— Мне нужна всего одна живая тварь, чтобы мы смогли найти остальных. Если они и впрямь проводят дни вместе в одном укрытии, я смогу создать заклятие поиска по памяти её крови.
— Да уж, всего-то и надо изъять кровь у живой гадины, подержать её пока ты будешь творить свою магию, и дождаться, когда кровь укажет направление на карте… — покачал головой Риман. — Хрень какая-то, — махнул он рукой. — Не сдюжим мы впятером. Ещё люди нужны и желательно с даром, — досадливо провел он широкой ладонью по своей абсолютно лысой голове.
— Будут, — твердо сказал Рик. — Теперь, когда у нас есть это, я брошу зов. Завтра к нам прибудут отряды Сайлоса и Торина, они самые ближайшие к нам. Стало быть, нас будет уже пятнадцать. Всё получится.
— Мне нравится, — согласно кивнул Крайс и хитро улыбнулся, — только Вени не рассказывайте потом, что за дурная девка народилась?! — вздохнул мужчина. — Зашибет меня, как пить дать.
— Мог бы и не просить, — усмехнулся Риман.
— Идем, — поднялся с земли Рик, всё ещё бережно удерживая птицу на ладони, что сейчас едва светилась нежно-голубым сиянием его силы. — Время к закату, пора уходить.
Повторять дважды в тот вечер ему не пришлось. Каждый из мужчин прекрасно понимал, что за время наступает в этих лесах с заходом солнца.
Два отряда северян прибыли на постоялый двор Утренних Рос, деревни, в которой отдыхали Рик и его люди, уже на следующее утро. Мужчины были собраны и хмуры. Каждый из них испытывал растерянность и непонимание того, что происходило на их земле. К тому времени, как они вошли в деревню, Рик уже проснулся, и, пользуясь моментом, пытался привести себя в приемлемый вид. Если нормально помыться возможности не было уже давно, то хотя бы просто окатить себя студеной водой на заднем дворе он мог.
— Ясного дня, Рикхард, — громоподобный голос Торина из рода Шим, не самого сильного Властителя его земель, но всё же достаточно подходящего для предстоящей вылазки, эхом разнёсся по внутреннему дворику. — Ясного, — вытерев лицо отрезом ткани, ответил Рик оборачиваясь к вновь прибывшим. Он знал каждого из отряда этого мужчины. Как знал и отца Марсии, что не спешил приветствовать его, а лишь хмуро взирал исподлобья. Рик прекрасно понимал, что вряд ли этот человек испытывает к нему теплые чувства после всего произошедшего. Он мог бы отмахнуться от этого, но не в сложившейся ситуации, когда чья-то неприязнь может помешать общему делу. С Эгилем необходимо было поговорить.
После нехитрого завтрака, мужчины собрались в небольшой комнате на втором этаже постоялого двора. На самом деле, комната была достаточно просторной, но только не в том случае, когда в ней разом собирается десять мужчин. Склонившись над небольшим деревянным столом, который был выдвинут в центр комнаты, мужчины изучали карту местности.
— Начнем отсюда, — сказал Рик, указав пальцем на ту точку, где вчера они нашли труп птицы. — Тут я сплету призыв, дальше придется оставаться на одном месте, пока тварь не откликнется…
— Это может занять несколько дней, — сказал Торин, задумчиво изучая местность вокруг указанной точки. — Неизвестно, как стара она, а стало быть, восприимчива, и насколько далеко смогла уйти.
— Не имеет значения, сколько времени уйдет, придется установить защитный контур и ждать.
— Боюсь посмертной энергии птицы недостаточно, — задумчиво пробормотал Крайс. — Именно поэтому, нам очень повезло, что с нами есть тот, кто сможет срезонировать то, что осталось, — посмотрел Рик на него. — Или предлагаешь ждать, пока нам не попадется труп человека? У нас слишком мало времени, чтобы быть избирательными. Осень уже близко, скоро день станет угасать, — внимательно посмотрел он на присутствующих, и в каждом из них увидел понимание того, что он прав. — Как только тварь окажется на достаточном расстоянии, я брошу петлю, которую будешь держать ты Торин?
— Я смогу, — кивнул мужчина под проницательным взглядом своего Властителя. Он знал, что Рик хочет только правдивый ответ.
— Хорошо, как только ты перехватишь моё плетение, мне нужна будет кровь этой твари. Её я смогу взять сам, ваша задача держать её живой до тех пор, пока я не закончу работать с картой. Потом всё как обычно. Вопросы?
— Да, понятно всё, — отмахнулся Риман, — не первый раз уже. Пора выдвигаться.
— У нас есть четверть часа на сборы и выдвигаемся, — сказал Рик, позволяя людям разойтись по своим комнатам, чтобы взять все самое необходимое. Последним комнату покидал отец Марсии. Справедливо рассудив, что другой возможности может и не представиться, поскольку после все они будут заняты совершенно иными делами, Рик заговорил первым:
— Эгиль, — обратился он к мужчине, заметив, как напряженно замер тот в дверях. — Есть кое-что, что мне хотелось бы обсудить с тобой прежде, чем мы начнем.
Мужчина тяжело вздохнул, но обернулся, так и не проронив ни слова, позволяя Рику начать этот неудобный разговор.
— Я не хочу, чтобы то, что произошло между мной и Марсией стало помехой в нашем общем деле, — сказав это, Рик почувствовал себя до странности неловко. Должно быть, ему следовало извиниться, но в то же самое время сейчас он не понимал, в чем был неправ? Возможно, нужно было объяснить? Но он не понимал, почему должен перед кем-то оправдываться в сложившейся ситуации. И только начав этот разговор, он наконец-то окончательно понял, что в нем изначально не было смысла. Если Эгиль поведет себя неправильно и из-за него кто-то пострадает, он это просто так не оставит.
— Не станет, — скупо бросил мужчина, слегка поклонился и направился к выходу.
Не совсем тот разговор, на который рассчитывал Рик. Но он и сам не мог предложить мужчине ничего другого. Слов утешения у него не было.
На поляну, где вчера обнаружили мертвую птицу, они вышли через портал. Для Властителя уровня Рикхарда, данное плетение не было затратным. В конце концов, его задатки позволяли оперировать с энергией и потоками так, что внутренне он не испытывал от этого сильного напряжения. Но всё же, он бы не стал тратить на это силы, если бы не время. С каждой секундой, после того, как была убита эта крошечная птица, его становилось все меньше. Энергетический след от её смерти смазывался и развеивался с каждой секундой. И, несмотря на те заклятья, что он вплёл в крошечное тельце, чем дольше они будут ждать, тем меньше вероятность того, что их мероприятие возымеет успех.
Потому, как только они оказались на широкой лесной поляне, Рик тут же переместился в её центр. Он полностью сосредоточился на поставленной задаче и на плетении, что ему предстояло создать. Точно так
