-- Мигирим-мигирим-мигирим, -- зачирикал про себя воробей.
-- Разыщите доброго волшебника или фею и пусть Малиса откроет им этот секрет.
-- Сделаем все, чтобы вызволить вас из беды, --заверил Чикирикун.
Тяжелый люк приоткрылся и в проеме показалась Валанора со своими провожатыми - Ланарами.
Воробей юркнул в щель, только его и видели. Чикирикун отыскал в условленном месте Малису и, раздуваясь от важности, передал разговор с Валанором, но когда осталось открыть волшебное слово, осторожный воробей не отважился произнести его вслух, рядом находились Длун и Глон, а вокруг было полно посторонних.
11. СТРАНСТВИЯ МАЛИСЫ.
-- Оставайтесь в засаде, -- попросила Малиса смотрителей парка. - Мы с Чикирикуном отправляемся на поиски добрых волшебников и фей.
Девочка распрощалась с Длуном и Глоном и в сопровождении кружившего над головой воробья зашагала по растрескавшейся земле.
-- Чикирикун, -- обратилась девочка к провожатому, -- доводилось тебе слышать о древнем животном по имени Гелом?
-- Нет, -- признался воробей, -- это добрый волшебник?
-- Необходимо познакомиться с ним, -- отозвалась Малиса. -- Возможно, Гелом поможет выполнить поручение властителя Валанора.
--Отправляюсь расспросить о нем всех, кого встречу по дороге, -- сказал Чикирикун.
--Не пропадай надолго, -- крикнула девочка вдогонку улетающей птице, но та обиженно махнула хвостом.
Чикирикун был опытным младшим посыльным и готовился стать старшим посыльным.
Малиса собиралась завернуть к реке, освежиться и укрыться от зноя. Запреты империи не распространялись на девочку, она не успела стать валангарской подданной. Вспомнив, что Гелом обитает в лесу, она направилась в другую сторону к желтеющим вдали зарослям. Ей попадались патрули из оживших сучков и коряг, но девочка избегала встреч, прячась то в яме, то в сухой траве. Под вечер усталая Малиса добралась до леса. Жара немного спала, дышать стало легче. Девочка опустилась на рыжую траву и огляделась. Вокруг застыли корявые, засохшие деревья, бессильно свесившие руки-ветви с почерневшими, свернувшимися в трубочки хрустящими листьями. Казалось, сушь зашевелится, сдвинется с места и обступит беглянку, чтобы схватить и доставить воеводе, но колдовство Главной Коряги не успело дойти до этого леса, и растительность здесь оставалась безжизненной. Одна из сухих макушек колыхнулась, и показался запыхавшийся воробей.
-- Повсюду сушь, ни одной живой души нигде. За день встретил старую черепаху, которая не уползла из-за дряхлости. Она рассказала о живущем под землей седобородом старике.
-- Вдруг это Гелом? -- в надежде спросила Малиса. -- Взглянуть бы на старика краешком глаза.
-- Незадолго до наступления засухи, по словам черепахи, он покинул место, в котором провел долгие годы, и исчез.
-- Жаль, -- огорчилась девочка.
Ночь путники провели в сухом лесу. Малиса не могла заснуть, думая о пропавшем старике. Рядом беспокойно спал воробей. Он нашел несколько зерен, утоливших голод, и теперь Чикирикуну снились кошмары от съеденной на ночь пищи. Девочка задремала на рассвете.
-- Просыпайся, нашел, -- разбудил воробей.
Малиса вскочила и вопросительно глянула на Чикирикуна.
Воробей полетел вперед, указывая путь. Они приблизились к обвитой сухими лианами каменной стене.
-- Что это? -- удивленно спросила Белисса.
-- Скала с колодцем внутри, -- ответил воробей, -- там кто-то есть.
-- Жилище Гелома, -- решила девочка. -- Почтенный Гелом, отзовись! -- крикнула она.
-- Выгляни наружу, -- чирикнул воробей.
Кругом стояла тишина.
-- Не слышит. Заберусь на верх, -- произнес Чикирикун.
Малиса ухватилась за конец свисавшей лианы и перебралась на следующую. Стараясь не глядеть вниз, девочка полезла выше и выше, пока не достигла края скалы.
--Колодец, -- пробормотала Малиса, заглянув внутрь.
В темноте что-то шевелилось.
-- Меня не проведешь, не обманешь! -- чирикнул воробей, прячась за спину девочки.
В недрах колодца-туннеля послышался гул, и оттуда высунулась голова с длинным струящимся носом. Обладатель диковинного носа поводил им, принюхиваясь, ухватился носом за край скалы и вытянул наружу тело. Грузно усевшись на краю колодца, он прилепился струящимися задними лапами к скале, и затравленно оглянулся по сторонам.
-- Ничего не вижу, -- тонким голоском протянуло огромное существо, -- глаза отказываются служить. Есть тут кто-нибудь?
-- Девочка Малиса и воробей Чикирикун.
-- Что вам надо? -- простонал обладатель пещеры.
-- Мы ищем Гелома. Не ты ли это? -- в надежде спросила девочка.
-- Может, я, а может, нет, -- сконфуженно отозвалось существо. -- Зачем он вам понадобился?
--Долгая история, -- начала Малиса.
-- Говори короче. Устаю от разговоров, -- скривился новый знакомый.
-- Властитель Валанор попал в беду и ищет помощи и заступничества у доброго волшебника. Я надеюсь на помощь Гелома,-- разом проговорила девочка.
-- При чем здесь Гелом? -- раздраженно бросил хозяин пещеры. -- Он не любит властителей и властительниц.
-- Гелом знал древнего доброго волшебника, в незапамятные времена основавшего Волшебную страну, - ответила девочка.
-- Зуррикап! Его звали Зуррикап! -- со слезами умиления на глазах проговорил хозяин пещеры.
-- Добрый волшебник избавит страну от поразившего ее несчастья.
-- Какого несчастья? -- сощурило близорукие глаза существо. -- Не слышал.
-- Неудивительно, -- вставил воробей, -- столько лет провести взаперти, уважаемый Гелом.
-- Стоп, -- запротестовало существо, -- я еще не признался, что Гелом.
-- Мы догадались, -- улыбнулась Малиса.
-- Все кругом знают, -- пожаловался хобокрылый, -- один я в неведении. Что произошло в Волшебной стране?
-- Империю Валангар поразила засуха, -- сообщила девочка.
-- Ею заправляют ожившие коряги, -- добавил Чикирикун.
-- Коряги! Засуха! В самом деле, жарковато, -- повел могучим телом Гелом. -- Скоро в лесу не останется зелени и придется питаться сеном? -- забеспокоился он. -- Давно я не покидал норы. Однако куда я собрался? Зуррикапа нет в живых! Вспомнил! Вместо себя он оставил зеленого человечка Зурри. Придется лететь к нему. Засуха, жара -- нехорошо, не годится. Надо что-то сделать. Но я устарел и сегодняшний мир мне непонятен.
Он долго бормотал, затем встрепенулся и приподнялся.
-- Летим в горы на Черную скалу! Там обитает Зурри. Летим, пока не передумал! -- решительно добавил Гелом.
-- Знал, что поможешь, -- чирикнул воробей. -- Птица всегда договорится с птицей!
-- Я не птица, -- обиделся Гелом, -- прошу запомнить и не дразнить.
-- А кто? -- растерянно спросил Чикирикун.
-- Хобокрылый! Сколько раз повторять.
-- Не важно, -- произнесла Малиса, перебираясь на спину нового знакомого, -- главное, ты добрый.
-- Скажешь тоже, -- пробурчал Гелом. -- Слышать подобное приятно, -- в смущении
