- "Сформулировать", - фыркнул Брейз. - Скажешь тоже!
- Мой папа говорит, что мы будем учиться в одной школе, - как бы между прочим заметила Маклеа Торн.
- Даже в одном классе, - уточнила Дана. - И я вам обоим заранее сочувствую. Да вас там просто затравят! Миклеа и Макло, ха-ха-ха!
- Почти смешно, но ты попробуй еще раз, - нахмурилась гордая дочь Лиры.
- Ладно, не дуйся, - снова засмеялась Дана. - В трехсторонние шахматы играешь? Нам как раз не хватало игрока.
Это означало, что Дана (она здесь была главная) дает добро и согласна принять нового бойца в команду. Микло Брейз подозревал, что мисс Холт, как и он, добросовестно выполняет инструкции, полученные от папочки-адмирала, но решил держать подозрения при себе. Тем более что Маклеа тоже оказалась настоящим другом и своим в доску парнем. Не будь она такой, вряд ли Дана согласилась бы ее терпеть, несмотря на тайные приказы адмирала Синдиго или высшие интересы национальной безопасности - да и что вообще строптивая девушка-подросток могла знать о национальной безопасности?!
Так или иначе, теперь их было трое, и с тех самых пор они все делали вместе. Сидели в классе за одной широкой партой, вместе готовили уроки, шатались по самым опасным улицам довоенной Талларны (Талларна всегда была довоенным городом, вот уже несколько тысяч лет подряд) или колотили одноклассников, которые (как абсолютно точно предсказала Дана) просто не могли пройти мимо такого уникального сочетания имен.
- Предатели! - заявил очередной одноклассник, потирая ушибленные бока. - Связались с чужачкой... Вас обоих надо сослать на Тербиану, чтобы вас там расплющило! А с тобой, синемордая уродина, мы отдельно разберемся, когда завоюем твое вшивое королевство!
- Ты кого предателем назвал, краннский червяк?! - рассвирипел Микло, снова сжимая кулаки. - Ты что-то имеешь против Тербианы?! Тербианцы - самые лучшие солдаты Лиги! Сам Верховный Правитель так сказал! А лиранцы - наши друзья! И это тоже сказал Верховный Правитель! Ты что же, помойная крыса, считаешь себя умнее Верховного Правителя?!
- Н-н-н-нет, - испуганно пробормотал побитый школьник и торопливо убрался прочь.
- Вот именно, придурок! - гремело ему вслед. - Никто не может быть умнее Верховного Правителя! Он самый лучший!
- А вот наш король, Фердиас CCXLVIII, - круглый идиот и трусливое ничтожество, - вздохнула Маклеа. - В один прекрасный день он доведет нас до беды. Так папа говорит.
- Да уж, не повезло вам, - охотно согласились юные облачники. - С таким-то номером...
- Ладно, нам пора в космопорт, - напомнила Дана. - Надо забрать новую посылку.
Встреча была назначена в открытом кафе "для приличных людей второго сорта". Здесь довольно неплохо и недорого кормили, нередко заключались сомнительные сделки, а взлетавшие за бетонной стеной корабли мешали подслушивать чужие разговоры. Три товарища заняли угловой столик. Многоопытный официант окинул взглядом троицу подростков, довольно небрежно одетых и выглядевших как дети из очень рабочего квартала, но тут же безошибочно определил, с кем имеет дело:
- Что пожелают юные дамы и господа?
- Что вы себе позволяете, гражданин? - демонстративно нахмурилась Дана. - Господа в Канопусе. Со старым режимом и его наследием покончено. Следите за своим языком, прямо неудобно за вас.
(Господа действительно были в Канопусе. Среди жителей Облака была очень популярна история про корабль, набитый политическими беженцами из Лиги, который направлялся в столицу Империи, но потерял управление и влетел прямиком в Канопус за несколько часов до посадки. "И так будет с каждым", - небрежно заметил Верховный Правитель. Только много лет спустя люггер-капитан Микло Брейз узнал, что вся история про корабль дураков была от первого до последнего слова выдумана в Министерстве пропаганды ЛТМ).
- Да-да, конечно, - смешался официант, но тут же взял себя в руки. - Сакву не дам, и не надейтесь.
- Не очень-то и хотелось, - прогудел Брейз. - Нам шесть порций "Красной звезды".
- Не многовато ли? - усомнился официант.
- Мы друга ждем, он ест за троих, - пропищала Маклеа с очень натуральным талларнийским акцентом. - Кроме того, Верховный Правитель говорит, что нельзя отказываться от маленьких радостей жизни, если они не мешают нашему общему великому делу!
- Слава Верховному Правителю! - согласился официант и удалился.
Маклеа Торн достала из школьной сумки дешевое металлическое зеркальце двойного назначения (как-то раз она полоснула этим зеркальцем по роже старшеклассника, распускавшего руки. Дело, разумеется, быстро замяли - еще не хватало, чтобы СМИ звездных королевств на все лады полоскали Облако, где обнаглевшие штурмовики нового режима нападают на детей иностранных дипломатов) и принялась поправлять бледно-серый грим. Разумеется, под гримом все равно проступала лиранская синева. Но Маклеа вполне могла сойти за полукровку или даже уроженку недавно присоединенных систем на западных границах Облака, где плотность небулия падала до нескольких процентов и встречались голубые звезды. Дополнительное сходство с подданными Верховного Правителя усиливала прическа. Маклеа коротко постригла и уложила свои пышные черные волосы по последней моде Лиги Темных Миров, которая не менялась вот уже несколько сотен лет.
Следившая за ней Дана одобрительно кивнула:
- Мы еще сделаем из тебя стопроцентную облачницу.
- Я уже стопроцентная облачница, - небрежно заметила мисс Торн. - Сам Верховный Правитель так сказал.
Как дочь инопланетного дипломата, Маклеа однажды побывала на официальном приеме в Цитадели Тьмы, где удостоилась встречи с могущественным диктатором Лиги. Чистокровные облачники Брейз и Дана ничем подобным пока похвастать не могли.
- Отличный парень, - продолжала Маклеа. - Я в него почти влюбилась. Мне кажется, и он тоже. Если бы не государственные дела, он бы уже давно бросился к моим ногам. Будь он хоть самую капельку моложе... - Лиранская принцесса демонстративно вздохнула.
- Врешь ты все, - столь же демонстративно зевнула Дана.
- Не веришь - не надо, - леди Торн припудрила носик и спрятала зеркало.
- Кстати, слышали свежий анекдот? - оживился Брейз. - Короче, приходит Верховный Правитель в детский сад...
- Тссс, - остановила его Дана, потому что к их столику возвращался официант. - Потом расскажешь.
- Ваш заказ, - официант расставил на столике шесть баллонов с мороженым. - Что-нибудь еще?
- Нет, этого достаточно, - Дана протянула официанту купюру. - Сдачи не надо.
Ответ официанта потонул в реве циклотронов стартовавшего эсминца, но, судя по движению губ, тот рассыпался в благодарностях и тут же удалился. Кроме Брейза никто к заказу не притронулся.
- Скоро каникулы, - вспомнила Маклеа, провожая взглядом взлетающий корабль. - Так что я вас ненадолго покину.
- Давно хотел спросить, - подал голос Брейз, отрываясь от своей порции мороженого, - почему
