<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> - Ничего не понимаю, - признался Саммерфильд.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> - Красные и буры поубивали друг друга, - охотно пояснил Уайт. - Что может быть лучше, сэр?</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> - Позвольте вам напомнить, капитан Уайт, - нахмурился командир, - что в настоящее время красные являются нашими союзниками. Попрошу вас об этом не забывать. Особенно если нам придется с ними встретиться, вероятность чего в настоящих условиях крайне высока.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> - Прошу прощения, сэр, - Николас Уайт нахмурился еще больше, но совершенно справедливо решил не развивать тему. - Больше не повторится.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> - Так-то лучше, - кивнул Саммерфильд и постарался выкинуть этот разговор из головы. У него без того было предостаточно забот и проблем, не хватало еще отвлекаться на детские обиды подчиненных.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> В буквальном смысле детские обиды.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> Капитан Николас Уайт покинул Советскую Россию еще ребенком, с остатками семьи, спасавшейся от революции. Разумеется, тогда он носил совсем другую фамилию, что-то вроде "Beloseveropomorsky", но ни один англичанин в здравом уме и твердой памяти не смог бы ее выговорить. Поэтому, когда молодой князь Николай поступал в британское военное училище, он выбрал себе самый простой и очевидный псевдоним. Просто перевел первый слог своей фамилии. Николас никто не страдал избытком фантазии. Если не считать этого небольшого недостатка, он был хорошим и исполнительным офицером, поэтому командиры и Саммерфильд в том числе были им довольны.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> Тем временем майор Саммерфильд осмотрел поле боя и согласился с выводами сержанта Грейсона. Некоторое время постоял у подбитого "Олифанта".</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> - Было бы неплохо записать его на наш счет, - задумчиво пробормотал сторм-юнит-лидер. - Жаль, этот малыш, - он кивнул на "Сталин-5", возвышавшийся рядом, - портит всю картинку.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> - Мы могли бы его отбуксировать, - тут же предложил Уайт.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> - Не торопитесь, - вмешался Филипс. - Я могу сделать так, что русский танк в кадр не попадет.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> - Это не русский танк, - себе под нос проворчал князь Николай, но его уже никто не слушал.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> - Сэр! - внезапно закричал радист, выбравшийся из командирского танка. - Срочно! Восточный дозор на связи!</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> Майор Саммерфильд немедленно вернулся к своему "Клинтону" и нахлобучил наушники.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> - Девятый лидер слушает!</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> - Колонна белых танков, сэр, сидят у нас на хвосте, движутся в вашу сторону, - срывающимся голосом доложил голос в наушниках. - Минимум двенадцать танков, шесть колесных бронемашин. Танки неизвестной модели, низкий силуэт, длинное орудие - примерно 100 миллиметров, овальная башня...</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> Майор Саммерфильд внимательно слушал. Судя по описанию, это был "Тиран", очередное бурское чудовище -- имперская разведка уже докладывала о таких. В девичестве это был советский танк из будущего, известный как Т-55. Южноафриканцы захватили немало таких машин на развалинах Анголы, Замбии и Мозамбика, модернизировали и приняли на вооружение. А теперь пустили в ход.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> - Ваши приказы, сэр? - поинтересовался командир восточного патруля.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> - Возвращайтесь к нам, лейтенант, - приказал Саммерфильд. - Если они последуют за вами - прекрасно. Мы их встретим. Мы принимаем бой!</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> И принялся немедленно отдавать приказы. "Клинтоны" девятого батальона, прятавшиеся в окрестных кустах, канавах и апельсиновых рощах, принялись стягиваться в один бронированный кулак. Вернулись из пресловутой деревни легионеры капитана Тульфаха и танк лейтенанта Бенджамина.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> - Нашли что-нибудь? - коротко спросил Саммерфильд, стараясь не смотреть на зеленое лицо Бенджамина.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> - Так точно, сэр! - совсем уже неприлично заулыбался Тульфах. - Оружие, приборы, документы. Все сложили в том грузовике.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> - Поставьте его в тыл, - столь же коротко приказал командир и вернулся к своим картам и планам.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> Джозеф Саммерфильд хладнокровно подсчитывал шансы. От боя уклоняться в любом случае нельзя. Если он вдруг (что немыслимо) попытается сбежать, африканеры просто вызовут "марсиан" и те накроют с воздух весь батальон. Только сблизится и атаковать. Тогда вражеская авиация не страшна. Они не станут бомбить, опасаясь попасть по своим.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> Элои будут уверены в легкой победе и охотно вступят в сражение. Но они еще не видели на что способны наши новые "Клинтоны" и потому не знают, что их ждет...</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> У противника двенадцать танков и шесть броневиков. Да, южноафриканцы любят свои броневики и стараются без них не воевать. У нас восемнадцать танков, не считая пехоты на грузовиках и джипах. Все шансы на нашей стороне.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> Время терпело, поэтому майор собрал своих офицеров на совещание и объяснил им план сражения.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> - Мы могли бы запереть их в этом дефиле, сэр, - предложил один из командиров. - Подбить головную машину, а потом...</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> - Нет, - с сожалением возразил Саммерфильд, - плохое решение. Если они застрянут, то просто вызовут авиацию. Нет. Мы должны выпустить их и позволить развернуться в боевые порядки. И только тогда атаковать. Увы. Другого выхода нет.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> Так они и сделали.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> Элойские танки вырвались из ущелья и на несколько необыкновенно долгих минут как будто замерли в недоумении. "Неужели все-таки вызывают авиацию?!" - подумал Саммерфильд. Нет, нельзя этого допускать. Больше ждать нельзя, терять нечего, а выиграть можно все. Или почти все. Жаль, солнце в зените, а не слепит противнику в глаза. Ну что ж, по крайней мере, никто не получит преимущества. Это будет честная схватка. Может быть.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> - Полный вперед! - в полную силу своих легких завопил сторм-юнит-лидер в микрофон рации. - За Императора!!! Англия и Ланкастер!</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> - ЗА ИМПЕРАТОРА!!! - одновременно ответили семнадцать с лишним глоток.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> Командирский танк первым открыл огонь.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> "Адмирал Клинтон" был машиной грубой и примитивной, но надежной и обладавшей необыкновенной разрушительной мощью. Основное вооружение нового американского танка состояла из двух пушек. Легкий полуавтомат калибра 37 мм в командирской башенке, который на текущей войне годился разве что для борьбы с пехотой, и сверхмощное противотанковое орудие калибра 90 мм в нижней части длинного корпуса. У 90-миллиметровки имелся только один серьезный недостаток -- она могла стрелять только вперед, прямо по курсу.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> Других недостатков у этого оружия практически не было.</a>
<a name="15"> </a>
<a
