«Я хотел подождать до зимы, прежде, чем прийти»
От воспоминаний мороз пополз по коже. Неожиданно, лес вокруг стал пугающим, хотелось убраться отсюда как можно быстрее и дальше!
— Рик, — прошептала она, судорожно пытаясь собраться с мыслями и встать на непослушные ноги.
Кое-как подобравшись к Суми, она постаралась сконцентрироваться на их связи, и показать то, что ей было сейчас нужно.
— Рик. Ищи, — вслух озвучила она самое важное сейчас.
Казалось, она не заметила, как именно Суми преодолел расстояние от леса до дома. Весь её мир сжался до мутно-зелёных глаз, серого пергамента кожи и всего двух слов: «хочу тебя». Казалось, этот бесцветный голос отпечатался в её подсознании и всё продолжал повторять одну и ту же фразу. Снова и снова. Когда Суми ворвался на задний двор дома Рика, то Йолинь едва смогла разомкнуть пальцы на руках, которые судорожно сжимали густой мех. Словно механическая кукла, она едва смогла заставить себя двигаться вперед. С каждым шагом всё произошедшее казалось все менее и менее реальным!
«Да, как такое вообще возможно?» думала девушка, направляясь прямиком к потайному входу в подвал, где Рик предпочитал работать, когда не принимал посетителей. Она не задумывалась над тем, почему точно знает, что ей нужно именно туда. Просто шла вперед, словно держалась за невидимую нить, которая должна была привести её к нему. Самым сложным оказалось вспомнить, как именно открыть потайную дверь. Но и тут она справилась достаточно быстро, чтобы уже бегом устремиться вниз по ступеням.
— Рик! — позвала она, не успев толком спуститься вниз. — Рик! — когда ответа не последовало, девушка и сама не заметила, как её голос заполнился нотками паники.
Она уже бежала вниз, когда на её пути возникла неожиданная преграда в виде северянина. Не успев вовремя остановиться, Йолинь буквально влетела в его объятия. Мужчина сноровисто подхватил девушку.
— Что произошло? — нахмурился он, проводя ладонью по её щеке. — Кровь?
— Ветка, — задыхаясь, пробормотала она. — Нужно… нужно… — бестолково пытаясь отдышаться, продолжала лепетать она.
— Нужно выдохнуть, — сказал он, едва ощутимо касаясь её щеки, и позволяя своей силе залечить довольно глубокий порез на щеке девушки. — Лучше? — поинтересовался он, притягивая её чуть ближе к себе. — Пойдем, тут есть, где умыться, надо смыть кровь.
Йолинь даже сейчас с трудом могла понять, чего от неё хотят? Какая кровь? Причем тут умыться?!
— Нет, нет, послушай, — в отчаянье схватила она его за руку. — Кое-что произошло, Рик! Нет времени, совершенно нет времени!
— Успокойся и расскажи, — просто сказал он.
На то, чтобы объяснить свои недавние видения, у Йолинь ушло больше времени, чем она рассчитывала. Должно быть, причиной тому было то, что девушка в кои-то веки не могла совладать с собственным страхом и эмоциями. Она помнила Ингвера, когда тот впервые обратился к ней. Тогда она была расчетлива и безрассудна, как бы странно это не звучало. Она не знала, кто такие Властители. Не понимала, какой силой обладают эти люди. При дворе её отца тоже были астрологи, колдуны и маги, потому она невольно приравнивала загадочных северян к тем, кого знала и с кем привыкла иметь дело. Йолинь хотела использовать северянина, и была полностью уверена, что у неё это получится. Слишком поздно она поняла, с кем именно связалась.
— Ты понимаешь, это был он! То ли вирг, то ли человек, но это был он! Надо готовиться, Рик!
— Это невозможно…
— Ты не веришь мне? — по-своему рассудив слова мужчины, сказала она. — Я понимаю, что всё это звучит, как полный бред, но я видела его своими глазами, как тебя сейчас. Его руки, — безотчетно коснувшись собственной шеи, — лицо, — вовремя спохватившись, и решив не договаривать, что именно сделали те самые руки, начала она перечислять то, что видела. — Это был он.
— Когда сфера взорвалась, испарились даже камни в радиусе километра. Теперь это выжженная пустошь, понимаешь? Никакая защита не смогла бы уберечь от взрыва такой мощности.
Для Йолинь слова Рика вопреки логике прозвучали так, как если бы он назвал её выдумщицей и лгуньей. Стало горько. А, когда принцесса чувствовала, что кому-то удалось задеть её сердце, она мгновенно облачалась в непробиваемую броню изо льда и стали.
— Мне неизвестны, такие подробности, — холодно сказала она. — Но я знаю, как хрустели мои кости, когда его руки отрывали мне голову. Или ты всё ещё думаешь, что моя связь с той тварью плод моего воображения? Тогда, как ты объяснишь твоё чудесное спасение с той поляны? Думаешь, она сама додумалась вытащить тебя оттуда?
Каждое слово, точно удар плети и перезвон стали и льда. Его напуганная девочка исчезла столь неожиданно и резко, что стоило признать, Рику на миг показалось, что перед ним вдруг оказался другой человек. Жесткий, властный, холодный и нетерпящий неповиновения. И, если в глубине души он ещё надеялся, что его Йолинь станет мягкой и податливой женой, то сейчас окончательно понял, что может мечтать и дальше.
Рик примиряюще поднял руки вверх и усмехнулся:
— Сдаюсь.
Йолинь глубоко вздохнула, отвела взгляд в сторону и расслаблено опустила плечи. Казалось, будто невидимый груз повис на её плечах.
— Я не об этом прошу, — тихо сказала он. — Просто, — несмело посмотрела она на Рика, — поверь мне. Я до сих пор не понимаю, что со мной происходит. Но, кое-что помогает мне принимать это, — вновь запнулась она.
Говорить о своих мыслях и чувствах откровенно по-прежнему было дико и неудобно. Да, это был Рик и поэтому, она могла выдавить из себя хотя бы эти жалкие крохи. Но, она понимала, если не научится говорить с ним, открываться ему, то возможно, её мнимая безопасность будет вечна, но она никогда не перестанет быть одинокой. Не научится просто дышать, жить, любить без оглядки и без сожалений.
— Этот дар помог мне вернуть тебя, — несмело коснулась она его руки, ещё раз глубоко вздохнула, и нашла в себе силы посмотреть ему в глаза.
Рик невольно вздрогнул. Такими ледяными, тонкими и, казалось, слабыми были эти пальцы. А сам взгляд, словно принадлежал ребёнку, который просил у него помощи и защиты. Надо сказать, такая метаморфоза подействовала на него куда лучше, чем то, когда она надевала на себя маску ледяного безразличия и властности. Беззащитная и ранимая, точно дитя. Единственное, что он понял в этот момент, что не может её подвести, когда она открывается для него с
