<a name="5"> </a>
<a name="5"> - ...здесь мы будем стоять! Здесь мы будем сражаться! И пусть их космические армады заслонят Солнце - тогда мы будем сражаться в тени! И пусть мир запомнит, как немногие стояли здесь против многих! И пусть Британия запомнит, как многим она обязана этим немногим! И даже если огромные просторы старой Земли, колыбели человечества, станут добычей коммунистической диктатуры или фашистской тирании, мы не опустим руки и продолжим борьбу! Мы пойдем до конца, мы будем бороться на морях и океанах, мы будем сражаться с растущей уверенностью и растущей силой в воздухе и в космическом пространстве! Мы будем защищать наш Остров, какова бы ни была цена, мы будем сражаться на пляжах, мы будем драться в портах, на суше, мы будем драться в полях и на улицах, мы будем биться на холмах; мы никогда не сдадимся и даже, если так случится, во что я ни на мгновение не верю, что этот Остров или большая его часть будет порабощена и будет умирать с голода, тогда наша Космическая Империя, вооруженная и под охраной Британского Флота, будет продолжать сражение, до тех пор, пока, в благословенное Богом время, другие планеты, со всей их силой и мощью, не отправятся на спасение и освобождение Земли. Братья и сестры, британцы, помните о главном - финал этой величайшей битвы в истории человечества не предопределен! Потому что нет иной судьбы кроме той, которую мы творим собственными руками! Помните об этом -- нет судьбы!!!</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> - Вот теперь нам точно конец! - расхохотался санмаринец. - Она прекрасна, не правда ли?! Триста британцев, ха-ха-ха!</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> - Чему ты радуешься - не понимаю, - искренне признался Вальтер. - И тем более не понимаю, на что ты надеешься.</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> - Я надеюсь, - хитро улыбнулся Мартелли, - что отправленные в небо ракеты не заметят крошечное пятнышко на карте, обозначенное цифрой. Тысяча семьсот лет - семнадцать веков, мой друг Вальтер, вокруг нас рушились империи, проносились орды варваров, кипели бурные страсти, гибли целые народы и цивилизации, но гора Титано даже не шелохнулась. Так будет и в этот раз. Запомни мои слова, Сан-Марино еще всех переживет!</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> - Как скажешь, - не стал спорить Сталлоне. - Извини, мне пора.</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> - Кстати, самое интересное ты пропустил! Власть не только в Лондоне поменялась, но и в Москве!</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> - В Москве?! Кому это удалось?!</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> - Разумеется, в Москве обошлось без парламента, - хихикнул санмаринец, продолжая демонстрировать свое прекрасное настроение. - Просто городу и миру объявили, что "царица" Валентина по состоянию здоровья ушла на пенсию.</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> - Позволь мне угадать, - остановил собеседника итальянец. - Ее сменил не мужчина?</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> - Нет, разумеется, - осклабился Мартелли.</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> - Тогда кто?</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> - Джулия.</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> - Какая Джулия?!</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> - Да уж конечно не Джулия Чезаре, ха-ха-ха!</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> - Черт побери, планета действительно погибла, - пробормотал потрясенный Вальтер.</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> От мрачных мыслей его отвлекло гудение марсофона. Он достал аппарат и прочитал сообщение на экранчике: "Срочно вернитесь в центр связи".</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> - Мне действительно пора, Карло. Увидимся ближе к обеду.</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> - Чао! Будь здоров!</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> * * * * *</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> - Что случилось? - спросил Сталлоне, вернувшись на этаж, где находились владения Рикарды ди Милано.</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> - Понятия не имею, - развела руками эфиопка. - Закодированный сигнал. Особый пароль. Хотели говорить с тобой лично.</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> Вальтер подождал, пока захлопнется дверь, и в очередной раз устроился за пультом тахионного передатчика.</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> На этот раз на экране появилось изобрадение незнакомого ему офицера в белоснежном мундире Королевского Космического Флота. Собеседник был хмур, суров и выбрит до синевы. Его грудь украшали Пылающие Кометы и Железные Звезды. Вальтер машинально приложил ладонь к козырьку фуражки, человек на экране ответил аналогичным жестом.</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> - Говорит линкор-капитан Андреа Геллеспонти, командир звездолета "Клаудио ил Готико". В настоящий момент мы приближаемся к Марсу и через девяносто минут планируем совершить посадку на космодроме Арсия. Герцогиня предупредила нас, что вы тот человек, с которым мы должны связаться в первую очередь.</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> Сталлоне насторожился. Немногие граждане Итальянской Империи осмеливались называть Внучку - Герцогиней. Да, она действительно носила такой титул, но...</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> - На борту корабля находится наследник престола, принц Пьемонта. Его Высочество пожелал лично присутствовать на заключительном этапе операции.</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> "Vaffancazzo!"(3) - только и подумал Вальтер.</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> - Будьте готовы достойно его встретить, подполковник. "Клаудио ил Готико", конец связи.</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> __________________________</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> 1) - Солдаты! Мы наследники великих римлян - Юлия Цезаря, Сципиона Африканского и прочих великих мужей! Не посрамим наших великих предков! Вперед! К победе! За Великую Италию!</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> 2) первая строчка австрийского национального гимна.</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> 3) непереводимая игра слов с использованием местных диалектов.</a>
<a name="5"> __________________________</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> </a><a name="6">Глава 6. Ад пробужденный.</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - Добро пожаловать на Марс, Ваше Высочество!</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - Благодарю вас, дон Северино, - добродушно кивнул принц Эммануил-Филиберт Савойский. - Рад снова посетить знакомые места, с которыми связано так много приятных воспоминаний!</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> "Еще бы, - подумал Вальтер, - кто-то прилетает сюда, чтобы развлекаться, а другие здесь работают и сражаются!"</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - Подполковник Сталлоне, если не ошибаюсь? - принц Филиберто повернулся к нему. - Наслышан, наслышан! Надеюсь, вы нас сегодня удивите?</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - Приложу все усилия, Ваше Высочество!</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> "O, sancta simplicitas!(1) Он даже не представляет, с чем придется иметь дело! В чем-то негодяй Карло прав. С такими монархами недолго стать республиканцем!"</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - Генерал Стоун, если не ошибаюсь? - принц проследовал дальше. - Наслышан, наслышан!</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> "А про кого ты еще не наслышан?!"</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - Раз уж мы оказались здесь, - отвечала американка, - я решила, что будет вполне уместно заглянуть в приемный ангар и поздороваться с вами.</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - И это было так любезно с вашей стороны! И раз уж счастливый случай свел нас вместе, я давно хотел спросить...</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> Маршал Биорди посмотрел им вслед и негромко скомандовал:</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - Почетный караул, вольно!</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> "Ассалтатори Империали" в парадной белоснежной форме, выстроенные в два ряда у шлюзовых ворот, дружно лязгнули своими винтовками и карабинами.</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - Пятьдесят минут, - констатировал вице-король, бросив взгляд на браслет хронометра.</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - Так точно, эччеленца, - подтвердил Вальтер.</a>
<a name="6"> </a>
<a name="6"> - Хорошо, встретимся в оперативном центре, - добавил Биорди и
