«Что это?» её темная сторона, порой была куда более рациональной и полезной. Вот и сейчас она слушала советы той, что так долго не могла принять в себе. «Паника? Ты расстраиваешь меня. Никогда не будь мышью в углу! Когда начинаешь дергаться без толку — исход всегда будет одним, и ты это знаешь».
Она и впрямь знала это. Потому глубоко вздохнула и постаралась расслабить плечи, что казалось, свело судорогой от напряжения.
— Я рада, что вы почтили мой дом в этот день, — ровно сказала она.
— Рада она, хорошо хоть сказала, — буркнул Адаль за спиной брата, так что услышать мог только он.
— Жаль, — заговорил Джодок, грустно улыбнувшись, — что повод для нашей встречи выпал столь безрадостный. Но, — осмотрелся он по сторонам, — мы рассчитывали увидеть вас всех у берега Тирты, почему не проведен поминальный ритуал, как требует того обычай севера?
— Потому, — встретившись взглядом со старейшиной, заговорила принцесса, — никто в моем доме не станет проводить поминальный обряд, пока тело моего мужа не окажется на родной земле.
— И, что вас заставляет надеяться отыскать его? — прищурился мужчина.
Йолинь скупо усмехнулась, не отводя глаз, и чуть тише сказала:
— Вам ли не знать, что заставляет меня?
— Справедливо, — кивнул мужчина, и уже в следующий миг обратился к собравшимся. — Мы, двое старейшин Сердца, прибыли в земли пропавшего Рикхарда Властителя Грозового Перевала, и согласны возглавить отряд, который будет отправлен на его поиски.
Сейчас Йолинь не только удерживала необходимый настрой той массы людей, что собрались в зале, она и считывала их собственные эмоции. Как и чувствовала, что некоторые яро сопротивляются её воздействию, точно сами не понимают, что с ними происходит. Вот и сейчас волна какой-то паники и растерянности пришла к ней с той стороны, где были Марсия и Эгиль. Но, что говорить, слова Джодока застали врасплох и её саму! Условия, в которых ей когда-то приходилось существовать, сделали из неё человека, способного отстраняться от собственных чувств и реально смотреть на то, что происходит вокруг. Значит ли это, что старейшины готовы поверить ей? Чувствуют ли они изменения, что коснулись её? Хотя её и удивили эти слова Джодока, но в большей степени они уверили её в том, что с этими двумя ей предстоит отдельный разговор, от которого она намерена получить то, что хочет.
— Жена Властителя права, в данной ситуации необходимо разобраться. Кто свидетельствовал смерть Рикхарда? — спросил мужчина, обведя всех присутствующих темным взглядом.
Эгиль нервно вздрогнул, но отступать было все равно некуда. Демонова девка, надо было послушать её тогда?!
— Я, Эгиль из рода Страйтов, — нехотя поднялся с места мужчина.
— Хорошо, отправишься с нами и покажешь, где всё произошло.
— Да, — пробасил мужчина, лихорадочно вспоминая, несильно ли он наследил на той поляне. — Но, — нервно облизнул он губы, и прежде, чем заподозрившая неладное Марсия смогла его остановить, продолжил, — моя дочь носит под сердцем дитя Властителя Рикхарда, и мне хотелось бы, чтобы вы утвердили её право находиться в родовом гнезде и быть полноправной хозяйкой до тех пор, пока ситуация не прояснится…
— Беременна? — с интересом взглянул Джодок на женщину, что нервно вздрогнула, и по всей видимости решив что-то для себя, прямо взглянула в глаза старейшины.
— Да, — громко сказала она.
— И, как же к подобной ситуации относится законная жена? — не скрывая интереса во взгляде, посмотрел Джодок в сторону Йолинь.
Адаль же не смог не заметить, что на лице принцессы, даже в такой ситуации, не отразилось ни единой толики эмоции. Она человек вообще?! Это они с братом видят, что никакого ребенка Властителя и в помине нет, но она то?!
Никак, — коротко бросила принцесса, — я к её беременности не имею никакого отношения.
«Это, что, шутка? Она так пошутила или что?» озадаченно нахмурился Адаль. — А, к тому, что эта женщина заявляет свои права на то, чтобы стать полноправной хозяйкой в этом доме? — продолжал развлекаться старейшина. Правда говорил он всё это с таким серьёзным выражением лица, что было невозможно понять, что на самом деле старший из старейшин просто играет.
— Думаю, будет хорошо, если Марсия дождется возвращения Рикхарда здесь, — чуть улыбнулась принцесса, и даже у Адаля пошел мороз по коже от этой улыбки.
— Даже так?
— Да, к чему спешить, решая вопросы, которые требуют внимания моего мужа. Лично я, никуда не тороплюсь.
Судя по тому, что мог заметить Адаль, ответы принцессы сильно задели Марсию. Её бледное лицо вдруг покраснело, дыхание участилось, а взгляд был таким, что умей она испепелять им от аирчанки остались бы лишь угли. Но принцессе, как впрочем, и всегда, было абсолютно всё равно на тех, кого она и за людей-то не считала. Ну, подумаешь, муха разозлилась, хлоп её ладошкой, да и по боку.
— На данный момент, я хотела бы поговорить с вами наедине, — без обиняков, просто заявила девушка.
Уже спустя полчаса, когда были решены основные вопросы, Адаль, Джодок и Йолинь остались в опустевшей зале втроем. Стоило последнему северянину выйти за дверь, как принцесса судорожно выдохнула, обошла стул, за которым стояла все это время, и села. Тут же у её ног опустилась огромная тварь, положив свою голову на колени принцессы. Йолинь автоматически запустила свои маленькие пальчики в густую шерсть и начала почесывать зверюгу за ушами, точно та была её домашней собачонкой.
— Как я понимаю… — начал было разговор Джодок, вместе с братом садясь напротив принцессы. Теперь их разделял огромный стол, и это давало принцессе определенную зону комфорта, чтобы чувствовать себя уверенней.
— Честно говоря, — оборвала его женщина, — мне всё равно, что вы там понимаете.
«Вот так, просто с размаху, точно оплеуху зарядила», мысленно поморщился Адаль. — Меня учили играть в подобные представления перед толпой. Говорить не говоря ничего, плакать, когда твой враг тонет, и действовать, когда никто этого не увидит. Так, что не стоит начинать этот разговор, с попыток ходить кругами, вы даже понятия не имеете, сколько времени это может занять со мной. Рик жив и я это знаю.
— Отк… — на этот раз попытался заговорить уже Адаль, и был прерван небрежным взмахом руки принцессы.
Вы это сделали со мной, так почему теперь делаете вид, точно не понимаете? — посмотрела она в глаза старейшины так, что тот невольно почувствовал, что его только что пристыдили.
— Хорошо, — примиряюще поднял ладони вверх Джодок, — не стоит забывать, что мы теперь не враги, как и не стоит начинать разговор между союзниками в таком тоне.
— В каком? — Йолинь и правда не понимала, на что намекает старейшина. Он был для неё совершенно посторонним мужчиной, который никогда не входил в её ближний круг, какой
