебник полез в сумку, доставая траву мер. Он закапал спасительную росу себе, дочери и Мусаке, а Мокаске предлагать росистое снадобье не стал.
-Ура! - захлопала в ладоши Мираль. - Снова вижу.
- Впервые полуденная темень перестала быть помехой, - признался Мусака.
Услышав звук, напоминавший топот, девочка в тревоге обернулась и невольно улыбнулась.
-Жёлтый стиг, выискивающий в земле пищу, - сообщила Мираль. - Он не страшен, так как крайне медлителен.
Не слушая предостерегающего окрика чародея, она направилась к стигу.
-Как видите, - продолжала она, - совершенно безопасен.
Вдруг грязно-желтое существо рывком вытащило из земли голову и, схватив девочку в пасть, поволокло её за собою.
- Сколько здесь живу, никогда не замечал за стигами подобного, - растерялся Мусака.
Странный стиг стремительно понёсся прочь. Ещё немного, и он скроется из виду вместе со своей добычей.
-Это не стиг! - вскричал Морл. - Кто-то совсем другой.
И он бросился в погоню. Спутники поспешили следом.
19. ЗЛЫНЫ.
Пока волшебник бежал за неизвестным, полуденные часы миновали. Показалась тропа, ведущая к белой роще. Здесь след похитителя терялся. Морл горестно махнул рукой и в сопровождении Мусаки и Мокаски завернул к раскидистым деревьям. От рощи веяло сладким ароматом. На верхушке каждого дерева рос белоснежный завиток.
-Роща Драо, - пояснил Мусака, - он вырастил её в год моего появления у озера из единственного ростка.
-Знаю твоего приятеля, - сказал Мокаска, - он иногда прилетает к лабиринту.
Чародей хотел позвать Драо, когда между деревьями мелькнули зелёные курточки.
-Мои пропавшие слуги, - озадаченно произнес волшебник, - вот где они объявились. Выйду и поговорю с ними.
Чародей ступил на лужайку, где его окружили коренастые люди, бывшие лесорубы.
-Как вы тут оказались? - спросил Морл.
Слуги потупили глаза в землю, но их лица сделались холодными и злыми.
Волшебнику стало не по себе, и он пожалел, что затронул их.
-Мы больше не служим тебе, - ответил старший из слуг, доставая серебряный свисток Трока, когда-то врученный ему Морлом. - Нашёлся другой волшебник. Отныне он наш повелитель.
-Кто такой? - спокойно спросил Морл.
-Злыны, хватайте его, нечего болтать! - крикнул старший слуга.
Люди в зелёных курточках подхватили чародея и потащили вглубь рощи. Волшебник даже не позвал на помощь. Мусака с Мокаской переглянулись, решили раньше времени не вмешиваться и двинулись за ними в отдалении.
-Добрые слуги, - бормотал Мусака, а великан кивал головой в знак согласия.
Они добрались до края рощи, за которой начинались заросли багряной бужемики.
-Оставайся здесь, - прошептал Мусака, - я скоро вернусь.
Он нырнул в бужемику и пополз в сторону раздававшихся в дебрях голосов. Посреди зарослей было врыто в землю бревно. К нему привязали лианами Драо и Мыма. Мым свесил вниз замечательные глаза и дал волю слезам. Драо отчаянно топорщил хвост, но раскрутить его не мог, мешали путы. Злыны были уверены, что пленники не сбегут и не выставили охрану. Они собрались в сторонке и спорили. Мусака подкрался ближе и обнаружил на нитке усов повеселевшие глаза Мыма. Глаза дёргались в разные стороны и подмигивали.
-Где волшебник? - тихо спросил Мусака.
-Он был здесь недавно, - отозвался Мым, - а потом люди в зелёных куртках унесли его.
-Нас они захватили спящими и привязали к столбу, - сердито добавил Драо. - Развяжи меня, - попросил он, - я им задам.
Когда Мусака сделал это, Драо стряхнул лианы и выпустил в сумрачное небо над зарослями полоску огня.
-Дракон неудавшийся, не балуй, а то придётся заткнуть тебе пасть, - пригрозили злыны.
Они обступили бревно, но Мусака успел развязать Мыма.
-Их тут трое, - удивились сторожа. - Хватаем всех разом.
-Где драконьи яйца? - спросил Драо. - Не вижу их.
Мым нырнул глазами вглубь бужемики, пошарил и успокоил друга.
-Яички, лежат в укромном месте целехонькие, тебе на радость, - сообщил он.
-Карауль их, - попросил Драо, - я займусь зелёными.
Он встряхнул коротким хвостом. Хвост стал вращаться вокруг оси. Драо подставил спину Мусаке и взвился в воздух. Он подлетал к верхушкам деревьев и с каждой срывал белоснежный завиток. Вскоре в лапах Мусаки оказался внушительный букет. Когда подготовительная часть работы была выполнена, Драо сказал:
-Эти белые завитки действуют только на тех, у кого недобрые намерения. Стоит вздохнуть их аромат, на злодеев на время нисходят спокойствие и благодушие. Летим к пустому дуплу, злыны могли спрятать волшебника там.
Сновавшие внизу слуги затряслись от злобы.
-Стой, огнедышащая утка! Не уйдешь!
Но Драо уже опустился на широкую ветвь указанного дерева. Когда он спустился к дуплу, из него выглянуло несколько человек. Остальные злыны со всех ног спешили сюда. Драо выждал немного и слегка полыхнул огнем.
-Все собрались? - не обращая внимания на угрозы, спросил он.
Мусака слез с его спины и, балансируя на
