Раньше я то и дело оказывалась на волосок от смерти. Каждый раз, когда полк Кослена шел в наступление, ее жизнь неизменно оказывалась под угрозой. Здесь, в тылу, в окружении единомышленников, ей полагалось чувствовать себя в большей безопасности. Выкурить бы сейчас сигарету… Но, сунув ее в уголок рта, она заметила, что у нее под ногами поскрипывают доски, а крылья машины обтянуты полотном. У Линне не было желания сжечь собственный аэроплан еще до того, как тот оторвется от земли.
Машину начало трясти, и Линне схватилась за края кабины, стараясь сохранить равновесие.
– Готова? – прозвучал рядом с ее ухом голос Ревны.
Нет.
– Конечно.
Линне пыталась сориентироваться. Ее колени упирались в сиденье Ревны. Сзади к нему был пришит карман для карты, у правой руки был установлен компас. Она застегнула ремни и произнесла в трубку рядом с ухом.
– Ну и что я должна делать?
– А ты не знаешь?
Слабый жестяный звон переговорной трубы не смог заглушить сквозившее в голосе Ревны недоверие.
Линне нахмурилась. Последние три недели она провела отнюдь не за изучением всех деталей строения Стрекозы.
– Полагаю, мне надо что-то делать с искрами.
Какое открытие! Гениально.
– Там есть дроссель, – сказала Ревна. – Мы не взлетим, пока ты не направишь в него свою энергию.
Дросселем оказалась длинная стальная труба, торчавшая из пола кабины и соединявшая ее искры с двигателем. Она могла левой рукой питать двигатель, а правой вести огонь по врагу. Линне закатала рукав, потянулась к трубе, взялась за рукоятку и тут же почувствовала себя даже хуже, чем в своем первом бою. Но все же вытолкнула из себя тонкий ручеек искр – в точности как ее учили. А потом подняла глаза – как раз чтобы увидеть судорожный рывок машины и решетку вокруг пилотского сиденья, заключившую Ревну в сияющую клетку. Линне хотела было изумленно ахнуть, но осеклась, почувствовав острую боль. Пока она смотрела на Ревну, из трубы выстрелила живая нить и обвилась вокруг ее запястья.
– Черт.
Она попыталась отдернуть руку, но Стрекоза ее не отпустила. Струившиеся из руки искры иссякли.
– За языком следи! – крикнула ей Ревна.
– Ты что, шутишь?
Ревна выглядела так, будто ее жрали живьем и при этом единственное, казалось, что ее интересовало, это слова, слетавшие с губ Линне.
Крылья аэроплана дернулись. Линне ощутила, как к ней возвращается самообладание, как понемногу отступает паника. Надо расслабиться. Если успокоиться, все будет хорошо, ведь летать так здорово…
Но страх мертвой хваткой держал Линне, разметав в стороны все другие чувства. У нее так дрожала рука, что пальцы выбивали по искроводной трубе барабанную дробь. Противоестественная магия Узора и на поле была неприятна, а теперь засела у нее в голове. «Убирайся прочь!» Линне скорчилась и попыталась оторвать руку.
– Перестань. Перестань, – твердила ей Ревна, и паника Линне сменилась спокойствием, хоть и с ноткой отчаяния. – Если не успокоишься, мы никуда не полетим.
– Ну уж нет, – прошептала Линне.
Она физически ощущала смятение аэроплана, нервозность, которую она в него вливала. И тут же – благотворное влияние Ревны, пытавшейся их обеих утешить, посылавшей Стрекозе успокоительные мысли в попытке выровнять машину. И, хотя Ревна ничего об этом не говорила, Линне также чувствовала нетерпение, негодование и гнев пилота, направленные на нее, потому что все уже взлетели, и лишь они одни застряли на земле. Из-за Линне никто и никогда еще не терпел поражения. Она с такой силой сжала свободную руку, что пальцы свело судорогой, а ладонь, в кожу которой вонзились ногти, полыхнула огнем. И тут же почувствовала, что аэроплан выровнялся.
– Хорошо, – сказала Ревна.
Инженеры семафорили руками, показывая предпоследнему аэроплану, что можно взлетать. Надо было взять себя в руки. Она обязана сделать то же, что и другие. Ради этого она бросила отцу вызов. Я солдат. Тот самый, которого прозвали львенком. Но это было в другом полку сто лет назад, когда все считали ее мужчиной. Она наполнила грудь воздухом и сильнее сжала искропроводную трубу, которая загудела жизнью и теплом.
– Что я должна делать?
– Расслабься.
– Это все, что ты можешь мне сказать?
К Стрекозе подбежали инженеры. Увидев Линне, Магдалена сморщила нос.
– Что ты здесь делаешь?
– Ты же у нас умница, скажи мне сама, – сказала Линне.
– Если ты все испортишь, и Ревна… – начала было Магдалена.
Оля ткнула ее локтем в бок.
– Болтать потом будем, сейчас надо работать.
Магдалена бросила на Линне мрачный взгляд, подпрыгнула к сиденью Ревны и затянула на спинке один из чудовищных когтей, на миг сверкнув в воздухе отверткой.
– Готова? – спросила она.
– Да, – ответила Ревна.
Линне почувствовала легкую тошноту. Стрекоза выстрелила вверх по ее руке смесью нетерпения и презрения. Приготовься.
На летном поле появились две серые фигурки. Линне увидела крохотный язычок пламени, чем-то похожий на звезду, и поняла, что это Досторов прикурил сигарету. Стрекоза напряглась. Спертый воздух кабины взял Линне в плен. Но думать об этом было некогда: им уже махала Зима. Пришла их очередь взлетать.
– Удачи! – крикнула Магдалена, спрыгнув на землю и взмахнув рукой.
Потом она отошла от носа аэроплана и выхватила засунутые за пояс флажки. И хотя помнить сигналы полагалось Линне, Ревна не нуждалась в ее помощи, чтобы понять – им дали команду на взлет.
– Все в порядке? – спросила Ревна.
– Конечно.
Линне постаралась произнести это с изрядной долей насмешки и презрения, но от ее ответа Стрекоза встревожилась еще больше, сообщив обеим девушкам, что сказанное – ложь. Труба в ее руке гудела, пытаясь добыть из нее искры.
– И что теперь?
– Подожди, – ответила Ревна и настроила что-то перед собой, щелкнув переключателем.
Без привычной стайки Стрекоз летное поле перед ними выглядело пустынным. В дальнем конце базы Линне видела силуэты деревьев, за которыми начинались равнины, тянувшиеся до черных – чернее черного – отрогов гор.
Инженеры отошли в сторону. Зима просигналила им, что путь свободен.
– Запустить двигатель, – сказала Ревна.
Линне сделала глубокий вдох. Это она отрабатывала. Отрабатывала столько раз! Девушка опять попробовала направить в трубу поток своих искр, постепенно его наращивая. Но аэроплан задрожал и накренился, словно пытался не взлететь, а приземлиться.
– Прямее, – подсказывала ей Ревна.
Линне подавила желание ударить что-нибудь. Потом сосредоточилась на спинке сиденья Ревны – единственном предмете, который, по всей видимости, не дрожал мелкой дрожью. «Не думай». Если прикипеть взглядом к этому сиденью, то можно сделать вид, что…
Они взлетели в воздух. Ее искры полыхнули огнем, запаниковали, и ароплан с такой скоростью рванул к звездам, что из горла Линне вырвался сдавленный крик.
Смех. Ревна хохотала. Линне пнула спинку ее сиденья.
– Прекрати, – плаксиво сказала она.
Плаксиво. Без всяких шуток.
– Мы летим, – ответила ей Ревна.
Аэроплан, похоже, не смеялся и не веселился. Линне уловила его всепоглощающую радость от свободного скольжения по воздуху. На миг она воспарила вместе
