Несколько дней? Сложно было поверить, что два отряда гоблинов могли не заметить друг друга в этих горах. Напавшие на нас из засады на тропинках в скалах просто обязаны были заметить и группу Лидиана, если только… Мне стало нехорошо. «Даже если мне придется прикончить при этом тысячу юных гоблинов» – так сказал Лидиан. Теперь его безумные слова приобрели зловещий смысл.
– Это вы организовали засаду на горном перевале, – набросилась я на Сеппо. – Именно по вашей вине мы здесь и оказались!
Значит, за всем этим стоял Лидиан: засада, мое падение в пропасть, смерть Рекке… Все это произошло из-за него! Юная девушка с золотистыми глазами должна была остаться в живых! Она никогда не являлась серьезным претендентом на победу, практически не имея собственных сил. Но Лидиан все равно с ней расправился.
– Сколько всего гоблинов состоит в вашем отряде? – напряженно спросила я, враждебно прищуриваясь на полукровку.
– Я больше не с ними, клянусь! – Тот поднял руки в миролюбивом жесте, а потом вытащил стилет, который дал ранее. – Вот, я забрал его у тебя, чтобы отогнать никса. Возьми.
Я схватила клинок и засунула в петлицу на поясе, однако недоверие от этого не улеглось, двигаясь в животе, словно скользкая змея.
– Вы несете ответственность за нападение и смерть Рекке.
– С этим ничего не поделать, такова Охота, Яннеке, – спокойным тоном произнес Сорен, хотя в его голосе я уловила оттенок печали.
– Я думала, ты на моей стороне! Мы оба понимали, что ей никогда не победить в погоне за оленем. – Я резко развернулась и ударила кулаком по каменной стене. Боль пронзила запястье, вынуждая меня схватиться за руку. – Что б тебя заклевали вороны Одина!
– Она всегда такая… – Сеппо беспомощно взглянул на Сорена, подыскивая верное слово.
– Только посмей закончить это предложение, Сатунпоиканен, и я засуну твой посох с перьями тебе в зад! – разъяренно выплюнула я.
– Да, – ответил ему Сорен.
– Значит, именно ваш отряд атаковал нас в горах, – нахмурилась я. – Вы что, следили за нами все это время?
– Нет, мы были на скалах по другой причине. – Сеппо покачал головой, затем понизил голос, а по его виску скатилась капля пота. – И она имеет отношение к тому, что я собирался рассказать.
– Но вас в отряде было гораздо больше, так? – Я скрестила на груди руки.
– Их в отряде гораздо больше, да, – ответил черноволосый полукровка. – У Лидиана в подчинении находится около двадцати пяти, вернее, двадцати одного гоблина. Нас же всего трое.
– Нет никаких нас! – прорычала я.
– Спокойно, спокойно. – Сорен встал между нами. – Не верю, что именно я выступаю миротворцем, но вам обоим следует остыть. Нужно выбираться из-под земли, а еще неплохо было бы все же узнать точные планы Лидиана. Если он вообще что-то планирует. – Он бросил предупреждающий взгляд на Сеппо. – Я почувствую, если ты мне солжешь.
– Да я вообще сама дружелюбность, – драматично вздохнул тот.
Сорен повернулся ко мне и вопросительно изогнул белую бровь.
– Так и быть, не буду засовывать посох тебе в задницу. – Я кинула на полукровку испепеляющий взгляд.
– Ценю твое благоразумие.
– Идем, – Сорен махнул рукой. – Не следует здесь оставаться дольше необходимого, – с этими словами он направился в сторону глубокой расселины, которая переливалась вверху голубыми бликами. – Чем темнее лед, тем ниже под землей мы находимся, это я точно знаю.
Я последовала за беловолосым гоблином, протискиваясь вслед за ним в узкую трещину. Сеппо не отставал. Долгое время мы молча карабкались вверх в темноте и холоде. Вскоре чуть наклоненные стены разошлись и меня ослепил яркий свет.
Самый край расселины оказался слишком далеко от меня, но как только я потянулась к нему, камень под ногой вывернулся и покатился вниз. Я замахала руками, теряя равновесие, однако, прежде чем я свалилась в пропасть, Сеппо нырнул вперед и принял меня на широкие плечи.
– Уже третий раз, – указал он на очевидное.
– Ты что, считаешь?
– Ага.
Я презрительно фыркнула и соскочила на ровную поверхность пещеры, заканчивающейся отвесным обрывом. Мышцы горели от напряжения, влажная после ныряния одежда неприятно холодила кожу, и на морозном воздухе я начала дрожать. Усиленные растирания плеч не особенно помогли.
Сорен хмуро следил со своего места за моими попытками согреться, затем подошел ко мне, привлек к себе и усадил на колени. Потом принялся одной рукой нежно водить по спине.
Все мое тело охватил жар. Этот жест был таким человеческим! Когда я недоуменно воззрилась на молодого лорда, тот лишь ухмыльнулся.
– Ты замерзла. Я – нет. А все наше снаряжение мы потеряли.
Сеппо наблюдал за нами со смесью отвращения и любопытства на лице. Я повернулась, угрожающе нахмурилась и одними губами произнесла «посох», после чего полукровка передумал озвучивать свою мысль. Вместо этого он встряхнулся и произнес:
– Что ж, теперь, когда мы выбрались из-под земли и удобно устроились, пора поговорить о Лидиане.
– Край пропасти недалеко, учти. – Сеппо лишь насмешливо сузил глаза в ответ на мое замечание.
– Итак, Лидиан. Что же замышляет мой дорогой дядюшка? – Голос Сорена дрожал от сдерживаемой ярости. За все эти годы рядом с ним я не так много узнала об их отношениях. Было ясно как день, что они ненавидели друг друга, но в остальном это имя никогда не произносилось в поместье.
Я села прямо, слегка опираясь на плечи беловолосого гоблина. После произошедшего в пещере исходивший от него аромат древесного дыма и сосновых игл действовал на меня успокаивающе. Лидиан не может больше причинить тебе вреда. Ты стала сильной.
– Ты так близко, – промурлыкал мне на ухо Сорен, обвивая рукой мою талию. Его пальцы проникли мне под тунику и начали поглаживать обнаженную кожу, заставив меня задрожать от удовольствия. – Мне нравится. Даже слишком, учитывая, о чем сейчас идет беседа.
– Прости. – Я начала выпрямляться и попыталась встать.
– Нет, оставайся на месте. – Он вновь притянул меня к себе. – Можно слушать про замыслы моего ужасного дядюшки и одновременно касаться друг друга. Я хорошо умею совмещать!
Я едва не рассмеялась, услышав последнее высказывание. Если бы год назад кто-то предположил подобное развитие событий, я бы посчитала его сумасшедшим. Но наше счастье обречено на быструю смерть, если Лидиан приблизится к трону. Поэтому, несмотря на протесты Сорена, я встала, прислонилась к сырой стене пещеры и приготовилась слушать.
– Лидиан. – Я кашлянула. – Что он задумал? И как ты об этом вообще узнал?
– Сату была приглашена присоединиться к Охоте вместе с ним, но отказалась, – принялся рассказывать Сеппо, теребя пальцами край туники. – Он годами преследовал матушку, так что она подумала: даже самый тупой гоблин поймет намек, если отправить вместо себя сына своего человеческого возлюбленного. Я согласился присоединиться к отряду в основном потому, что над Лидианом забавно издеваться, когда он не ведет себя как буйнопомешанный.
Мы с Сореном переглянулись. Частично мне было страшно за
