Тамара окинула ее спокойным взглядом.
– Подожди за дверью, я через минуту освобожусь.
– Я тоже не хочу с ней летать, – произнесла Ревна.
Линне еще гуще залилась румянцем, развеяв последние сомнения. На Ревну, обрушившись со всей силой, нахлынуло смущение. Мама устроила бы ей ужасный нагоняй за то, что она отказалась подчиниться приказу командира, тем более в присутствии Линне.
Тамара тяжело вздохнула.
– Мне очень жаль, что ваша взаимная неприязнь мешает работе. Надеюсь, ваши возражения носят общий характер и никоим образом не вызваны сомнениями в боевых качествах каждой из вас.
Повисла долгая, тяжелая тишина. Ревна не могла заставить себя взглянуть на Линне.
Тамара потерла лоб.
– После стольких часов, проведенных в полетах, я было решила, что вы уж точно не станете сомневаться друг в друге. Сейчас мне будет уже трудно внести изменения в список. Другие девушки подали рапорты, попросив назначить им конкретных партнеров, и теперь любые изменения надо будет согласовывать с ними.
Грудь Ревны сдавило от досады. Значит, она осталась единственным не занятым пилотом. Но должен же быть другой выход. Что ей теперь делать? Определить проблему, – сказал бы ей папа.
Проблема заключалась в следующем: Линне. Как устранить проблему, если с этой самой проблемой приходится сотрудничать?
– Завтра у вас экзаменационный полет, – продолжала Тамара, – председателем комиссии назначен генерал Церлин, а у него нет времени на всякие мелкие ссоры. Если вы согласитесь лететь завтра в паре, я подумаю, что можно будет сделать потом, чтобы подобрать вам постоянных напарниц. Однако, – она скривила уголок рта, – если вы действительно не можете летать вместе, то и для вас, и для аэроплана будет лучше и безопаснее от полетов отказаться. Ну так как, вычеркивать вас из списка?
– Нет! – хором воскликнули они.
Пальцы Ревны вонзились в пол, и дешевая фанера заскрипела. Нет, она не будет той единственной, кто останется на взлетном поле. Ревна воскресила в памяти ощущение ветра в полете, перед ее глазами встал Узор, распростершийся вокруг серебристым одеялом. И мысленно она перебрала причины, по которым должна сражаться, – ради Узора, ради семьи, ради друзей. Летать в паре с Линне лучше, чем торчать на земле.
Она несмело посмотрела на генеральскую дочь. Та не удостоила ее взглядом и с такой силой сжала кулаки, что у нее резко побелели костяшки. У самой переносицы у нее красовалось несколько веснушек. Раньше Ревна их никогда не замечала. И ни разу не видела Линне такой бледной.
Тамара внимательно за ними наблюдала.
– Если так, то пока можете идти, – командным голосом произнесла она.
– Слушаюсь, мэм, – ответила Ревна.
– Так точно, мэм, – рявкнула Линне, не желая от нее отставать.
Тамара вздохнула и придвинула к себе пишущую машинку. Впервые за все это время Ревна заметила ее впавшие щеки и мешки под глазами. На нее опять накатило чувство стыда. У их командира было полно и других забот. И думать, что их проблема важнее прочих, было эгоистично.
– Ну что же, в таком случае советую вам расслабиться. Постарайтесь найти общий язык. Можете считать это приказом вышестоящего офицера.
Она кивком отпустила их, и теперь они должны были вместе выйти из кабинета. Обеим было неловко.
– Послушай, – начала Ревна, как только они оказались за дверью.
Она и сама толком не знала, что именно хотела сказать, но любые слова будут лучше молчания. И помогут им вместе летать.
– Увидимся на поле, – бросила Линне и отвернулась.
Затем она двинулась прочь – слишком быстро, чтобы Ревна могла ее догнать.
11
Никогда не отступать
Последняя ночь учебных полетов стала настоящей пыткой – такой изнурительной, нудной и скучной, что Линне чувствовала каждую частичку себя, направленную в двигатель потоком искр, рассыпáвшихся потом за Стрекозой по Узору. Линне сосредоточилась на инструкциях Ревны, благо та, в отличие от остальных, к ней не придиралась. Лишь говорила: «Готова». «Добавить мощности». «Убрать мощность». Она давала Линне возможность самой решать, когда целиться и открывать огонь. И хотя сполох искр за бортом кабины не был похож на выстрел из ружья, Линне понимала – эту часть экзамена она сдать могла.
Стрекоза чувствовала ее дискомфорт и приняла сторону Ревны. Когда Линне хваталась за дроссель, живая игла с такой силой сжимала ее запястье, что ей казалось, еще чуть-чуть – и у нее сломаются кости. На ее руках и шее проступали капельки пота, ее знобило в открытой, холодной кабине. Отпускала ее игла с большой неохотой, и после учебных полетов девушка ловила себя на том, что постоянно потирает оставленную ею длинную борозду.
На небе всю ночь клубились плотные тучи. К рассвету они так и не разошлись, обещая к полудню снег. Экзаменационные полеты назначены на утро, и если все пройдет хорошо, ночью их отправят на первое боевое задание. В ожидании своего пилота Линне курила одну за другой сигареты, втаптывая в землю окурки, которые ложились небольшой шеренгой, будто солдаты.
Своего пилота. Это слово оставляло во рту привкус горше расидина. Нет, другие девушки во время занятий летали не лучше. Но все смеялись над ней. Странно, что еще никто из них не сделал так, чтобы ее выперли из отряда.
Сто сорок шестой полк ночных бомбардировщиков собрался у входа в столовую и молча направился к летному полю в пелене дыма и нервов. Большая часть экзамена должна была проходить над отобранным у крестьян капустным полем, но сначала им предстояло поприветствовать своего генерала.
Когда они подошли ближе, смутная масса фигур приобрела более отчетливые очертания. Тамара Зима стояла между полковником Гесовцом и Николаем Церлиным. Последний, по своему обыкновению, улыбался. На лице Тамары застыло бесстрастное выражение. Взглянув на нее, Линне напряглась, словно Тамара была неразорвавшейся бомбой. Гесовец не улыбался, однако его фирменный хмурый взгляд казался не таким суровым, как ожидала Линне, если вспомнить, как ожесточенно он сопротивлялся их обучению. Возможно, полковник просто ничуть не сомневался, что у них ничего не получится.
Девушки выстроились в ряд, выпрямились и умолкли, спрятав за спинами руки. Катя, готовая расплакаться в любой момент, шумно втягивала в себя воздух, стоя рядом с Линне. Не сдавайся. Линне до конца не понимала, кому адресовала эту мысль – Кате или самой себе.
– Доброе утро! – обратился к ним Церлин.
Несколько девушек тоже промямлили в ответ «доброе утро», забыв, что делать это не положено. Церлин улыбнулся шире, словно их оплошность показалась ему не столько признаком некомпетентности, сколько очаровательной выходкой.
– Пилоты и штурманы! – сказала Зима, – приготовьте аэропланы к боевому строю С-1. Инженерам остаться для получения индивидуальных заданий.
Резкий тон ее голоса вполне соответствовал бледности лица. Для Тамары это тоже было испытание. Ей предстояло увидеть, смогла ли она стать армейским командиром, не имея прежде опыта службы в армии.
Девушки направились к аэропланам. Боевой строй C-1 относился к категории
