--Повелитель сухостойкого воинства воевода Главная Коряга, с верными слугами: Сморщенным Листом, Скрюченной Веткой, Треснувшей Корой и двумя сухими чурками!
-- Что вам надо? -- подал голос Валанор.
-- Немедленно сдавайтесь! В противном случае мы развалим стены, и вам не поздоровится.
-- Проведите их сюда, дворец не удержать, -- велела охранникам Валанора.
Длун и Глон отошли в сторону и во входное отверстие хлынул поток деревяшек. Сухостойкие лезли в проход, задние напирали на передних, толкались, отпихивали и грызли друг друга, превращая слабейших в щепки. Они заполнили коридоры и залы дворца, подхватили Валанора и Валанору и швырнули к ногам заскорузлого пня.
-- Низложены! -- гаркнула Главная Коряга. -- Бросьте их в подвал, там они скорее зажарятся, - распорядился воевода.
9. В РУКАХ ВРАГОВ.
--Вы во всем виноваты, ваше величество, -- сердито прошептала властительница Валанора, когда за ними захлопнулся подвальный люк. -- Однако здесь очень жарко, -- обмахиваясь кружевным платком, пожаловалась она, -- что молчите как пень, оправдывайтесь.
Властитель Валанор не успел ответить. Люк открылся, вниз спустились две сухие ветки и стали на караул возле пленников.
-- Кто упоминал о пне без должного почтения? -- послышались возмущенные голоса, и в подвал спустились три новых фигуры. Одна, скрученная по краям, напоминала сухой лист, другая -- трухлявую ветку, а третья -- растрескавшуюся кору. Это были помощники предводителя воинства: Сморщенный Лист, Скрюченная Ветка и Треснувшая Кора. Они обступили пленников.
-- Признаете воеводу -- Главную Корягу хозяином и повелителем? --прошелестел Сморщенный Лист.
-- Нет! -- твердо ответил Валанор.
-- Нет, -- придвигаясь к супругу, эхом отозвалась Валанора.
Сморщенный Лист коснулся пленников, и их лица увяли и сморщились.
-- Признаете воеводу главным? -- спросила Облезлая Кора.
-- Нет, -- покачал головой Валанор.
-- Нет, -- плотнее прижимаясь к мужу, простонала Валанора.
Треснувшая Кора дотронулась до несчастных, и их фигуры согнулись в три погибели.
-- Признаете величайшую из коряг властителем дворца и страны? -- надтреснуто сказала Скрюченная Ветка.
-- Нет, нет и нет! -- отозвался Валанор.
-- Нет! -- из последних сил выкрикнула Валанора.
Скрюченная Ветка прикоснулась к пленникам, и их желтая одежда потемнела, словно покрылась налетом копоти. Преданные слуги Главной Коряги полюбовались работой, и застыли по стойке -смирно-. В распахнутый люк заглянул воевода -- Главная Коряга. Его сопровождали два одревесневших Ланара.
-- Узнаешь помощников, Валанор? -- обратился к пленнику главарь.
-- Синий и Красный Ланары! -- горестно взмахнул руками низложенный император. -- Во что превратились!
--Сами на что похожи, ваше величество? -- подавленно прошептала Валанора.
--Мы подчинились сильнейшему, - ответили Ланары, - чего и вам советуем.
--Захочу, и сам станешь сухим, Валанор, -- пообещала Главная Коряга. -- Соглашайся служить пока не расправился с тобой.
-- Мы и так страшнее страшного, -- всхлипнула Валанора, -- а ему мало.
Валанор вытер ей слезы платком.
-- Отказываюсь, -- проговорил он.
Воевода просунул в распахнутый лаз корни, намереваясь коснуться строптивца, но убрал их обратно.
-- Не стану превращать тебя в чурбан, -- изменил он решение, -- посмотрю как ты поджаришься в этой печке, если не одумаешься.
-- Вареный император! Жареный повелитель! Копченый Валанор! -- подобострастно подхватили Сморщенный Лист, Скрюченная Ветка и Треснувшая Кора. -- Незабываемое зрелище!
-- Ланары! Сторожите бывшего хозяина. Скоро он попросит пощады.
Главная Коряга в сопровождении свиты направилась в тронный зал. Последними удалились две сухие ветки, закрыв подвальный люк.
-Чего они хотят? -- нервно воскликнула Валанора.
-Не дождутся, - стиснул зубы Валанор.
-Одумайся, правитель, -- попросили Ланары, -- раскрой тайное слово, которым владеешь.
-Как посмели вспомнить? -- схватился за голову Валанор.
--Мы теперь древесные чурбаны и состоим на службе у воеводы, -- напомнил Синий Ланар.
-- Мы выдали тайну наполовину, самого слова не знаем, -- уточнил Красный Ланар.
-- Что за слово? -- подозрительно спросила Валанора и, забыв про слезы и несчастья, дернула мужа за рукав.
-- Волшебное слово, помогавшее управлять лучами, -- ответил Валанор, -- лучи перестали реагировать на него, оно не действует.
--Скажи им это слово, -- заплакала Валанора, -- или мы изжаримся как караси на сковородке.
10. ТАЙНОЕ СЛОВО ВАЛАНОРА.
Валанор улегся у стенки горячей тюрьмы и предался невеселым размышлениям. Рядом всхлипывала измученная духотой и уродливым преображением Валанора. Красный и Синий Ланары разглядывали друг друга, делая вид, что не замечают страданий бывших повелителей. Сверху послышался шорох, и из щели в потолке, появилась взъерошенная воробьиная голова.
-- Чикирикун! -- едва не выкрикнул Валанор.
Придвинувшись к Валаноре, он склонился к ее уху.
-- Ваше величество, -- прошептал бывший властитель, --отвлеките Ланаров и уведите отсюда.
Валанора широко раскрыла глаза и кивнула в ответ. Первый раз в жизни супруг просил о помощи.
--Больше не в силах переносить жар, -- захныкала она, -- Ланары, выпустите меня!
-- Не велено, -- отозвались Ланары, -- новый хозяин -- воевода запретил это.
-- На минутку, -- умильно попросила Валанора. -- Дыхну свежего воздуха и обратно. Сделайте по старой памяти.
-- Выпустить? -- засомневался Синий Ланар.
--Пока воевода не видит, -- сказал Красный Ланар.
--Мне не по душе, что здесь творится, -- заметил Синий Ланар.
-- Молчи! -- прикрикнул Красный. -- Какая душа у деревянного чурбана?
Ланары подсадили Валанору вверх и, открыв люк, выбрались следом. Не успели они удалиться, воробей Чикирикун вспорхнул на плечо Валанора.
-- Ваше величество, меня послала Малиса, проведать вас, -- сообщил воробей. -- Ее прячут смотрители парка Длун и Глон.
-- Не забыла правителя, -- растрогался Валанор.
--Кабы не запрет на воду, наложенный вашим величеством, она со смотрителями рыдала бы в три ручья, - махнул крылом Чикирикун.
-- Это ни к чему, -- поморщился Валанор при упоминании о воде. - Выслушай, Чикирикун, и не перепутай. Хочу доверить государственную тайну. Поклянись, что расскажешь только Малисе.
-- Ей одной и никому другому! -- чирикнул воробей, обратившийся в слух.
-- Однажды карлик по имени Клун открыл мне волшебное слово. Благодаря ему я управлял солнечными лучами.
-- Что за слово? -- вздрогнув от важности услышанного, спросил воробей.
-- Произнесенное добрым волшебником вслух это слово спасет империю Валангар от врагов. Но если о нем узнают враги, Волшебная страна погибнет.
-- Назовите слово! -- трепеща, чирикнул Чикирикун.
-- Мигирим, -- чуть слышно прошептал Валанор. -- Запомни и повтори девочке. Если переставишь одну буковку,
