— Знаю, сынок, знаю… но все равно, ты должен беречь себя! Хоть ради меня…
— Берегу. Батюшка, позволь представитьмою спутницу.
Финор кан Рута поднялся, церимонно поклонился отцу.
Я встала следом, оробев, спряталась за спину профессора.
— Риит кэр Миа, моя лучшая ученица и обворожительная самочка, просит твоего благословения и защиты.
Финор кан Дорра окинул меня цепким взглядом, в котором небыло ничего, напоминающего милого старичка, который плавился как воск от улыбки сына.
— Подойди, девонька.
Профессор легонько подтолкнул меня к отцу. — смелее- послышался его ободряющий шопот.
— Не часто мой наследник приводит самок в гнездовье. И ни разу он не считал возможным представить своих подруг. Рад, что для вас было сделано исключение, юная леди Риит. Безусловно, я дарую вам защиту Стаи Западного Кряжа. Протяните руку.
Сказано это было таким тоном, что захотелось сквозь землю провалиться. Вроде ласковые речи, а слышится почему-то угроза.
Я повиновалась. Вожак закатал рукав и приложил мою лодонь к Знаку Власти — татуировке, что получали вожаки на Горе Светлых Сил.
Руку кольнуло, тонкая алая струйка побежала по плечу Финор кан Дорры.
— Моя кровь теперь течет в тебе, Дитя Небесной Стаи Западного Кряжа — произнес вожак. Добро пожаловать в гнездовье.
— Благодарю тебя, отец — склонил голову профессор.
— Рад помочь. Старик поднялся, проходя мимо, шепнул
— Обидишь мне сына — раздавлю.
Ох. И во что я вляпалась?! Финор кан Дорра, отныне мой вожак, откровенно говоря, просто повернут на своем сыне. Надеюсь только, его забота не перерастет в параною…
— Следи за взглядом, балда — обжег ухо горячий шепот профессора. — на вожака смотришь.
Больно сжав локоть, Финор кан Рута повлек меня к двери, противоположной той, в которую вышел старик, протащил по длинному, широкому коридору, по крутой, устланной ковром, лестнице и втолкнул в просторные, богато убранные покои.
— Я тебе в няньки не нанимался, глупая птица! Ты хоть сознаешь, что видела своего вожака безумным?!
— Не безумным… просто…
— Нет тут ничего " просто"! Тут все сложно, с какой стороны не глянь! Двадцать лет назад отец потерял сына, моего братика, а я едва не погиб у него на глазах. И это за один вечер! Мать моя на следующий день умерла от горя. Умерла в страшных мучениях. Она была эмпаткой, и страдала не только от собственной боли, но и от отцовской. И от моей… на смертном одре мама заклинала батюшку беречь меня.
— Я не знала, простите…
— Финор кан Дорра — мудрая, сильная птица. То, что он испытывает слабость к сыну — вызов благородству последнего. И постоянное испытание благоразумия.
Профессор разгорячился, обычно бледное лицо его пошло красными пятнами. Подойдя к окну, распахнул створки.
— Опа! Кажется, у нас проблемы. Посмотри, Миа!
Я выглянула во двор…
— Кто это?
— Имперские огнестражи. В боевом обмундировании.
— В боевом?
— Да. Похоже, обед отменяется.
Финор кан Рута одним махом запрыгнул на подоконник, приказал — жди меня в гнездовье- и слевитировал во двор.
Там уже находился его отец. Они что-то коротко обсудили и, охваченные огнем портала, исчезли.
И что мне теперь делать?!
Нет, я все-таки самая невезучая жарптица на свете!
Гнездовье, меж тем, оживало. Коридоры наполнял топот бегущих ног, птицы суетились, кто-то плакал, кто-то бранил фениксов, на чем свет стоит. Война.
Светлые Силы! Началась война!
Я уже говорила, что всеобщее обучение магии — условие выживания нашего народа. Ведь в соседи нам достались едва ли не самые агрессивные расы в Отрезке. Взять хотя бы фениксов. Извечные враги жарптиц, мощные, живучие — как в птичьей ипостаси так и в человеческой, они обладали нравом необузданным, а во время брачных игр чинили такой беспредел, что и говорить стыдно. Не будь у нас достаточно магов — стали бы мы рабами твердокрылых.
Или раса горных эльфов. Они сейчас союзники Нимвода, но так было далеко не всегда…
Горгы, пещерные люди, сейчас послушные подданые императора — но в старину они очень много убытков наносили нашим шахтам и виноградникам…
Держать в страхе соседей, а колонии — в повиновении, помогает нашему народу Академия. Каждая жарптица обязана обучаться магии, чтобы защитить свой дом, родное гнездовье. И встать, как один, на защиту Родины.
— Леди, позвольте проводить вас в отведенные покои — с поклоном обратился вошедший мажордом. — молодой господин велел устроить вас со всеми удобствами, как домочадца.
— Он вернется сегодня?
— Безусловно. Заботы о благе Империи принуждают господина премьер-министра находиться в Огненном Цветке, оставляя управление Стаей сыну. Юный Финор вернется через пару часов — проводить мобилизацию.
Мобилизацию? Неужели все так серьезно?
Тревога за родных колола ледяными иголками. Как там матушка? Как…. отец?
Самец, который воспитывал меня, которого я привыкла считать батюшкой — знал ли он, что я не родная ему? Скорее всего, да. Не смотря на это он искренне заботился обо мне. Любил. Сейчас он собирается на войну. Вместе с братом. Оба они выпускники огневого факультета.
Острое желание увидеть семью возобладало над благоразумием. Покинув отведенные мне комнаты я бросилась вон из дома. Ни кто не обращал на меня внимания, и выбежав во двор я засветила портал.
Гнездовье Финор было не так уж далеко от мест, где обитала моя прежняя Стая.
Магии должно хватить для перехода…
Мгновение, и родная деревня предстала перед глазами. Полыхающая.
Это было похоже на дурной сон.
Черный дым застилал небо, пламя высилось вровень с деревьями, занимался верховой пожар.
Треск, грохот обрушающейся кровли, запах крови и пепел на губах…
Деревня была не маленькой, почти двадцать домов. Добротных, двухэтажных, сложенных из красно-бурого сосняка. Сейчас она представляла собой двадцать гигантских костров.
На улицах, то там то тут можно было заметить…. не хочу! Не буду замечать! Светлые силы!
Хлопая гигантскими крыльями, в небе пронесся феникс-дозорный. Изрыгнул пламя, поджигая верхушки реликтового леса.
Что же это? Как?
Слезы струились по черному от копоти лицу. Где же наши огнестражи? Ведь у вожака были огнестражи…
Сердце рвалось в деревню. Может быть родные еще живы! Но разум, внезапно холодный, напоминил о бороздящем небо огненном монстре.
Надо возвращаться… только вот загвоздка — резерв-то мой пуст. Слишком далекий портал я кастовала…
Подобрав юбки, поплелась в сторону Старых Штолен — запрятанных в зарослях огненных яблок древних пещер.
Хотела бы побежать — да сил не хватало.
Тяжелый атлас, каменья, были сейчас помехами. Не давали ступить, цеплялись за крючковатые ветви кустарника.
Пришлось оставить одолженный профессором наряд под лежащим на дороге валуном.
Вот, исцарапанная, измученная я добралась до спасительных пещер. Проскользнув в завешенную мхом нору, оказалась в полной темноте.
Темнота — это хорошо. Это значит, что в штольнях пусто. Мне, усталой, обнаженной и с опустевшим резервом вовсе не нужны случаные встречи.
Мне нужен сон. Час-два хорошего сна. За это время Сила, разлитая в мире, вновь напитает мое тело.
Не тратя время даром, свернулась калачиком и прикрыла глаза.
Бесполезно. Вот когда не надо — например, на лекции по
