-- Воевода самозваный выискался! -- разорялся Зыффар. -- Я тебя оживил, наделил колдовскими чарами, а где отдача? Пора отрабатывать долг, иначе превращу в гнилушку! Показывай армию, погляжу, чего она стоит!
Пень-воевода кликнул помощников - Сморщенного Листа, Скрюченную Ветку, Треснувшую Кору и две сухие чурки.
-- Бездельники недосушенные! Лентяи недогнившие! Ротозеи несвежие! Чтоб у вас сокодвижение началось, чтоб вы зацвели, чтоб у вас листья отросли! -- заорала Главная Коряга.
Она принялась награждать приближенных тумаками, оплеухами, пинками и затрещинами. Свита воеводы отступала под градом ударов, не пытаясь защищаться.
-- Стройте войско, устроим смотр!
Окружение воеводы бросилось собирать разбредшееся по округе воинство.
-- Негодяи цветущие, мерзавцы зеленеющие, олухи плодоносящие! Живо собирайтесь перед дворцом! Вас желает видеть воевода Главная Коряга вместе с другом колдуном Зыффаром!
Видя, что коряги и чурбаны недостаточно быстро исполняют приказ, Сморщенный Лист, Скрюченная Ветка, Треснувшая Кора и обе сухие чурки поспешили навести надлежащий порядок, колотя всех и каждого, кто попадался руку.
Помятая армия, нестройными рядами предстала перед глазами командования.
-- Хрясь! Хрясь! Бум-бум! Стук-стук! -- раздавались удары и из строя выпадали то треснувший сучок, то переломанная пополам ветка.
Рядовые коряги выясняли между собой, кто сильнее, а значит, имеет право на рукоприкладство. Воевода не мешал, одобрительно покачивая ветвистыми корнями. Главной Коряге нравилось, когда старшие, исключительно для порядка, били младших. Наконец в строю установилась тишина. Слабые постанывали, становясь позади остальных.
-- Сухостойкие! -- гаркнул воевода. -- Хватит сидеть без дела! Я поведу вас в победный поход!
-- В горы, -- подсказал Зыффар.
-- Почему в горы? -- удивилась Главная Коряга. -- А впрочем, какая разница? Твое желание -- закон.
-- Отправляйтесь в горы и завоюйте их! -- пуще прежнего заорал воевода. -- Армии не хватит покорить их, - понизив голос, выразила сомнение Главная Коряга.
-- Горы не нужны, -- поморщился седобородый колдун, -- захватим Черную скалу и ничего больше. Отправляй войско в поход!
-- Армия, слушай команду! -- хрипло завопил воевода. -- Направо! Налево! Кругом! Шагом марш в горы!
-- Настоящие дрыны и дрючки! Трын-трава! Они сокрушат врагов! -- похвалила воинство, продолжавшее награждать в походе друг друга ударами, Главная Коряга.
Убедившись, что войско ушло, Зыффар пояснил воеводе:
-- На Черной скале находится башня старого волшебника Зуррикапа, в которой засел мой враг -- зеленая стекляшка Зурри. Поймаешь его и передашь мне. Я стану хозяином Волшебной страны.
Сухостойкая армия скрылась за горизонтом, а в Синтетическом дворце и Парке Чудес остался отряд под началом Сморщенного Листа.
15. РАСПРАВА С РЕКОЙ.
Полчище коряг заполонило степные просторы империи Валангар. Сухостойкие двигались по выжженной солнцем земле, вздымая тучи пыли. Где они проходили, становилось жарче. Если на пути попадался куст или дерево, воевода касался его корявыми пальцами, засохшее растение оживало и присоединялось к армии. Седобородый колдун отправился в поход вместе с воинством. Чтобы не стаптывать ноги и не растирать мозоли, колдун забрался на корни воеводы и накинул на нос бесцветную повязку от пыли. День спустя армия докатилась до преградившей дорогу реки. Она несла воды через Волшебную страну, пересекая ее с севера на юг. Нынче река обмелела, но оставалась препятствием для переправы. Несколько отбившихся от войска коряг сунулись в воду, но их унесло быстрым течением. Армия попятилась и замерла на косогоре. Зыффар высунул из-за корней воеводы седобородую голову и повелел:
--Главная Коряга! Ступай в воду и накажи реку!
Растопырив пальцы, воевода шагнул вперед и едва не перекинулся вверх тормашками. Стремительный поток завертел его, грозя опрокинуть и унести. Раскинув корни, Главная Коряга воткнула их в песчаное дно и удержала равновесие. Но стоило корням воеводы оказаться под водой, на них начали отрастать молодые побеги с зеленой листвой.
-- Караул! -- завопила Главная Коряга. -- Гибну!
Сухое воинство отшатнулось, намереваясь задать деру. Напрасно Скрюченная Ветка, Облезлая Кора и две сухие чурки призывали к порядку, коряги не слушали начальников.
-- Примени волшебную силу, -- потребовал барахтавшийся в воде между корней Зыффар.
Главная Коряга размахнулась и хлопнула корнями по непокорному потоку. Он ослабел и остановился. Войско повернулось к реке. Воевода ударил в другой раз, и поток превратился в тонкую струйку. Армия подалась навстречу. Шлепнул в третий раз, и русло реки пересохло. На дне остались камни, ил да жидкая грязь. Войско переправилось на другой берег, перепачкавшись по самую макушку. Пока коряги праздновали победу, с воплями подбрасывая в воздух военачальника, Зыффар сидел в стороне, счищая с одежды присохшую грязь и выбирая из бороды прилипшие водоросли.
-- Воевода выискался, -- зло приговаривал колдун, -- ума ни на вершок нету. Простые вещи приходится втолковывать.
У высохшего русла реки армия сделала привал. Дальше владения империи Валангар кончались.
16. БИТВА В ОЛЕНЕРОГОМ ЛЕСУ.
Сухостойкое воинство, ведомое Главной Корягой и Зыффаром, шло на юго-запад Волшебной страны, не встречая сопротивления, пока не добралось до леса, темно-зеленым островком выделявшегося среди выжженных солнцем земель. Лес издавна стяжал дурную славу у окрестных обитателей, называвших его Оленерогим. Дорогу путникам преграждали опасные деревья, а обитавшие под ними звери были опаснее деревьев. Стоило войску воеводы продраться сквозь колючий кустарник, обвивший край леса, как коряги столкнулись с деревьями имевшими ветвистые оленьи рога вместо веток. Завидев пришельцев, деревья наклонили рога и принялись подбрасывать коряги. Перевернув вояк в воздухе, они наносили удары, от которых те вылетали за пределы леса. Вскоре оленерогие деревья разметали армию воеводы.
-- Стойте, пеньки, коряги, чурки и чурбаны! Остановитесь! -- призывала Главная Коряга, но никто не слушал ее.
Зыффар выглянул из-под корней воеводы.
-- Хватай их пальцами, они засохнут! -- тряхнул седой бородой колдун.
Совет подоспел вовремя. Расправившись с рядовыми сухостойкого войска, деревья протянули рогатые ветви, чтобы разделаться с воеводой и помощниками. Главная Коряга растопырила пальцы и набросилась на врагов. Воевода коснулся ближайшего дерева, и его ветви-рога отпали, а само дерево превратилось в сухую корягу. Схватил другое, и оно тоже засохло. Оленерогие деревья окружили пень, хватали его, вертели, пытаясь оторвать от земли и подбросить в небо, но воевода прочно стоял на ногах, упершись в землю корнями. Деревья продолжали наседать. Но Главная Коряга без устали сражалась с врагом, и вокруг поля битвы образовался круг сухих деревьев с рогами, защищавших уже нового хозяина. Уцелевшие деревья убрали оленерогие ветви и отпрянули вглубь леса.
-- Победа, -- шевеля оставшимися корнями, прохрипел воевода.
-- Колдун не хочет связываться с рогатыми деревьями -- даже не высовывается, -- удивилась
