Павлов приподнялся, встал на колено и окинул взглядом рубку. За пультом контроля было пусто – лишь из-за угла торчали чьи-то ноги, связанные герметизирующей лентой. У дыры в полу, оставшейся на месте кресла, валялся без сознания чернявый незнакомец. Дальше, за рядом кресел контроля, метались две фигуры – они что-то лихорадочно делали с пультами, видимо пытались в последний момент что-то запустить. На пятачке, перед раздвижными дверями рубки было пусто. Двери ощутимо тряслись, и от них шел тот самый тягучий гул, от которого вибрировали зубы. Где же все?
Павлов обернулся. Огромное железное яйцо, второе кресло прыжкового пилота, за которым он прятался, перекрывало обзор. Николай приподнялся, выглянул из-за угла и закусил губу.
Там, у противоположного края пульта, стоял на коленях связанный Януш. У него за спиной, боком к Николаю, торчал ученый с буром. Железная труба была недвусмысленно направлена в спину связанного пилота. А дальше, за ними, над пультом склонилось аж четверо. Двое еще в креслах, остервенело щелкают по клавишам управления. Двое, с другой стороны пульта, мечутся вдоль экранов показателей, что-то кричат товарищам, пытаясь перекричать гул. Кавардак и паника. Паника и кавардак. Но дверь может рухнуть в любой момент, в рубку ворвутся люди капитана, и тогда…
Павлов присел, поерзал, упираясь ногами в ребристое покрытие пола. И распрямился. Одним прыжком он одолел пару метров до края пульта, рванулся к Бутенко, направившему бур в затылок пилота, и с разгона прыгнул на него, как дикий зверь на добычу.
Ученый заметил его в последний миг, попытался вскинуть бур, направить на новую цель, но в следующую секунду Павлов врезался в него и опрокинул навзничь. Бур слетел с плеча ученого, покатился по ребристому полу, а Николай, оседлав противника, размахнулся и с оттяжкой треснул тому кулаком в скулу. Голова Бутенко дернулась, ударилась об пол. Его глаза широко распахнулись от боли, открылся рот, ученый дернулся, попытался приподняться, но Николай тут же, изо всех сил, уже левой рукой, треснул его второй раз. Бутенко дрогнул, закатил глаза, и его голова бессильно упала на ребристый пол рубки.
Павлов, тяжело дыша, сполз с неподвижного тела, встал на четвереньки и глянул вперед. В паре шагов от него, на коленях, стоял Януш, обмотанный лентами с ног до головы, как древняя мумия. Изогнувшись всем телом, он обернулся, бросил взгляд на пилота. Что-то крикнул.
– Сейчас, – прошептал Павлов, поднимаясь на ноги, – я сейчас…
Боль вспыхнула в затылке как сверхновая звезда. Отдала разрядом в шею, молнией скользнула вниз по позвоночнику и взорвалась в спине. Павлов раскрыл рот, чтобы крикнуть, – и не смог. Ноги стали ватными, непослушными. Пилот упал на колени, попытался повернуться – но тело его не слушалось. Согнувшись пополам, Николай рухнул лицом вниз, больно ударившись лбом о покрытие пола. Повалился на бок.
Голове было больно, очень больно. Левый глаз даже видеть перестал. Но это было ерундой, по сравнению с той болью, что пронзила его тело от затылка до пяток, почти парализовав его. Павлов был не в силах даже дышать. Попытался шевельнуться, но боль усилилась, и он лишь вжался левой щекой в пол.
Над головой что-то мелькнуло. Николай скосил правый глаз и сквозь розовую дымку увидел чьи-то ноги. Кто-то перешагнул через него – невысокий, но плечистый. Подошел к Янушу, схватил его за шиворот и потащил за собой, как мешок картошки, – к дверям. Обернулся и что-то зло крикнул.
Чагин. Павлов застонал, пытаясь шевельнуть хотя бы пальцем. Чагин, вот кто это был. Треснул, зараза, его по затылку. Теперь кричит, поторапливает дружков.
Павлова скрутило от ненависти. Ярость была так сильна, что боль отступила на второй план, отодвинулась от пилота, завернулась в вату. Она была где-то здесь, рядом, но уже не парализовала. С шумом втянув воздух носом, Николай с ненавистью уставился на Чагина. Левый глаз почти ничего не видел, правый застилала алая дымка, но пилоту было отлично видно, как Чагин обернулся, подтащил связанного Януша к площадке перед трясущимися дверями рубки, рывком поставил на колени. В свободной руке Чагина оказалась короткая толстая трубка. В ней Николай опознал рабочую часть электрического пробойника. Да, такой штукой легко можно убить. Прожечь разрядом дыру можно и в металле, и в человеке. А можно просто треснуть по затылку, как простой дубиной.
Павлов выдохнул. Вдохнул. Приподнял голову над полом, заскреб пальцами по железному покрытию. Чагин выпрямился, развернулся лицом к дверям. Приложил свое оружие к голове Януша, замер. Ждет, псих, когда упадут двери. Он не знает, что там, за ними, вооруженные люди. Они ворвутся, изрешетят его из настоящего оружия. Может, и Янушу достанется. А может, Чагин успеет включить этот проклятый пробойник. Паника, неразбериха, стрельба…
Николай уперся руками в пол, со стоном оттолкнулся от него. Боль тут же вспыхнула в затылке и в спине, отскочила рикошетом в ногу. Левую. Она словно отнялась. Павлов чувствовал, что она двигается, но в остальном – как протез.
Сверля взглядом спину Чагина, пилот оттолкнулся от пола, встал на четвереньки. Левый глаз почти ничего не видел, Павлов чувствовал, как сквозь бровь, прямо на глаз, течет что-то теплое и липкое. Нога не слушалась. Дышать было больно. Шею пекло, как огнем. И все же… Все же он нашел в себе силы оглянуться.
За спиной никого не было. Ученый по-прежнему валялся на полу. Далеко позади, у пульта, суетились четверо человек. А до Чагина всего пару метров. Всего.
Павлов медленно двинулся вперед, почти ползком. Собираясь с силами, он медленно втянул воздух, стараясь отрешиться от боли, терзающей его тело. Метр. Полтора. Вот, до Чагина рукой подать. Только бы не обернулся, только бы не обернулся… Нет. Смотрит на трясущиеся двери рубки, понимает, что осталось немного.
Боль пронзила левую ногу, и Николай замер на полу, перестав дышать. Два удара сердца. И хватит. Хватит. Медленно, осторожно, подтягиваем ноги под себя. Плохо слушаются. Ладно, зато с руками все в порядке. Засада. Мы невидимы и неслышимы, как хищник перед прыжком. Так.
Павлов напряг остатки сил. Он знал – сможет подняться. На это его еще хватит. Что будет потом – неясно, но он должен попытаться. Должен. Иначе все зря, вообще все, вся экспедиция, все усилия, вся жизнь… Он не может допустить, чтобы
