- На Земле научились. Хотелось бы мне надеяться, что они собираются сдаться нам в плен, но надежды на это мало, - печально вздохнул Джо. - Ну что ж, док, пойдем, поговорим с ними. Потянем время. Может быть даже узнаем что-нибудь полезное. Терять все равно нечего, а выиграть можем все!
- Никогда не встречался с ними лицом к лицу, - признался капитан.
- Так это же просто прекрасно! - воскликнул командир "Генерала Картера". - Вот и полюбуетесь на их омерзительные рожи! Когда еще такой шанс представится?!
Примечание к части
________________
[1] - а вы на что рассчитывали? :)
Под таким названием на русский язык был переведен не только широко известный рассказ Шекли (в оригинале "The Last Weapon", 1953 г.), но и менее известный рассказ Гарри Гаррисона (в оригинале "The Final Battle", 1970 г.)
Глава 8. Лицо врага
"Желтые глаза твари горели неукротимым желанием стиснуть пальцы либо на моем оружии, либо у меня на глотке. Я в свою очередь расставил руки, понимая, что в моих глазах враг читает аналогичное желание.
- Иркмаан! - процедила, словно выплюнула, тварь.
- Ах ты, мразь драконья! - Я принял боксерскую стойку, вызывая тварь на рукопашный бой. - Давай же, дракошка, приди и возьми сам.
- Иркмаан ва, коруум су!
- Ты болтать намерен или все же драться? Ну давай!"
Барри Лонгиер, "Враг мой".
* * * * *
- Говорите на их языке, док? - на ходу поинтересовался сержант Джо Ганн.
- Разумеется, - кивнул капитан Холлидей. - Обязательный курс в Королевской Военной Академии, вот уже почти сорок лет.
- Я тоже, - сказал танкист. - В смысле, в Королевской Академии я, конечно же, не учился. Но когда я был ребенком, на ферме моего отца в Техасе работали военнопленные эсэсовцы. Вы же знаете, император после отступления бросил на Земле тысячи своих солдат на произвол судьбы. Вот и нахватался. Хорошие были работники, послушные. Жаль, померли быстро - земная гравитация им была не по зубам.
Капитан поморщился, но вслух ничего не сказал, чтобы не оскорблять чувства союзника. "Конфедераты, - подумал доктор. - Великий президент Картер освободил негров, но южане быстро нашли себе новых рабов. Конечно, пришельцы тоже не были ангелами небесными, но обращать их в рабство - это как-то чересчур..."
Вражеский офицер молча ждал приближения землян, опираясь на древко белого флага. У его ног на камнях удобно примостился марсианин-вампир. Он выглядел как младший брат Агана - на лицо точная копия, только диаметром поменьше.
- Я буду переводить, - сообщил марсианин на чистом английском языке.
- В этом нет необходимости, - откликнулся капитан Холлидей. - Мы говорим на языке твоего господина.
- Убирайся, - процедил вражеский командир, и марсианин послушно покатился прочь.
Джо Ганн и Холлидей тем временем принялись рассматривать своего оппонента. "Ну и рожа", - думал сержант. - "Сколько лет прошло, но до сих пор не привыкну. А каково пришлось людям, которым не повезло наблюдать за тем, как эти уроды вылезают из трофейных марсианских цилиндров?" Что и говорить, стоявший перед ними эсэсовец был великолепным представителем своей расы - от макушки до пяток. Поэтому смотреть там было не на что, если не считать глубоко посаженных черных глаз, прожигавших землян лучами ненависти. Чужак был облачен в традиционную марсианскую тропическую униформу, которая едва прикрывала его интимные места. На поясе висели пистолет и длинный меч. "Варвары, - думал капитан Холлидей, - варвары, которые поторопились выбраться в космос. Они летают между планетами, но по-прежнему предпочитают холодное оружие. Хм. Совсем как наши японцы".
- Я говорю от имени своего Императора, - наконец-то соизволил произнести чужак. Голос его вполне соответствовал внешности и напоминал замогильный шепот. Если бы мертвецы могли говорить, он легко нашел бы с ними общий язык.
- Я тоже, - отозвался капитан Холлидей. - От имени Его Величества короля Великобритании и императора Индии.
- А я всего лишь от имени своего президента, - откашлялся сержант Ганн. - И ведь я за него даже не голосовал!
- Святотатство, - прошипел инопланетянин. - Император может быть только один! И он готов проявить к вам милосердие. Я не собираюсь играть словами, как это принято у вашей подлой расы, и буду говорить прямо, как это принято у нас, народа воинов. Отдайте нам то, что вам не принадлежит, и я обещаю отпустить вас. Я позволю вам вернуться к своим войскам.
- Эээ... - протянул сержант Ганн. - А еще обещал говорить прямо! Что именно нам не принадлежит?
- Не смей играть со мной, человек! - вспыхнул эсэсовец и резко сунул руку в висевшую на боку сумку. Земляне напряглись, но чужак достал из сумки не оружие, а пластинку цветной стереоскопической фотографии. - Этот снимок сделали наши разведчики вчера вечером - там, в развалинах, за вашей спиной. Вы знаете, что здесь написано?
- Конечно, - невозмутимо кивнул капитан Холлидей. - "Абсолютное оружие", не правда ли?
- Очень хорошо, - в свою очередь кивнул инопланетянин. - В таком случае, нам не придется лгать и притворяться. Именно так, "Абсолютное оружие". Оно по праву принадлежит моему Императору. Ваша низшая раса все равно не сможет им воспользоваться. Отдайте его мне, и я позволю вам уйти. Вы сохраните жизнь и свободу. Не то что бы вы этого заслуживаете...
Сержант и капитан переглянулись. Такого сюжетного поворота они не предвидели.
- С какой стати? - поинтересовался Джо и пожал плечами. - С чего ты решил, что мы не сумеем им воспользоваться? Мы уже надрали ваши задницы однажды, в том числе вашим же трофейным оружием. Мы можем сделать это снова. Короче, у меня встречное предложение. Мы останемся здесь, и позволим вам убраться на все четыре стороны. И чем скорее, тем лучше. Подумайте над этим, генерал, или как вас там. Это очень выгодное предложение, и я сделаю его только один раз. Убирайтесь прочь - или мы обратим Абсолютное Оружие против вас и сотрем вашу жалкую армию в порошок.
- Кто из вас здесь командует? - судя по голосу, чужак нахмурился, но на его так называемом лице это никак не отразилось.
- Мы принимаем решения вместе, - отвечал капитан Холлидей. - И я согласен с сержантом. Полагаю, вы его прекрасно расслышали, и мне не придется повторять его слова.
Казалось, эсэсовец готов взорваться от ярости. Он с такой силой сжал древко флага, что оно треснуло, и чужак в гневе отбросил обломки в сторону.
- Хорошо, - прошипел инопланетянин. - Будь по-вашему. Оружие все равно достанется мне, а вы умрете, и смерть ваша не будет легкой и
