-- Зачем привыкать? -- удивилась девочка.
-- Решила оставить тебя во дворце и сделать ученицей.
-- Спасибо, -- неловко присела в поклоне Малиса.
Так девочка из леса пополнила ряды обитателей дворца и начала жить по его распорядку.
4. ЧУДЕСНЫЕ ЛУЧИ.
На следующее утро, когда правитель Валанор уединился в кабинете под куполом, высокая дверь отворилась и перед ним предстала жена, тянувшая за руку Малису.
-- Девочка станет моей ученицей, прошу не возражать, -- целуя императора в лоб, заявила она. -- Я устала от молчаливых Ланаров, от тайн в этой зале, где ты закрываешься целыми днями. Всегда одна, поговорить не с кем, -- с улыбкой бросила она мужу упрек.
Правитель Валанор открыл рот, чтоб возразить, но безнадежно махнул рукой.
-- Не думай, что мне интересно знать, чем ты тут занимаешься!
Гордо подняв голову, хозяйка дворца удалилась, позабыв о Малисе.
-- Я немолод, -- вздохнул император, -- и обожаю жену -- очаровательную Валанору, но ее выходки смущают меня. Вот пример. По соседству с империей Валангар, в лесу живет древнее существо Гелом. Болтают, ему доводилось видеть основателя Волшебной страны -- великого чародея Зуррикапа. Узнав о соседе, мы с властительницей Валанорой, навестили Гелома в его логове и познакомились с ним. Валаноре не понравился его вид, и Гелом обиделся. Ответное приглашение было отвергнуто; сосед заупрямился и не пожелал появиться в этом дворце.
Выслушав признание, девочка хотела уйти, но властитель остановил ее.
-- Останься, дитя мое. Ты все равно уже нарушила запрет тайной комнаты. Хочу кое-что показать и объяснить.
Валанор подошел к стенке и шевельнул вставленный осколок зеркала. Зала озарилась сиянием. Малиса зажмурилась, закрываясь от яркого света.
-- Не бойся, -- успокоил властитель. -- Посреди прозрачного купола имеется отверстие для солнечных лучей. Я впустил их сюда.
-- Зачем?
-- Я научился управлять солнечными лучами, и они оказывают услугу нашей стране. Действие лучей не одинаково, поэтому использую их по-разному. Утренние лучи управляют Искусственным Парком Чудес. Без них чародейства невозможны. Дневные помогают содержать в порядке Синтетический Дворец, а вечерние пригодятся в случае нападения на империю Валангар врага. Есть еще и предзакатные лучи, но их предназначение для меня тайна.
-- Много лучей, -- сморщила нос Малиса, -- и все разные, все важные. Понимаю, почему вы носите желтые одежды -- это цвет солнца?
-- Верно, дитя мое, -- умилился Валанор, -- ты догадлива для своего возраста. Иди и расскажи об услышанном хозяйке дворца повелительнице Валаноре, с сегодняшнего дня ты ее ученица.
Малиса молча присела в поклоне перед его величеством и покинула солнечную залу, а император остановился посреди кабинета и задумался. Он долго не решался открыть эту тайну невоздержанной на язык жене, но дальше скрывать ее дальше было невозможно. Валанора грозилась уйти из дворца и поселиться отдельно, а Валанор боялся лишиться очаровательной супруги.
5. РОДСТВЕННИЦА
Минуло несколько дней. Прогуливаясь по парку, Малиса увидела Валанору под руку с незнакомкой. Это была старуха, закутанная в бесцветный платок.
-- Дальняя родственница, -- сказала императрица, -- принесла весточку из родного селения. Хочу показать парк и дворец. Помоги.
Малиса подставила плечо, и старуха впилась в него скрюченными пальцами.
-- Меня зовут тетка Зыффа, -- просипела она, -- мы подружимся.
Малисе не хотелось дружить с неприятной особой, но она не желала расстраивать хозяйку.
Осмотрев помещения замка, женское общество собиралось отправиться на отдых, когда тетка Зыффа остановилась перед закрытой дверью.
-- Тут мы не были, -- настороженно водя ухом, заявила она.
-- Это кабинет императора Валанора, и вход для посторонних туда воспрещен, -- сказала девочка.
-- Я не посторонняя, -- обиделась старуха, -- я родственница.
--Малиса, проводи гостью в комнату его величества, -- потребовала Валанора.
-- Ваше величество, -- залепетала девочка, -- император....
-- Я требую! -- сердито топнула ногой хозяйка дворца.
Пожав плечами, Малиса толкнула запретную дверь и пропустила вперед настырную тетку, надеясь, что повелитель Валанор отправит ее обратно, но хозяина кабинета на месте не было.
-- Пустая зала, -- зыркая глазами по сторонам, разочарованно протянула старуха.
-- Волшебная, -- сказала Валанора.
Она рассказала родственнице, что узнала накануне. Услышав об осколке зеркала, тетка подошла к нему и попыталась вывернуть из стенки.
-Нельзя! - возмутилась Малиса.
Старуха отступила назад, с досадой на лице. Спутницы покинули залус прозрачным куполом, а на следующий день тетка Зыффа собралась в обратную дорогу.
-- Заждались в родном селении, -- сказала она, -- вернусь, расскажу всем, какая ты стала, Валанора, статная да красивая. Настоящая царица!
Хозяйка дворца смеялась и уговаривала родственницу погостить еще, но та была непреклонна. Стоило тетке Зыффе уйти, Малиса забыла о ней, как о дурном сне. На следующий день девочку вызвала из дворца неразлучная парочка -- Длун и Глон.
-- Пойдем с нами, Малиса, -- предложили смотрители парка, -- все увидишь сама.
Сначала девочку подвели к клумбе петухов. Они весело искрились на солнце, переливаясь цветами радуги. Длун дотронулся до крайнего, и петух встрепенулся, повел головою, взмахнул крыльями и прокукарекал.
-- Не вижу необычного, -- сказала Малиса.
-- Они перестали летать, -- прошептали растерянные смотрители.
Оставив петухов, компания двинулась дальше и вступила на Самодвижущуюся Аллею Ненатуральных стружек. Аллея понесла их вперед, но медленно, затем и вовсе остановилась. Прочие чудеса парка также утратили прежние возможности и совершались вполсилы. Комбинированное Кресло, показывая прошлое, не хотело выявлять будущее, а Заимствователь Чужих Голосов раз за разом кричал хриплым старческим голосом.
-- Расскажу властителю Валанору, он все исправит, -- успокоила девочка.
Она поспешила во дворец.
6. ПЕРЕМЕНЫ К ХУДШЕМУ.
Малиса застала Валанора и Валанору за государственным делом. Они сидели на двухместном вертящемся троне спиною друг к другу и играли в ладушки.
-- Хороша, дорогая, -- хлопая в ладоши жены, мурлыкал император.
-- Ты лучше, дорогой, -- прихлопывая в ответ, приговаривала императрица.
-- Восхитительная!
-- А ты чуточку восхитительнее!
-- Чудеснее нет на свете!
-- Ты чудеснее!
-- Нет, ты!
-- А я говорю, ты!
-- Давай не будем ссориться, дорогая.
-- Это не я -- ты ссоришься.
-- Ваши величества, -- прервала разговор девочка, -- в Искусственном Парке Чудес творится неладное.
-- Я забыл об утренних лучах, пора в кабинет -- вздохнул властитель Валанор.
-- Опять работа, снова работа, всегда работа! -- выкрикнула Валанора. -- Слышать не хочу!
Закрыв лицо руками, она выбежала из тронной залы.
-- Идем, дитя мое, -- грустно сказал Валанор, -- сейчас
