— И как ты собираешься это сделать? Он сидит в центре лагеря и вряд ли выйдет к тебе с поднятыми руками.
— Выйдет, жажда мести подтолкнёт его. Возвращайтесь и постарайтесь сохранить свой пост. Изобразите всеми силами лояльность к планами Залпаса, находитесь рядом с ним и постарайтесь в нужный момент, дать ему нужный совет.
— Пусть так, если есть шанс предотвратить эту битву, мы должны им воспользоваться.
…
Мирон поспешил вернуться в лагерь людей, в то время как Карл обратился к Аудульфу и эльфу. Спутники ждали в стороне, не вмешиваясь в разговор Карла с первым советником.
— Возвращайтесь, — первым заговорил Карл. — Возвращайтесь и готовьтесь к битве, но не атакуйте до последнего.
— Я не понял, что ты задумал. Переговоры провалились? Тебе не удалось уговорить этого человека? — Спросил эльф.
— Этого человека не надо было уговаривать, он тоже не желает предстоящей битвы и поможет в организации переговоров после.
— Это хорошо, но что конкретно ты задумал?
— Убить злодея и спасти мир, — улыбнулся Карл. — Хотите поучаствовать?
— Что надо делать? — Спросил Аудульф.
— Возьми, — Карл протянул Аудульфу чёрный меч. — Только этим можно убить Залпаса в этом мире. Тебе надо будет доставить мне его, когда демон появится рядом со мной.
— А если он тебя убьёт раньше?
— Тогда используй меч по прямому назначению.
…
Мироздание с двух сторон кипело, насыщенное магической энергией. Потоки силы, пропитанные ненавистью к врагу, бушевали. Пусть люди и не могли видеть всё то, что видит Карл глазами Локи, но они могли чувствовать.
Весь мир Исса словно сконцентрировался в одной точке, в ожидании развязки событий, и в самом центре этого торнадо находился один человек. Чёрный браслет на руке уже не тревожил Карла, даже наоборот. Сейчас только он давал надежду на успешность плана.
Что-то мелькнуло в боковом зрении и, рефлекторно дёрнувшись, Карл заметил, как брызнула кровь из его плеча. Упав на землю и перекатившись, он вновь всмотрелся в пространство перед собой. Пустота перед глазами и тревожное чувство внутри, подгоняли Карла. Ноги сами толкнули тело, что спасло ему жизнь. Холодный металл рассёк скулу, одновременно с выбросом зелёной огненной стихии.
Вскрик и из тумана вывалилась Риша, держащаяся за обугленную руку. Рядом с ней упал блестящий на солнце нож, обрызгав траву каплями свежей крови.
— Риша!? Но зачем? — Карл убрал стихию, стоя в замешательстве рядом со стонущей от боли девушке.
— Ты всё испортил! Теперь он не воскресит мою маму! — Сквозь слёзы и боль выкрикнула Риша, с трудом поднимаясь на ноги.
— Залпас? Это он тебе приказал? Риша, он демон, он тебя обманул.
— Да, Залпас, он дал мне надежду, дал шанс спасти маму, и я не справилась!
— Риша…
— Теперь уже ничто не имеет значения, будь проклят ты и этот мир. Надеюсь, твари из бездны вырвутся и сожрут вас всех. Что стоишь!? Убей меня! Зачем мне теперь жить?
— Я никогда не желал тебе зла, Риша, — спокойным голосом, полным сожаления ответил Карл. — Мне жаль, что так всё сложилось в твоей жизни, но простить тебя за то, что ты пыталась меня убить, не могу. Уходи, куда хотела, я больше не хочу тебя видеть.
Девушка, всхлипывая, вновь скрылась от глав в невидимость, оставив на земле только окровавленный нож.
— Чёртова война и чёртов Залпас, — зло сжал кулаки Карл.
Рана на плече закипела, заращивая плоть и оставляя шрам как напоминание. Этот шрам, Карл сохранит до конца своих дней.
Глава 43 — Свобода выбора
Предательство Риши выбило Карла из колеи, сводя все мысли к ней.
«Как же много было предпосылок, как же много знаков. Будь я чуть-чуть повнимательнее, точно б смог это предотвратить», — вздохнул Карл. — Как всё не вовремя.
— Думаешь, справишься? — Раздался знакомый голос хитрого божества.
Карл даже не стал оборачиваться, он и так знал — позади него вышел из тропы времени Локи.
— Справлюсь. Ведь если не я, то кто? — Заезженная фраза из медиаконтента девяностых годов, сейчас подходила как нельзя кстати. — Я чувствую, что смогу остановить эту битву, но вот как спасти друга, так и не придумал.
К мыслям о предательстве Риши, новым прибоем обрушились мысли о Грише.
— Мне кажется, что всё, что происходит со мной, от меня не зависит. Ведь, если во времени можно свободно перемещаться вперёд и назад, значит, всё предопределено, — рассуждал Карл.
— Это смешно, когда человек, едва заглянув за ширму миров, начинает рассуждать об устройстве судьбы. Судьба — это вещь часто непостижимая даже для богов.
— Ответь тогда мне, — Карл всё же обернулся и посмотрел в глаза Локи. — Есть у меня свобода выбора или нет?
— Высшие называют таких как ты "меняющие судьбы", у тебя без сомнения есть собственная судьба, но она определяется тобой и влияет на других. Она порождает хаос и путает карты, играющих в покер со злым роком миров.
— Тогда зачем ты тут?
Карл посмотрел вдаль, где горизонт представлял из себя неровную живую линию из двух войск. С такого расстояния, армии казались одинаковыми, словно два больших муравейника.
«Видимо, именно так смотрят на смертных боги с небес, — подумал Карл в этот момент, задирая голову вверх. — Может, и я такой же муравей, который слишком далеко отполз от своего домика».
— Я могу дать тебе артефакт, который изгонит демона из тела твоего друга, но у этого будут последствия, — Локи показал на вытянутой руке слегка погнутый ржавый гвоздь.
— Что мне с этим делать? — Взял скептично Карл в руку протянутый гвоздик.
— Забей его другу в сердце. Не волнуйся, это его не убьёт.
— Откуда мне знать, что ты не врёшь?
— Если ты так думаешь, можешь выкинуть его прямо сейчас. Вообще, делай что захочешь.
Дуновение ветра, и Локи вновь исчез в межпространственных слоях.
…
436 метров южнее, объединённая армия людей.
— Мы сражаемся за мир и свободу! Истребляя тварей по божьей воле! Вы все — неприступная стена на пути выродков! Вы все — меч, карающий и мстящий за убитых братьев, за сожженные деревни и города! Вы…
— Что-то он сегодня особенно старается, — наклонился Заур к своему другу и товарищу, стоящему рядом.
— Главное, чтобы платили исправно и пойло давали, — хмыкнул Хасан, протирая свою саблю, которая передавалась в его семье через поколения.
Заур был молод, лет восемнадцати отроду, имел повышенную волосатость на теле и до последних событий его частенько называли обезьяной. Сравнение с мохнатым видом фури всегда бесило Заура, поэтому он чаще всего просто избивал тех, кто так говорит.
Хасан — человек, повидавший жизнь под разными углами и успевший разочаровался в ней. К
