— Если только руку тебе отрезать… Я честно без понятия, из чего сделана эта штуковина, — безнадёжно ответил фури с головой буйвола. Кузнец уже попробовал весь свой богатый инструментарий, но ничто не смогло оставить даже царапину на "браслете тёмной души".
— Спасибо, что посмотрел, — поблагодарил Карл и вышел из кузни.
Это было последнее место в длинном списке, где он рассчитывал, что ему смогут помочь. До кузнеца были маги и разные магические существа, но у всех был один ответ. — Снять нельзя.
Одна старая фури шаман, вообще сказала, что браслет медленно пускает корни в саму душу Карла. Она же порекомендовала использовать браслет как можно реже.
Сейчас вокруг Карла шастали всевозможные существа, которые с интересом и открытой ненавистью рассматривая человека. Такая реакция была вполне объяснима, при условии войны и армии противника всего в нескольких километрах южнее. Хотя прямой агрессии и даже злых слов в свой адрес, Карл ни разу не слышал в этом месте.
Нелюди быстро освоили инфраструктуру города. Были усилены все нужные для производства и обеспечения армии здания. Спальные помещения раскинулись под огромным сетям канализаций города или были окружены силовыми полями.
Всё это помогало армии нелюдей без больших потерь жить на самой границе боевых действий, находясь под постоянными обстрелами дальнобойных орудий людей.
Пушки били издалека, и снаряды долетали до Фейдена на самом излёте. Когда же люди пытались сблизиться, специальные отряды быстро прорывали туннели под позиции артиллерии людей, и неожиданными ударами вырезали всех. После чего партизаны отходили и подрывали проходы. В начале людская армия пыталась преследовать подземных фури, но, потеряв несколько отрядов, погребённых заживо, бросили эти потуги.
Люди, однако тоже проявляли немало изобретательности. Маги земли укрепляли грунт, и к настоящему дню все людские части находились на одном большом каменистом плато с различными укреплениями.
Обстановка вокруг сразу изменилась, как только Карл вошёл в ангар, выделенный для временного размещения эльфов. Ушастые уже привычно кланялись и приветствовали.
— Привет, Ханна, может поговорим?
— … — Ответом стала тишина и отведённый взгляд.
— Послушай, хоть у нас с Анариэль и было, я всё равно хочу быть с тобой. Это было необходимо.
— Я занята, — фыркнула девушка, подхватывая с земли ящик с заряженными магическими кристаллами и быстро удалилась.
В маленьком лагере тайны долго не живут и то, какое место теперь Карл занимает в эльфийской иерархии, девушки узнали быстро. Вместе с тем, как это самое почётное место он смог получить.
— Вот что мне с ней теперь делать? — Спросил Карл сам себя.
— Ей стоит принять, что теперь ты принадлежишь не только ей, — нежно обняв Карла сзади, прощебетала Анариэль.
— Нам не стоило…
— Ты вновь о том, что нам не стоило заводить это дитя? — Эльфийка погладила себя по стройному животику. — Если бы не он, то ты бы не имел права на встречу с нашим богом и не мог предстать перед советом армии севера.
— Я знаю это, но попробуй это объяснить моей совести и моей девушке, — вздохнул Карл. — Кстати, раз заговорили о совете, когда ты устроишь встречу?
— Уже устроила, они ждут нас, идём, — потянула Карла за руку Анари.
…
Бывшие подвалы мэрии города были укреплены ещё в мирные времена. Толстосумы переживают за свою шкуру даже в самые мирные времена, готовясь к переворотам, восстаниями и вообще ко всему, что могло их убить.
Толстые стальные двери, усиленные потолки и опорные пункты с десятками заряженных мушкетов. Множество лестниц, уводящих вглубь недр планеты. Подвалы представляли из себя настоящий военный бункер.
Спустившись на три уровня, Анариэль вывела Карла в большой круглый зал, потолок которого был одним большим выгнутым панцирем из серебристого металла. В центре, между четырьмя толстыми колоннами, поддерживающих панцирь, находился громадный стол.
Но вся эта картина меркла на фоне существ, стоящих за этим столом и бурно обсуждающих какие-то детали, вглядываясь в отчёты разведки и карты местности.
Острый взгляд Карла сразу узнал Аудульфа — пожилой мужчина, в классическом костюме, густыми длинными волосами и тростью в руке отстраненно наблюдал за спором двух своих коллег. Вожак волколаков единственный, кто сразу заметил вошедших, но виду не подал, продолжая слушать.
— Мы должны ударить немедленно! Туннели прорыты, и нам хватит сил стереть этих людишек с их грёбаного плато. Булыжник станет им могилой! — Ревел гигант трёхметрового роста, тело которого состояло из камня, под которым виднелась расплавленная магма.
Рассмотрев великана, Карл сделал вывод, что это явно не голем, а живое и одушевлённое существо. Вот, только какое, он не знал.
«Сюда бы Фильку, он столько книг прочёл, что мог бы сойти здесь за своего», — подумал Карл, переводя взгляд на смелого оппонента гиганта.
— Мы не должны так рисковать, люди с каждым днём слабеют, болеют, засирают своё каменистое плато и тонут в собственных распрях, — размеренно и спокойно высказывал свои мысли и доводы фури с головой ворона.
— Тупая ворона! У нас происходит тоже самое! Эта еда мне не нужна, зато все твои соплеменники жрут и срут постоянно! Не забывая иногда прикусить за хвост представителя другого вида!
— Меня зовут Зуза, обращайся ко мне по этому имени, булыжник, — огрызнулся ворон.
— Прояви уважение, смертный! Моё имя Каин, последний нефилим! Я есть само воплощение стихии! — Видимо, "воплощение стихии" не умело говорить тихо.
— Ой, уважение ему захотелось, вечный ты наш камешек. Похоже, естественный отбор не сильно пожалел твой вид.
— Я вырву тебе твой клюв и засуну тебе в ж…
— Господа, уважаемые, давайте не будем вести себя как люди, особенно в такое время и в присутствии дамы, — заговорил Аудульф, и все сразу замолчали, обращая сначала на него свой взор, а после и на леди Анариэль.
— Добрый день, — слегка склонила голову в приведенном поклоне эльфийка.
— Ты привела к нам человека!? — Возмутился Каин. — Ему тут не место!
— Дадим ей объясниться, — высказался Зуза. — Приветствую вас, леди Анари, — тепло поприветствовал эльфийку ворон, сокращением имени показывая дружелюбную связь между ними.
— Данный человек — мой муж, и по эльфийским обычаям он имеет права равные моим.
— Что за бред! — Взревел гигант. — Чтобы человек входил в совет нашей армии!? Аудульф, это неприемлемо!
— Мы уважаем ваши традиции и вашу помощь в нашем общем конфликте с людьми, уважаемая леди Анариэль. Хочу напомнить некоторым, что эльфийские разведчики не один раз спасали наши войска от неожиданных ударов людей, — волколак в образе человека посмотрел на Каина. — К тому же, данного человека я знаю и, если он уже тут, то его точно стоит выслушать.
— Я согласен, если леди Анариэль привела его сюда, мы должны дать ему слово.
— Ненавижу эту вашу демократию! Ладно, пусть говорит! — Согласился Каин.
— Благодарю, — сказала эльфийка и кивнула Карлу.
— Уважаемые, — начал Карл. — Пока вы и люди думают, как поубивать
