<a name="2"> </a>
<a name="2"> - А другие? - все-таки заговорил вице-король.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Немцы были удивительно вежливы и деликатны, - неохотно ответил Вальтер. - И западные, и восточные, и наш австриец Альберто. Не сомневаюсь, Карло мог бы их растормошить и устроить знатную дискуссию о том, чьим сателлитом быть лучше! Но к счастью, его с нами не было.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Может быть... - хотел что-то добавить маршал.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - УУУУУУУУ! БИПБИПБИП!!! - неожиданно завыл один из динамиков в салоне.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Стингер-стингер-стингер!!! - заорал другой динамик голосом пилота, и мгновение спустя корабль содрогнулся от прямого попадания.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Что, уже прилетели? - мгновенно проснулся Мартелли.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - БИПБИПБИП! - ответил ему первый динамик.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Второй стингер пошел-пошел-пошел!!! - добавил пилот.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> На этот раз попадание было особенно удачным. Забрала шлемов с грохотом захлопнулись.Корабль раскрылся, как консервная банка, у Вальтера потемнело в глазах -- и как он потом понял, по двум причинам сразу -- перегрузки и чудовищное облако кровавых ошметков, в которое превратился один из пассажиров марсоплана.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - БИПБИПБИП! - теперь этот отвратительный сигнал звучал в наушниках шлема, а вместе с ним и голоса чертовой дюжины людей, находившихся на борту корабля.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Мамма миа, порка мадонна, мы все умрем!!!</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Лучше бы я остался в Тунисе!!!</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Прекратить панику! Держите себя в руках!!!</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Всем держаться, идем на аварийную посадку!!! - это снова был пилот.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Вот теперь мы точно умрем!</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Всем молчать, не забивайте эфир!!!</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> В пробоинах свистел ветер - марсоплан стремительно возвращался в более плотные слои атмосферы. Конечно, это была марсианская атмосфера, плотность которой - менее 1 процента от земной. Но внешние микрофоны скафандров добросовестно усиливали даже самые слабые звуки, порождаемые окружающей средой, дабы предупредить людей о любой возможной опасности.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> БИПБИПБИПБИП!</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - "Марс-1", "Марс-1", - закричал пилот. - Это "Пегасо", отвечайте!!!</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> БРРРРРРРРРРРРР! - взревели тормозные двигатели (или то, что от них осталось) - и на пассажиров снова обрушились перегрузки. Потом последовал сильнейший удар и опустилась тьма. В буквальном смысле - всякое освещение на борту корабля погасло, а за бортом царила обычная марсианская ночь, усугубленная поднятой тучей песка.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> Когда вышеназванная туча немного рассеялась, Вальтер Сталлоне первым выбрался из остатков погибшего марсоплана. Вытер перчаткой бронестеклянное забрало, заляпанное кровью. Спрыгнул на песок, восстановил дыхание и осмотрелся. Поигрался с пультом на левом рукаве скафандра, переключая шлемовизор на инфракрасный режим.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Палермо, у нас проблемы, - пробормотал он примерно через минуту.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> </a><a name="3"></a>
<a name="3"> Глава 3. Беспокойная протоплазма.</a>
<a name="3"> </a>
<a name="3"> </a>
<a name="3"> </a>
<a name="3"> Он чистил шомполом ствол своей винтовки. Это была одиннадцатимиллиметровая винтовка немецкого образца, однозарядный маузер, оружием этого типа успешно пользовались испанцы еще в испано-американской войне, на Земле. Все марсианское вооружение было примерно того же срока службы. Марсианские агенты, незаметно работая на Земле, сумели закупить громадные партии маузеров, английских энфильдов и американских спрингфильдов, и притом по дешевке.</a>
<a name="3"> </a>
<a name="3"> Курт Воннегут, "Сирены Титана".</a>
<a name="3"> </a>
<a name="3"> </a>
<a name="3"> * * * * *</a>
<a name="3"> </a>
<a name="3"> </a>
<a name="3"> - Проблемы будут у тебя, если ты мне не поможешь, - ответил ему свирепый голос. - Кажется, я застрял... Помоги мне выбраться!</a>
<a name="3"> </a>
<a name="3"> Конечно, это был неугомонный Карло Мартелли. Но Вальтер не поспешил ему на помощь. Первым делом - замерить уровень радиации! Все в порядке, сообщил закрепленный на рукаве счетчик Гейгера, мини-реактор корабля уцелел, утечки нет. Тем временем бахнули пиропатроны в носовой части корабли, отбрасывая колпак пилотской кабины. Второй пилот буквально вывалился наружу. Будь это на Земле, он бы наверняка серьезно ушибся, но марсианская гравитация в 0,38 Джи позволяла выкидывать и не такие фокусы. Первый пилот вел себя более достойно и сдержанно. Спустился осторожно, по откидной лесенке.</a>
<a name="3"> </a>
<a name="3"> Помощь требовалась не только санмаринцу. Другим пассажирам - наоборот, помощь не требовалась вообще. Разве что услуги священника и гробовщика.</a>
<a name="3"> </a>
<a name="3"> Некоторое время спустя под обломками не осталось никого из итальянцев (а также австрийцев и санмаринцев). Кто выбрался сам, кому помогли, кого вынесли. Кроме полковника Борбикони, кресло и тело которого превратила в сплошную кровавую кашу боеголовка одного из "стингеров".</a>
<a name="3"> </a>
<a name="3"> - Бедняга Массимо! - заметил по этому поводу капитан Мартелли. - Как мы его теперь похороним? О! Придумал!!! Мы подожжем остатки марсоплана! Погребальный костер, как для настоящего римского полководца!</a>
<a name="3"> </a>
<a name="3"> На этот раз никто даже не подумал сделать санмаринцу замечание. Фашистов всегда отличало презрение к человеческой жизни. Впрочем, и поджигать разбитую машину никто не спешил. В настоящий момент срочного решения требовали куда более важные задачи.</a>
<a name="3"> </a>
<a name="3"> - Напомните ваше имя, солдат? - обратился Сталлоне к старшему из уцелевших марпехов.</a>
<a name="3"> </a>
<a name="3"> - Сержант Баста, командир, - отвечал тот с албанским акцентом.</a>
<a name="3"> </a>
<a name="3"> "Понаехали тут, - неприязненно подумал Вальтер. - Впрочем, сейчас не до этого - посмотрим, каков он в бою".</a>
<a name="3"> </a>
<a name="3"> В бою?!</a>
<a name="3"> </a>
<a name="3"> "А чему ты удивляешься? - спросил он самого себя. - Прикоснуться к богу войны - а самой войны избежать? Нет, так не бывает".</a>
<a name="3"> </a>
<a name="3"> - Соберите всех своих людей и рассредоточьтесь вдоль гребня, - велел Вальтер. - И смотрите в оба!</a>
<a name="3"> </a>
<a name="3"> - Будет исполнено, монсиньор!</a>
<a name="3"> </a>
<a name="3"> "Какой я тебя "монсиньор", дубина?!" - подумал Сталлоне, но промолчал.</a>
<a name="3"> </a>
<a name="3"> - Вот это да! - полный восхищения воскликнул санмаринский капитан, в свою очередь осмотревшись по сторонам. - Это мы сделали?!</a>
<a name="3"> </a>
<a name="3"> Марсоплан лежал в самом центре небольшого (примерно сорок метров в диаметре) и неглубокого (метров пять-шесть) метеоритного кратера.</a>
<a name="3"> </a>
<a name="3"> - Вряд ли, - спокойно ответил первый пилот. - Этому кратеру должно быть миллионы лет.</a>
<a name="3"> </a>
<a name="3"> Мартелли безнадежно махнул на него рукой и ничего не добавил.</a>
<a name="3"> </a>
<a name="3"> - Кто в нас стрелял? - наконец-то спросил пришедший в себя маршал Биорди.</a>
<a name="3"> </a>
<a name="3"> - Олимпийцы, эччеленца, кто же еще? - развел руками первый пилот.</a>
<a name="3"> </a>
<a name="3"> - Капитан Дарданелли, не правда ли? - уточнил вице-король.</a>
<a name="3"> </a>
<a name="3"> - Так точно!</a>
<a name="3"> </a>
<a name="3"> - Вы спасли всех нас. Благодарю за службу!</a>
<a name="3"> </a>
<a name="3"> - Служу Италии!</a>
<a name="3"> </a>
<a name="3"> Спасли не всех - кроме бедняги полковника погибло два пехотинца с верхнего яруса. Остальные отделались испугами и ушибами.</a>
<a name="3"> </a>
<a name="3"> - Олимпийцы? - спохватился дон Северино. - Но ведь они могут прямо сейчас окружать нас со всех сторон!</a>
<a name="3"> </a>
<a name="3"> -
