В очереди к этой двери Ростислав вдруг заметил знакомое лицо. Седой сгорбленный старик распекал кого-то за недостаток почтения к старшим, чьи заслуги в прошлом неоспоримы, а кто сомневается, тот невежа, недостойный пользоваться такими благами цивилизации, как душ…
— Бескорыстный! — не удержавшись от удивления, воскликнул Ростислав.
Старик обернулся и тоже узнал его.
— А, это вы, молодой человек. Вот где довелось встретиться! Ну, как ваши успехи? А я, понимаете, решил уйти в отшельники, уединиться, предаться размышлениям о прожитой жизни. Лучшее место для этого — пещеры на острове Фео, но я никак не могу до них добраться, торчу здесь целый месяц, нервы в этом бедламе вконец расшатались, характер портится, боюсь, не приняться бы за старое… А Серебрилл-то, я вижу, и вы потеряли? О! Эта штука с норовом, за ней глаз да глаз нужен.
Дверь с надписью «Выдача разрешений» открылась и небритый мужчина в белом халате скомандовал:
— Следующие пятеро — заходи!
— Ну, прощайте, — сказал Бескорыстный. — Не поминайте лихом…
Весь пятый этаж занимала медкомиссия. Длинные вереницы людей стояли возле каждого кабинета, какие-то напуганные личности перебегали по коридору от одной двери к другой. Борька поинтересовался, какие идут номера, и выяснилось, что все номера здесь не превышают трехсот. Ростислав представил, сколько времени ему с его пятитысячным номером понадобится на прохождение медкомиссии, и ужаснулся.
Неожиданно сзади на него налетел длинный, голый по пояс субъект.
— Извините! — сказал он и хотел было продолжать путь, но Ростислав, Марина и Борька вдруг завопили в один голос:
— Ланселот!!!
Рыцарь (а это был, конечно, он, только без пенсне) оглянулся, близоруко щурясь, и тоже испустил крик:
— Сэр Ростислав! Вы?! Какими судьбами!
Они заключили друг друга в объятья и заплясали по коридору.
— Но простите, простите! Я в таком виде! — заметив Марину, Ланселот вырвался из объятий и живо натянул тельняшку. При этом из огромного вороха одежды у него под мышкой со звоном выпал меч.
— Что это? — в волнении спросил Ростислав. Он нагнулся и осторожно взялся за рукоять меча. И сейчас же прямое, расписанное затейливой вязью неведомых букв лезвие засветилось тусклым голубоватым светом.
— Да, — сказал Ланселот. — Это он. Я отыскал его поразительно быстро. Впрочем, такую вещь трудно скрыть от посторонних глаз, и решил идти за вами. Но в горах, к сожалению, ваши следы потерялись, и мне ничего не оставалось, как вернуться назад. Для разнообразия я решил пока совершить какой-нибудь славный подвиг, чтобы отдохнуть и развеяться. Тут как раз прошел слух о том, что на море поселился дракон, целиком проглатывающий корабли. Я немедленно пустился в путь, и вот я здесь. Но теперь, претерпев столько мытарств в этом порту, я должен сказать вам, что есть вещи пострашнее морских драконов. И Серебрилл это подтверждает! Посмотрите, как он изменился! Клинок едва светится, рукоять то и дело выскальзывает из рук, меч отяжелел. И эти пятна на лезвии! Взгляните! Это же ржавчина! Она ничем не оттирается. Здешняя атмосфера настолько ядовита, что в ней ржавеют и металлы, и души. Сознаюсь, я бессилен что-либо сделать, и если вы, сэр Ростислав, согласитесь вернуть мне мой старый боевой меч, я с признательностью вручу вам ваш Серебрилл.
Они обменялись мечами, и Ростислав уже хотел было расспросить Ланселота о здешних порядках, как вдруг динамик под потолком громко прохрипел:
— Номера с двести первого по четыреста пятнадцатый приглашаются в сектор девять на сверку документов.
Ланселот вскочил.
— По четыреста пятнадцатый! — всполошился он. — А у меня триста восьмидесятый! Извините, друзья, я должен бежать. Сверка — это такая вещь, раз пропустишь — и начинай все сначала!
И он припустил по коридору.
— Постойте, куда же вы? — закричал Ростислав, но рыцарь уже скрылся за углом.
— Что же с людьми делается! — покачал головой Борька.
— Довольно! — Ростислав сунул Серебрилл в ножны. — Идем к Главному Администратору! Если нам откажут, я разнесу эту контору по кирпичикам!
В приемной Главного Администратора стояла ватная тишина. На стульях вдоль стен сидели робкие, вконец изможденные люди с беспокойными, бегающими глазами. На коленях у каждого лежала толстенная папка, битком набитая справками, характеристиками, выписками, фотографиями с уголком и без уголка, рентгенограммами и еще черт знает чем. Дорогу разъяренным путешественникам заступил секретарь.
— Рубите, — сказал он схватившемуся за меч Ростиславу. — Режьте, стреляйте. Не пущу. Занят Главный!
— Да что же это у вас делается! — закричал Ростислав. — Вы почему издеваетесь над людьми?! Слушайте, если нам немедленно не дадут разрешение выйти в море на корабле, мы построим плот и уплывем безо всяких разрешений!
Секретарь выпучил глаза.
— Да вы что?! — он подскочил к столу и нажал кнопку селектора.
— Так что докладываю. Ворвались четверо, говорят, если не дадите разрешение, построим плот и уплывем так.
— Ах, плот построим?! — раздался в динамике голос Главного Администратора. — А кто дал им право строить плот, когда все дисциплинированно ждут заключения авторитетной комиссии? Немедленно в очередь, и никаких разговоров!
Услышав этот голос, путешественники застыли, словно громом пораженные. И только Марина тихонько пискнула:
— Зойка!
— Зойка!!! — заорали все четверо, преодолев временную немоту.
Дверь кабинета вдруг распахнулась, и на пороге появилась Зойка Сорокина собственной персоной.
— Ре… Ребята, — задыхаясь, произнесла она и вдруг разрыдалась. Плечи ее тряслись, когда она, уткнувшись лицом в грудь Борьки, с трудом выговаривала слова:
— Ребята! Как я вас искала! Я же тут все перевернула! Запуталась совсем, а вас все нет и нет! Ну, где же вы были! Родные мои!
— Ну, не плачь, не плачь, — успокаивал ее Борька, поглаживая по спине. — Что же ты, дуреха, разве ж так надо было искать…
Глава 9
Желтый, искрящийся на солнце песок обжигал ноги.
