Когда Ростислав, Борька и Арвид досыта наплавались, намерзлись в воде и выбрались наконец на берег, Марина сказала:
— Итак, уважаемые бесстрашные путешественники, не пора ли нам подумать о возращении домой?
— Пора, конечно, пора! — ответил Ростислав, плюхнувшись рядом с ней на песок. — Кто же говорит, что не пора? Только вот с какой стороны к этому делу подойти?
— Я думаю, нужно вспоминать еще раз все, что с нами произошло. Каждую мелочь. Любую деталь, показавшуюся странной, удивительной.
— Ну уж этого-то здесь навалом! — сказал Борька.
— И все-таки, — продолжала Марина. — Не кажется ли вам, например, что все происходящее с нами здесь как-то зависит от нас самих?
Арвид удивленно взглянул на нее. Где он слышал эти самые слова? Или читал? Совсем недавно…
— Еще как кажется! — кивнул Ростислав. — Я вам больше скажу. — По-моему, каждый из нас, попав сюда, оказался именно в той ситуации, которая ему больше всего соответствует. Или, вернее, которой он соответствует больше всего!
— Вот уж ни капельки! — сказала Зойка, поджав губы.
Борька почесал в затылке и промолчал. Все задумались. Арвид вспомнил свой первый бой на Красном Плато, Выдергу за рулем бронетранспортера…
Неожиданно в памяти возник образ камнегрыза. Что-то важное было связано с ним. Нужно вспомнить. Какая-то догадка…
— Ну, ладно, — сказал Ростислав. — Тут есть над чем подумать. Теперь второй вопрос: что мы знаем о метеоритах?
— О метеоритах?! — Арвид приподнялся на локте и посмотрел на Ростислава. — При чем здесь метеориты?
— Ну как же! Помнишь, с чего начались все наши приключения? Мы шли по музею, потом собрались все пятеро в зале. В зале метеорита! Неужели не помнишь?
— К-кажется помню, — медленно выговорил Арвид. — Я тогда думал… о другом.
Он растерянно взглянул на Марину.
— Так вот, — продолжал Ростислав, — собрались мы, значит, возле метеорита…
— А потом ты его зачем-то огрел кулаком, — заметил Борька.
— Да не важно — зачем, важно, что огрел! — сказал Ростислав. — С этого момента все и началось! Мы сразу оказались здесь в этом мире, причем все, кроме нас с Мариной, в разных местах… И еще одна интересная подробность: знаете ли вы, что нас тут называют пленниками Черного Метеорита?
— А! — вскрикнул вдруг Арвид. — Конечно же! Пентюх! Ведь он об этом и говорил! Черный Метеорит, тот самый. Ах, я растяпа! Как же это я сразу не понял? И книжка теперь пропала…
— Постой, постой, — прервал его Ростислав. — Кто пентюх, кто растяпа? Что еще за книжка?
— Записная. Обыкновенная записная книжка, — ответил Арвид, опускаясь на песок. — Она осталась в седельной сумке. Там… — Он махнул рукой. — А Пентюх… Он погиб. Это была его книжка. В ней все было написано, только разобрать трудно. А я так и не удосужился…
Понимаете, Пентюх все знал о Черном Метеорите и все записал. А я не понял, что эти записи имеют отношение к нам. Думал, может быть, он увлекается фантастикой. Там у него упоминаются чуть ли не пришельцы…
— Стой, погоди! — вдруг перебил его Борька. — Это какая же книжка? Зелененькая такая?
— Ну да. Постой-ка, — насторожился Арвид. — Откуда ты знаешь?
Борька смущенно хмыкнул.
— Просто, понимаешь, из головы вылетело. Мы когда тебя нашли, стали перевязывать, в крови ты был весь, в тине какой-то… Ну вот. Тут эта книжечка и выпала. Я думал, твоя. Посмотрел — все расплылась, ничего не разобрать, сунул в мешок до лучших времен, да так и забыл…
— В какой мешок? — звенящим от волнения шепотом спросил Арвид, подползая к Борьке.
— Ну в какой? В наш, конечно. В тот, с одеждой.
— Да где же он? Где?
— Да ты что? — Борька немного отодвинулся. — В гостинице он, где же ему еще быть? Ты же сам его вчера до самого номера тащил!
И он указал на аккуратный четырехэтажный корпус портовой гостиницы, в которой они вчера поселились.
— Так чего же мы тут сидим?! — воскликнула Зойка. — Нас ведь дома ждут! Вперед!
* * *Я только теперь понял, что произошло. Поначалу, когда созданный мною мир вдруг вышел из подчинения, когда на месте равнин поднялись горы, когда в окрестностях моего жилища стали появляться отвратительные чудовища, а в селениях запылали пожары войны, сознаюсь — я испугался.
Оказавшись бессильным перед страшными чудесами, обрушившимися на меня, я решил было, что неведомые создатели Черного Метеорита подстроили мне коварную ловушку. Сначала они изучали меня, позволяя творить собственные модели, а теперь сами приступили к экспериментам. Однако, понаблюдав подольше за происходящими изменениями, я пришел к выводу, что все гораздо проще. Просто кто-то посторонний вошел в контакт с Метеоритом, проник в мой мир и сразу же стал вносить в него изменения.
Впрочем, судя по распространяющемуся вокруг хаосу, человек этот вряд ли представляет, куда он попал и что с ним происходит. А раз так, значит, он не знает, и как выбраться отсюда. Нужно как можно скорее разыскать его и все объяснить, пока он не наломал дров или вовсе не погиб от лап и клыков своих же монстров…
Искать. Именно этим я сейчас и занимаюсь. Но попробуйте найти единственного живого человека в постоянно меняющемся мире, среди тысяч образов, созданных его, да и вашим, вдобавок, воображением. Единственное, что мне пока удается, — это растягивать время (выражение, имеющее здесь буквальный смысл). Думаю, что минуты незнакомца примерно равны сейчас моим дням, но разница эта все быстрее уменьшается по мере нашего сближения. Впрочем, наблюдаемые нами порознь события имеют одинаковый темп как для меня, так и для него.
Я отправляюсь на поиски и впечатления каждого дня буду очень коротко заносить сюда же, в записную книжку. Надеюсь, эти поиски не окажутся бесплодными и меня не подведет принцип, которым я руководствуюсь: основные события должны разворачиваться вблизи нужного мне человека и при его участии…
Итак, день первый.
Эволюции крупных стад различных чудовищ приобретают все более упорядоченный характер. Все они с яростным ревом движутся теперь в одном направлении, как будто направляются на завоевание новых земель. В
