--Обозришь настоящее и заглянешь в будущее, -- добавил Глон.
-- Хочу посмотреть! -- захлопала в ладоши Малиса.
Она собралась опуститься в мягкое удобное сидение, ветка искусственного дерева над головой дрогнула, и девочка увидела знакомого воробья. Он оттопырил хвост и важно произнес:
-- Правитель Валанор и правительница Валанора ждут во дворце.
-- Иду, -- заторопилась девочка, -- а с чудо-креслом познакомлюсь в другой раз.
-- И с грядкой вогнутых бочек в другой раз, -- уныло сказал Длун.
-- И с качельно-карусельным колесом в другой раз, -- печально поддакнул Глон.
-- И с заимствователем чужих голосов... -- совсем грустно протянул Длун.
-- И с параллельным бодрствованию сном... -- чуть не плача, добавил Глон.
Они долго перечисляли достоинства парка, но Малиса их не слышала. Заплетая на ходу распустившуюся косу, она спешила за чиновным воробьем во дворец.
3. В СИНТЕТИЧЕСКОМ ДВОРЦЕ.
Дворец поразил Малису больше парка. Его стены, сделанные из легкого фласт-фосса, жужжали и звенели, издавая приятный звук. Посреди дворца возвышалась башня с прозрачным куполом. Ее окружали узкие башенки с затейливой резьбой и орнаментом. Несмотря на отсутствие ветра, дворец плавно раскачивался из стороны в сторону. Девочка с опаской ухватилась за двигавшийся угол и не ощутила прикосновения, словно взялась за воздух. Привычного входа во дворец не было. Его заменяло круглое отверстие внизу фасада. Подлетев, Чикирикун юркнул в темный проход.
-- Держись меня, не пропадешь, -- пообещал он, расставляя лапки и растопыривая хвост.
Девочка шагнула в лаз, ее подхватил порыв ветра и понес вперед. Малиса не заметила, как оказалась в зале перед двойным троном, на котором спина к спине восседали сухой старичок и смуглая красавица. Заметив прибывших, старичок хотел что-то сказать, но дева закрыла ему рот. Так как трон вращался вокруг оси, то мгновение спустя черные очи смуглянки с интересом скользнули по лицу Малисы. Сделав еще оборот, трон остановился. Сошедший с него старичок в длинном одеянии раскрыл рот, но дева снова опередила его.
-- Миленькая девчушка! -- обняла она Малису. -- Хочется прогуляться с тобой. Идем, покажу дворец.
-- А вы молчите, ваше величество, -- заметила она лысому, который, был властителем Валанором, повелителем империи Валангар, -- все равно ничего нового не скажете.
Властитель Валанор не доходил супруге до плеча и не привык спорить.
-- Пойду вздремну, -- кротко сказал он, подставляя Валаноре для поцелуя макушку, -- прошу простить.
-- Его величество будет спать долго, -- объявила Валанора, -- мы без помех обойдем залы.
-- Не обидится ли мы его величество, что гуляем без него? -- спросила Малиса.
-- Его величеству некогда, он все дни в работе, пусть отоспится от трудов.
-- Что прикажете? -- напомнил о себе воробей.
-- Отправляйся на задний двор и отведай порцию пшена.
-- Объявите его натуральным, чуть было клюв не сломал в прошлый раз, -- взмолился Чикирикун.
-- Слышите, ваше величество? Выполняйте, -- повела плечом Валанора и, подхватив под руку Малису, покинула тронную залу.
Они шли длинными коридорами, и перед девочкой мелькали освещенные залы, комнаты и гроты. Они были со вкусом отделаны и обставлены.
-- Сама не знаю, что тут развел по моей воле его величество император, -- досадливо вздыхала Валанора, -- завтра потребую отчета.
Некоторые помещения оставались пустыми.
-- Пока не придумала, чем бы властителю Валанору их заполнить, -- доверительно пожаловалась хозяйка дворца. -- Наш император неприхотлив, ему ничего не надо, кроме работы. Приходится беспокоиться за двоих.
-- Что за работа? -- поинтересовалась Малиса.
--Вот его кабинет, -- открывая высокую дверь, сказала Валанора, -- Всем, кроме меня, сюда входить запрещено, но для понравившихся гостей всегда делаю исключение.
Девочка робко просунула голову за дверь и увидела пустую залу под куполом.
--Центральная часть дворца, -- поняла она.
--Ничего нет, кроме пыли, -- сказала Валанора, -- чем занимается целыми днями мой супруг? Рано или поздно узнаю, пошли дальше.
Миновав несколько коридорных проемов, они добрались до двери, из-за которой веяло стужей.
-- Владения Синего Ланара -- первого помощника его величества Валанора, -- зевая, сообщила смуглая красавица.
Она распахнула дымящуюся дверь, и девочка увидела скрюченного сухощавого человечка, одетого во все синее.
-Он от холода синий, -- пробормотала Малиса.
-- Ошибаешься, -- равнодушно возразила Валанора, -- Синим его прозвали за цвет одежды, которую он один вправе носить.
Ланар учтиво поклонился вошедшим дамам и протянул тяжелые цепи.
--Обмотайте вокруг ног, чтоб не упасть, у меня скользко, -- пояснил он.
Ноги девочки разъехались в разные стороны, но, видя, как управляется с цепями спутница, Малиса последовала ее примеру. С потолка свисали груды сосулек, но Синий Ланар не обращал на них внимания. Он вытаскивал из широких рукавов мантии студеные кирпичики и складывал горкой у стенки.
-- Лед, -- коротко пояснил он, не отрываясь от занятия. -- Днем и ночью делаю его запасы по повелению властителя Валанора.
-- Зачем? -- не поняла Малиса, отдергивая руку от холодного кирпича.
-- Не могу знать, -- сказал Синий Ланар.
-- Идем отсюда, -- бросила Валанора, -- даже я не могу добиться иного ответа.
Сложив цепи у входа, спутницы покинули холодную комнату и двинулись дальше.
-- Красный Ланар, еще один первый помощник властителя Валанора, -- дергая ручку соседней двери, сказала хозяйка дворца.
-- Сразу два первых помощника? -- засомневалась девочка.
-- У нас и не такое возможно, -- заверила хозяйка дворца.
-- Который из них главнее? -- спросила сбитая с толку гостья.
-- Который больше понравится, тот пусть и будет, -- милостиво разрешила императрица.
Они вошли внутрь и очутились словно на раскаленной печке. Перед ними в густых клубах пара появилась фигура, одетая во все красное.
-- Красный он не потому, что жарко, -- пояснила Валанора, -- а из-за цвета одежды.
Вежливо поприветствовав дам, Красный Ланар продолжил взмахивать руками, словно нанизывая невидимые кольца на невидимую палку.
-- Что он делает? -- спросила Малиса, едва успевая утирать со лба пот.
-- Собирает капли влаги, имеющиеся во дворце и парке, и превращает в пар.
--Зачем? -- вскричала девочка.
-- Разве я не говорила? -- удивилась Валанора. -- Наши предки запретили валангарцам иметь дело с водою. Приходится выходить из положения.
Красный Ланар молча протянул девочке пышущую жаром губку.
--Пористая мочалка. Оботрись и станет легче, -- предложила Валанора гостье.
Малиса коснулась лица и почувствовала прохладу. Ей расхотелось пить.
-- Привыкнешь, -- пообещала, покидая Красного Ланара и его горячую комнату,
