Море открылось сразу и во всю ширь. Отсюда, со скалистого уступа на склоне поросшей лесом горы, оно действительно казалось безбрежным. Синяя гладь неподвижно застыла, отражая яркое утреннее солнце, так что трудно было определить, какое из двух светил настоящее. У подножия горы море вдавалось в берег полукруглой бухтой. Возле причалов уютной гавани толпились многочисленные суда, на берегу виднелись склады для привозимых и вывозимых товаров, а рядом — пестрый от разноцветных палаток рынок. Город, отделенный от моря песчаным пляжем, вытянулся вдоль побережья узкой полосой.
— Какое чудесное место! — воскликнула Марина. — Наконец-то мы добрались сюда!
— Теперь остается сесть на один из этих кораблей, — сказал Ростислав, — и можно плыть на остров.
— Интересно, сколько это может стоить, — заметил Боб, — денег у нас не так чтобы густо…
— Ерунда! — Ростислав махнул рукой. — Раздобудем, сколько потребуется.
В полдень они были уже на причале. Здесь, вопреки обычным представлениям о шумной портовой суете, царила мертвая тишина. Лишь изредка поскрипывали обвисшие снасти, да рассохшиеся борта каравелл лениво терлись о причал. Нигде не было видно ни души.
— Странно, — сказал Арвид, — выходной у них, что ли?
— А может быть, эпидемия, карантин? — предположила Марина.
Они прошли вдоль всей шеренги кораблей и в самом дальнем конце увидели, наконец, человека. Загорелый, с ног до головы расписанный татуировкой верзила в полосатых плавках и газетной треуголке задумчиво водил кистью по резным балясинам, украшающим фальшборт небольшой яхты.
— Здравствуйте, — сказала Марина.
Верзила обернулся и, окинув взглядом путешественников, сдержанно кивнул:
— Здрассь…
— Мы хотели бы поговорить с капитаном этого судна, — сказал Ростислав.
— Что ж, это можно, — согласился верзила, сунул кисть в ведро с краской и скрылся в кубрике. Через минуту он появился снова и важной походкой направился к трапу. Наряд его остался прежним, но вместо треуголки на черных с проседью кудрях верзилы теперь красовалась фуражка с золотым якорем.
— Капитан «Малютки» Питер Смог, к вашим услугам! — представился он, коснувшись козырька.
— Очень приятно, капитан! — сказал Ростислав. — Мы путешественники, отправляемся на остров Фео. Не могли бы вы взять нас на борт, сэр?
— Путешественники?! — изумился Смит. — Феноменально! Интересно, как вам удалось… Впрочем, это не мое дело. Конечно! Конечно, господа, яхта «Малютка» в полном вашем распоряжении. Тащите свои пожитки, а я пока разбужу помощника. Эй, Свист! Вставай, соня, нам повезло! Через пять минут отплываем.
Он бросился назад в кубрик, на ходу бормоча:
— Наконец-то! Ноги моей больше… Проклятая дыра! Занесли же черти…
— А сколько это будет стоить? — спросил Арвид. — У нас не очень много денег.
— Да какие деньги! — махнул рукой капитан. — Я готов всю жизнь катать вас даром за одну только возможность убраться отсюда! Второй месяц не могу добиться разрешения…
— Какого разрешения? — спросил Ростислав.
— Ну, как какого? Изве… — капитан вдруг замер на полуслове и медленно повернул голову. На лице его застыло скорбное выражение.
— Так у вас нет разрешения? — грустно спросил он.
Ростислав и Арвид переглянулись.
— Нет.
Смог тяжело вздохнул, снял с головы фуражку, поднял с палубы свою газетную треуголку и, водрузив ее на прежнее место, взялся за кисть.
— Вы что, передумали? — спросила Марина.
Капитан не отвечал. Глубоко макая кисть в ведро, он с ожесточением размазывал краску по фальшборту.
— А что это за разрешение? Для чего оно нужно? Нельзя ли без него обойтись? — спрашивали все по очереди, но и эти вопросы остались без ответа.
— Ну скажите хотя бы, где их берут, эти разрешения! — не выдержав, заорал Арвид.
Капитан молча ткнул концом кисти в сторону огромного стеклянного здания на берегу…
«Главная администрация». Путешественники еще издали увидели большие золотые буквы над входом. Высокое крыльцо заполняла многочисленная толпа. Над ней возвышался человек с охапкой бумажных свитков под мышкой. Развернув очередной свиток, он что есть мочи закричал:
— Одна тысяча двести тридцать первый!
— Евтизей! — ответили из толпы.
— Так, верно. Одна тысяча двести тридцать второй!
— Сидоров!
— Правильно, молодец. Одна тысяча двести тридцать три!
Наступила небольшая пауза.
— Одна тысяча двести тридцать три! — повторил человек и обвел собравшихся суровым взглядом.
— Не будет его, — сказали в толпе. — Вчера собрал вещи и ушел пешком. Пропадай, говорит, мой корабль со всем товаром, не могу больше, говорит.
— Ну ладно, кто там за ним?
Перекличка продолжилась.
— Извините, — спросил Ростислав одного из ее участников. — Чем это вы тут занимаетесь?
— Не видишь, что ли? — буркнул тот, выбираясь из толпы. — В очереди отмечаемся.
— A-а! Так это очередь за разрешениями?
Слова эти вызвали вокруг взрыв хохота.
— Ну, ты даешь, парень! Юморист просто! Никогда я так не смеялся! Эк куда хватил — за разрешениями! Разрешения-то дают аж на восьмом этаже! Лично сам Главный Администратор выписывает.
— А это очередь куда? — спросила Марина.
— А это еще только на медкомиссию!
— Нам не нужно на медкомиссию, — сказал Арвид. — Нам нужно на остров Фео.
— Ах, на Фео! — усмехнулся человек со свитками, услыхавший их разговор. — На Фео — это просто. Идите в сто пятнадцатую комнату.
Вокруг почему-то снова засмеялись, но не очень весело.
Протиснувшись сквозь толпу, Ростислав и его спутники вошли в подъезд и после долгих блужданий по длинному коридору отыскали, наконец, сто пятнадцатую комнату. Очередь у ее дверей была не слишком большой и вдобавок двигалась довольно быстро. То и дело оттуда выходили счастливчики, прижимавшие к сердцу сиреневый бумажный квадратик, и исчезали в глубине коридора. Ростислав приободрился. Решительно толкнув дверь, он вошел в комнату и увидел сидевшего за столом жизнерадостного молодого человека. Перед ним лежала толстая пачка сиреневых листков. Увидев Ростислава, молодой человек молча взял верхний листок и протянул ему со словами:
— Берите. Ваш номер пять тысяч восемьсот сорок два. Следующий!
— Видите ли, мы хотели бы… — начал Ростислав.
— Берите! — прервал его молодой человек.
— Нас четверо. Мы путешественники и хотим попасть на остров Фео.
— Я понимаю, берите!
Ростислав взял листок. «Анкета», — прочитал он.
— Но нам нужно разрешение!
— Не все сразу. Заполните анкету, и в порядке очереди — на медкомиссию. Следующий!
Ростислав вышел.
— Ерунда какая-то, — сказал он обступившим его спутникам. — Анкеты, медкомиссии… Ну-ка, пойдем посмотрим, где эти разрешения выдают.
Они стали подниматься с этажа на этаж, и повсюду им встречались толпы людей,
