Оленерогие ветки раздвинулись, и на поляну с рычанием выскочили зверюги с острыми клыками и ветвистыми оленьими рогами на голове. Их рога были копией наростов, имевшихся у деревьев.
-- Керги -- оленерогие тигры, -- послышался голос Зыффара.
Разинув пасти, керги набросились на Главную Корягу, стараясь разодрать на куски. Оленерогие тигры разметали Скрюченную Ветку, Треснувшую Кору и обе сухие чурки, и взялись за воеводу; стали перекатывать лапами, стремясь вышвырнуть из леса. Главная Коряга хватала нападавших волшебными пальцами, превращая в коряги и пни, но врагов было много. Они поволокли упиравшегося вожака из чащи, выкатили на открытое место и спустили с высокого обрыва. Старый пень с грохотом покатился вниз и замер. Зыффар выбрался наружу и уселся на макушке поверженной деревяшки. Тело его было в шишках и ссадинах, под глазом красовался синяк.
-- Изведу кровожадных тварей под корень, -- простонал воевода, -- пойду и расправлюсь с ними!
Главная Коряга попыталась подняться, но со стоном завалилась набок.
-- Совладать с кергами не смог даже Зуррикап, - сказал Зыффар. - Приведи в порядок войско.
Понадобилось несколько дней, чтобы армия могла двинуться дальше. Воевода собирал коряг по оврагам, канавам и косогорам. Часть войска, неспособная продолжить поход, была сложена в штабель у дороги, остальные долго приходили в себя, с опаской посматривая в сторону зеленого леса. Недосчитался воевода и кое-кого из окружения. Обе сухие чурки были изломаны в мелкие щепки, и восстановить их не было возможности. Лишь неделю спустя потрепанная армия продолжила шагать на юго-запад, обойдя опасный лес стороной.
17. СЕКРЕТ СОВЫ.
Когда показались горы, Зыффар велел Главной Коряге повернуть войско в сторону.
-- Разве Зурри не там? -- спросил воевода.
-- Чтобы одолеть зеленого человечка, армии мало. Я уже вступал в схватку с Зурри, потерпел поражение и много лет провел под землей. Победить зеленую стекляшку можно оружием ее создателя -- волшебника Зуррикапа. Необходимо разыскать волшебные предметы.
-- Что за предметы? -- удивилась Главная Коряга.
-- Черная жемчужина, кристальный шарик, золотой жезл с алмазной звездой на конце. Старик припрятал их.
-- Где искать? -- спросил воевода.
-- Отправимся к нагорью левешеков, -- сказал колдун.
-- Кто это левешеки?
-- Когда-то колдун Халлан развел в стране Зуррикапа волшебную растительность: шекты, кубру, сляму, псилы и деревья с рогами в Оленерогом лесу. Не желая уступать в могуществе, я породил рогатых кергов и племя червяков-левешеков.
-Я вступил в схватку с вашими созданиями и одолел их, - перебил предводитель сухостойкого воинства.
-Молчи и повинуйся, - презрительно ответил седобородый колдун. - Позже левешеки обрели крылья и стали грозной силой, но Зурри обратил их в земляных червей, удобряющих почву под началом Розового Солепята.
-- Веди к левешекам, -- согласилась Главная Коряга.
Сухостойкая армия последовала на каменистое плато, усеянное дырками.
-- Пещеры. В них жили левешеки, -- пояснил колдун.
Оказавшись на нагорье, коряги полезли в отверстия и обнаружили древнюю сову.
Скрюченная Ветка и Облезлая Кора доложили воеводе о находке.
-- Старая знакомая? Быть не может! -- вскричал Зыффар.
Он поспешил к пещере и увидел в глубине сову.
-- Гу-Гу, отзовись! -- позвал он птицу.
Сова шевельнулась, открыла незрячие глаза и хрипло ухнула:
-- Чернобородый колдун? Дождалась!
-- Узнала, -- обрадовался колдун, -- только не чернобородый, а седобородый.
Птица с трудом сдвинулась в сторону, и Зыффар заметил какой-то предмет.
-- Золотой жезл Зуррикапа! -- вскричал колдун.
-- Ошибаешься, -- моргнула глазами Гу-Гу, -- волшебный жезл исчез.
Собравшись с силами, сова добавила:
--Узорчатое яйцо. Возьми, оно поможет в борьбе с Зурри. Постучи, и яйцо исполнит твою волю, но не разбей скорлупу, опасно. Сам Зуррикап не знал, что внутри.
Договорив, Гу-Гу рухнула на бок и испустила дух. Зыффар поднял яйцо и едва не упустил его. Оно оказалось тяжелым.
-- Его недоставало в борьбе с зеленой стекляшкой! -- сказал колдун, пряча яйцо в корнях Главной Коряги.-- Воевода, труби сбор!
Сухостойкое воинство покинуло нагорье левешеков и направилось к Черной скале. Переход выдался трудным. Не будь Зыффара, сухое войско нашло бы конец в бездонных пропастях. Седобородый колдун вывел деревяшек на широкую дорогу, проложенную жителем гор Розовым Солепятом, и добралось до горного ущелья. Ближний конец заканчивался пещерой, в дальнем высилась Черная скала. Когда коряги поравнялись с пещерой, из нее высыпали маленькие человечки в остроконечных колпачках.
-- Не шумите, -- прикладывая пальцы к губам, попросили они. -- В пещере очарованным сном спит великанша Ахарна, усыпленная волшебником Зуррикапом. Не тревожьте ее, великанше приснятся кошмары, и она перевернет вверх дном пещеру.
-- Ахарна? Достойная была колдунья, -- пробормотал Зыффар и сделал знак корягам, чтобы ступали тише. Армия промаршировала мимо жилища гномов и направилась к пропасти, за которой высилась Черная скала, на вершине которой волшебник Зуррикап возвел Одинокую башню.
18. ЗАБЫТОЕ ЗАКЛИНАНИЕ.
Для Зурри появление врагов под стенами Одинокой башни не стало неожиданностью. Малиса на Геломе и воробей Чикирикун прибыли к Черной скале раньше сухостойкого воинства и рассказали, что творится в империи Валангар. Узнав о засухе, захвате Синтетического Дворца, пленении Валанора и чудесных лучах, нарушивших свой ход, зеленый человечек достал из сундука Волшебную книгу и вычитал о чудодейственном слове, способном одолеть врагов.
-- Не сказано, какое слово, -- заметил Зурри.
-- Я знаю, -- напыжившись, произнес воробей.
-- Ты собирался открыть его еще в парке! -- воскликнула девочка. -- Говори!
-- Подождите, -- важно отозвался Чикирикун. -- То ли нигили то ли нипили, тьфу, не то. Нипилигили? Непохоже.
-- Вспоминай. Разделаемся с врагами и разойдемся. Я тоскую по пещере, -- признался хобокрыл.
-- Миллигрим, какой-то или пилигрим... -- напрягся воробей. -- Разве вспомнишь сразу, без подготовки? - жалобно чирикнул он.
--Вспомнил слово? -- поинтересовался зеленый человечек.
-- Миллигримм-пиллигримм, -- склонив голову набок в раздумье, бормотал Чикирикун. -- Миллиграмм! Точно! Мо-ло-дец я! -- похвалила себя пичуга, обмахиваясь крылом.
Зеленый человечек прикоснулся к висящей в воздухе Волшебной книге и вслед за воробьем произнес заветное слово.
-- Опять напутал, -- огорчилась Малиса. -- Вспоминай в точности. Сам говорил, что в слове нельзя позабыть или переставить ни единой буквы.
-- Голова гудит как пустой котел и не соображает, - простонал, закатывая глаза Чикирикун.
-- Ты не стар, чтобы забывать простые вещи, - возмутился Гелом.
-- В первый раз со мной конфуз, - расплакался воробей. - Позвольте слетать к властителю Валанору и уточнить трудное слово.
--
