Однако крылан ни на что не обращал внимания. Ловко орудуя своими мощными передними лапами, он все больше углублял яму на каменистом склоне и был так поглощен работой, что не заметил бы и целой процессии, проходящей за его спиной.
Арвид смотрел на огромные кожистые крылья, сложенные капюшоном, и ему вспомнилось, будто из сна пришедшее, оглушительное хлопанье и свист рассекаемого кожистыми перепонками воздуха… И этот хвост! Определенно знакомый хвост!
Да, да, наверное, все так и было, как объяснял Ростислав. Но в какой стороне теперь Дырявые Холмы и бескрайние болота вокруг них? На каком расстоянии отсюда? И существует ли вообще все это: Красное Плато, нетопыри, война?
— Ну, пошли, — сказал Ростислав. — Попробуем проскочить бесшумно.
Он вынул из ножен меч и двинулся вперед по тропинке. Арвид пошел за ним. Он подумал, что ему тоже не мешало бы иметь под рукой оружие. Только он предпочел бы что-нибудь полегче — двуручный, подаренный рыцарем Ланселотом меч был слишком тяжел. Впрочем, новый хозяин управлялся с ним ловко и не без изящества. И когда это Ростик научился таким приемам? Нет, не Ростик, а Ростислав — Арвид привык называть его как все, по-новому, и относиться с уважением. Да и не так уж много осталось в этом сильном, решительном парне от прежнего Ростика! Разве что голос, спокойный и мягкий.
Арвид оглянулся на Марину и Борьку. Все мы изменились. Боб стал какой-то задумчивый. С ним ведь тоже всякое происходило, только вспоминать он почему-то не любит. А я люблю? Выдерга, Выс, болото… Нет! Не надо об этом. Марина… она теперь смотрит на Ростислава по-другому. Может быть, поговорить с ней? Резко и решительно повести наступление? Да нет, пусть уж сама решает…
Конечно, конечно, мы изменились. И я, может быть, сильнее всех…
Крылан остался позади. Тропинка круче пошла вверх, и тяжело нагруженным путешественникам приходилось хвататься за каменные выступы и помогать себе руками. Задыхаясь и обливаясь потом, они медленно поднимались к перевалу, как вдруг шедший позади всех Борька закричал:
— Ого! Смотрите-ка!
Все разом оглянулись и сейчас же увидели громадную стену угольно-черных туч, стремительно надвигающихся с юга. В то же мгновение где-то далеко в горах слабо шевельнулся отголосок первого громового раската.
— Гроза! Ух, и ливанет сейчас!
— Нужно искать укрытие, — сказал Арвид. — Тут могут быть обвалы.
— Вон там! — Ростислав указал на темное пятно выше по склону. — Там, кажется, навес! Скорее!
Но ливень начался раньше, чем они добрались до убежища. Оставалось пройти еще больше половины пути, когда сплошной поток обрушился на головы путешественников, и через минуту они были такими мокрыми, как будто двигались вплавь. Вдобавок навстречу им по склону понеслись мутные реки воды, тащившие за собой пока что отдельные камни, но их становилось все больше по мере того, как гроза накатывалась на перевал.
Светлая полоска неба на севере становилась все уже, и когда измученные путники добрались, наконец, до углубления в горе и укрылись под нависшей скалой, было совсем темно. Без сил повалились они на землю, но в тот же миг позади их раздалось хриплое звериное рычание. Ростислав вскочил и выхватил меч. Арвид встал рядом с ним. Какое-то огромное и свирепое животное храпело и скребло когтями камень где-то неподалеку.
Вспыхнула молния, и в ее свете Ростислав увидел псаука, замершего перед черным округлым входом в пещеру.
— Этого только не хватало! Арвид! Борька! Берите ножи. Если он кинется, старайтесь в брюхо попасть. Снизу — в брюхо!
Он хотел сказать что-то еще, но пещера позади псаука вдруг осветилась, и под ее сводами раздался голос:
— Не бойтесь, он на цепи!
В глубине пещеры показался высокий седобородый человек с факелом в руке. Небрежно отпихнув локтем заластившегося было псаука, он кивнул путникам:
— Заходите.
— Значит, вы идете через перевал на восток? — спросил Камнор, когда гости утолили голод и, подсушивая одежду, расположились вокруг очага.
— На восток, — подтвердил Ростислав. — Не скажете ли, что за земли лежат там, впереди?
— Отчего же, пожалуйста, — согласился Камнор. — Хоть я и живу отшельником, но все окрестные земли, включая самые дальние, знаю неплохо. Итак, сразу за перевалом — перед вами откроется цветущая долина. Протяженность ее огромна, это целая страна. И владеет ею человек по имени Бескорыстный…
— Как?! — в один голос вскрикнули Марина и Ростислав. — Бескорыстный?
— Бескорыстный, — кивнул Камнор. — Но почему это вас удивляет?
— Да ведь не прошло и двух месяцев с тех пор, как мы покинули владения этого самого Бескорыстного и отправились на восток! Неужели мы заблудились?
— Двух месяцев, вы говорите? — переспросил Камнор. — Ну, что ж, срок вполне достаточный. Нет, вы не заблудились. Вы просто обошли весь мир и вернулись в исходную точку.
От изумления Ростислав лишился языка. Марина растерянно глядела то на него, то на Камнора.
— Весь мир? — произнесла она наконец. — И это весь мир?
Камнор пожал плечами.
— Почти весь. Есть еще, правда, обширная область на севере, населенная весьма воинственным народом и удивительными существами — нетопырями…
— Нетопырями?! — вскричал на этот раз Арвид. — Нетопырями! На севере!
Он обвел всех безумным взглядом, но, опомнившись, сел на свое место, задумчиво посмотрел на огонь и пробормотал:
— Значит, это был не сон…
— А на юге? — спросила Марина.
— Да! Что на юге? — оживился Ростислав.
— На юге Эгейское море, — сказал Камнор. — Его еще называют Безбрежным за то, что у него нет никаких берегов, кроме южного. Впрочем, вы ведь обогнули его, держась все время недалеко от побережья.
— Выходит, мы везде уже побывали… — Ростик потер лоб. — Но где же тогда Зойка? И где ее искать? Может быть, ее вообще нет в этом мире?
Все молчали. Наконец, Камнор нарушил молчание и спросил, о чем, собственно, идет речь. Ростислав вздохнул.
— Видите ли, — пояснил он, — нас было пятеро, когда мы попали в ваш мир. Всех разбросало в разные стороны, но мы сумели собраться вместе, и вот теперь, когда осталось найти только Зою Сорокину, выясняется, что искать больше негде…
Камнор погладил бороду.
— А она что, ваш друг?
Ростислав глянул на Марину, Арвида и Борьку.
— Да, — твердо сказал он, — наш лучший друг.
— Тогда еще не все потеряно! — заявил Камнор. — Дело в том, что в Эгейском море есть остров…
