Когда я вернулась, короля и Ворона уже не было, а ректор хмуро перебирал на столе досье участниц.
– Вы задержались, леди, – вскинул он на меня пронзительно-синий взгляд. – Что-то еще случилось?
Я отрицательно покачала головой. Мозги от этого простого движения встали на место, и я вспомнила, зачем, собственно, шла в ректорат.
– Мне нужно еще раз взглянуть на досье виконтессы Лебежель.
– Зачем?
– Вы же просили подготовить вам списки участниц с градацией их перспективности.
– Радует, что хоть у кого-то тут хорошая память, – усмехнулся он, быстро нашел и протянул мне папку.
Мне пришлось подойти. Я потянула досье из его рук, но магистр, зараза такая, не разжимал пальцы.
– Милорд ректор? – вскинула я глаза.
– В вас появилось что-то новое, леди. Тяжелое и туманное. И в этом тумане скрыта какая-то опасность. Вы ее осознаете, но пытаетесь скрыть. И сомневаетесь в своем решении. Не хотите поделиться сомнениями?
– Вы еще и менталист? Или только учитесь, судя по вашей неудачной попытке психоанализа? – фыркнула я, чувствуя, что щеки обдало предательским жаром.
Плохая из меня черная ведьма. Они обычно наглые, злые и коварные, понятие стыда им неведомо, как и само чувство. А я… какая-то бракованная чернокнижница.
Разнервничавшись, я сильнее потянула папку. Еще сильнее. И в этот момент, с усмешкой глядя в мои глаза, коварный, как настоящий черный, светлый магистр разжал пальцы!
Разумеется, я чуть не упала – небеса забыли отменить для магов некоторые физические законы. Пошатнулась, взмахнула руками, роняя досье. Посыпался бумажный дождь.
Лорд успел перехватить меня за талию и не дал опозориться окончательно.
Но мы оказались непозволительно близко.
Жаркие руки бережно прижали меня к мужскому телу, щеку опалило его дыханием. Я вдохнула свежий, кружащий голову запах его кожи: нагретого солнцем кедрового леса с пряными нотками трав. Захотелось лечь щекой на белый шелк его мантии, на широкое уютное плечо и закрыть глаза.
– Простите, – прошептала я, даже не попытавшись освободиться из таких надежных рук и продолжая тонуть в синеве его взгляда. – Я сейчас соберу папку.
– Уже не нужно, – тихо сказал он, ослабив тиски, удерживая меня одной рукой, а второй провел по моей щеке, убирая упавший на нее черный локон.
Я замерла, когда его большой палец, едва касаясь, обрисовал мои губы.
– И откуда ты такая, ведьма?
– Из Лайрэ…
Я не успела договорить.
– Тсс, – улыбнулась моя синеглазая мечта. – Молчи.
Мягко приподняв мне подбородок, он наклонился и поцеловал. Нежно, осторожно, словно шел по хрупкому льду с драгоценной ношей. Едва ощутимо, как утренний ветерок в ясный день середины лета.
И отстранился, заглядывая мне в глаза. Проверяя, насколько шокировало меня такое злодейское попрание этикета и покушение на честь.
Да никак не шокировало. Разве что излишняя деликатность.
Я обвила руками его шею, приподнялась на цыпочки и вернула поцелуй сторицей. Он мгновенно перехватил инициативу, углубил поцелуй, пил мои губы жадно, как пустынный странник. Его руки стиснули меня, вжали в его горячее тело.
– Асси… – выдохнул лорд, когда дыхание прервалось, а голова закружилась и в глазах потемнело от вскипевшей в жилах крови. – Асгерд…
Как свист и удар стрелы. В самое сердце.
Я опустила голову, уткнула лоб в его плечо. Губы горели. А на глаза почему-то навернулись предательские слезы.
– Сириен… – Я вскинула голову и… Небеса, какие же у него глаза! Ярче звезд в ясную ночь. Глубже морской пучины. Но я должна остановиться, пока не поздно. – Лорд Сириен… Прошу вас, не надо.
– Почему? – нахмурился он. – Я тебе противен?
– Нет. Вы мне нравитесь. Очень. Но… я не могу. Вы светлый маг.
– И что?
– Вы – бастард династии Энжо, – слетело с губ прежде, чем я подумала, как лучше сформулировать, что для меня опасна его магия.
Он отшатнулся. Лицо закаменело, а взгляд заледенел.
– Простите, леди Асгерд. Разумеется, я больше не прикоснусь к вам. Не посмею запятнать вашу честь. Не буду вас задерживать.
С издевательским поклоном он раскрыл портал в комнату на чердаке. Брезгливо поморщился, увидев букет белокрыльника.
Я несколько секунд стояла, словно оглушенная, но повернулась и ушла, не сказав ни слова. Поняла по лицу лорда, что между нами разверзлась пропасть, пролегла горная цепь, а за ней раскинулся бескрайний океан. Я сама его оттолкнула.
Радуйся, Асси, предки рода Лиртан могут быть спокойны: магия Энжо никогда не коснется вашей прапрапраправнучки.
Я сильная. Никогда не плачу и не ною. Меня может сломать только одно – осознание собственной глупости.
И вот оно как раз обрушилось, это осознание, едва арка портала схлопнулась за спиной.
На глаза навернулись слезы, комната поплыла как в тумане, я ничего не видела. Сослепу наткнулась на треклятый столик с белокрыльником, взмахнула рукой, удерживаясь от падения, и снесла вазу. Дребезг разбитого хрусталя, брызги, несчастные цветы, на которые я наступила и поскользнулась. Падение. Спасибо, на диван.
Я рухнула и разрыдалась.
– Асси, что случилось? – послышался встревоженный голос Ворона.
Ну конечно! Еще и свидетели моего падения нашлись для полного счастья.
– Ты ушиблась? – Некромант осторожно дотронулся до моего плеча.
Поистерить как следует не дают. Ну что за жизнь?
– Нет! – всхлипнула я и оттолкнула его руку.
– Тебя кто-то обидел? Ректор?
– Нет! – Я еще с минуту самозабвенно порыдала, оплакивая потерянную мечту, взяла себя в руки и повернула кольцо с портативным портальным камнем, намереваясь улизнуть к себе.
А там прямиком направилась в ванную приводить себя в порядок. Леди Асгерд всегда должна быть на высоте. А рыдать по какому-то светлому… синеглазому… умному… сильному… красивому… А-а-а-а-а!
До ванной я не дошла, а упала на кровать и закрылась подушкой от всего мира.
Увы, настырный суафит проскользнул в апартаменты без приглашения. Подушка была отобрана. Короткое гортанное заклинание, и висков коснулась прохладная темная дымка, окутала лицо, осушая слезы и освежая получше родниковой воды и пропитанных травами компрессов.
– Спасибо! – прогнусавила я и, нашарив носовой платок в ящике прикроватного столика, с чувством высморкалась. – Извините.
– Мы на «ты», Асси, если ты забыла, – напомнил Ворон. – Рассказывай, что случилось.
– Ничего.
– Я все равно узнаю. – Он оказался настойчивым. – Я – мастер Пути, девочка, и дружу с ясновидцами.
– Вот и узнавай, а я ничего не скажу, потому что ничего не случилось. Цветочки жалко.
– Ты плакала из-за ректора. – В голосе некроманта послышалась злость. – Ладно, приводи себя в порядок. Но я еще вернусь.
– Стой! – Я подскочила как ужаленная, осознав, что Ворон же не успокоится, пока не получит ответы на вопросы. А я не могла позволить, чтобы эти два бесстыжих мага сплетничали о даме за ее спиной.
Магистр Эрвид отдернул руку от браслета, вопросительно приподнял угольную бровь. Губы сжаты в тонкую линию, черные глаза напоминают бездны. Злые и беспощадные. И с наметившейся тонкой сеточкой в уголках. Зелье, испорченное дикими, утрачивало силу. Маг стремительно старел. И выглядел очень усталым, но решительным.
– Он не обидел меня. Это я его оскорбила, – призналась я. – Бросила в лицо, что он – бастард и мне в подметки не годится.
– Так и сказала? – взлетела вторая бровь.
– Про бастарда – да. Остальное дала понять.
– Хм… Получается, это он должен плакать, а не ты?
Я тут же представила, как скупая слеза катится из синих глаз пресветлого лорда, как дрожат от обиды
