«Слишком большой соблазн для рогатого, он обязательно должен явиться и попытаться отомстить», — выжидал Карл, тратя всё без остатка. — «Ну же, у тебя нет выбора, иначе весь твой план и долгое планирование провалятся из-за какого-то человека».
Людская армия уже потеряла всю свою уверенность. Будь сейчас воля Карла, он бы мог отправить огненную стену вперёд, отправляя всё людское войско в небытие.
В форме стихии, он точно ощущал численно врага. Триста семьдесят восемь тысяч триста тридцать два человека со стороны людей, хотя это число постоянно уменьшается.
Командование, стараясь сохранить контроль и подавить панику, устраивало прямо сейчас массовые показательные казни. На некоторых участках вспыхнули конфликты групп, где уже офицерам пускали кровь.
Аудульф сдержал слово, армия севера стояла вплотную к городу. Сто сорок пять тысяч особей разных видов на передовой и ещё двадцать тысяч в городе. Многие нелюди сейчас стояли спиной к своим семьям, заслоняя их от угроз внешнего мира.
Эльфы, оборотни, фури, крысолюды и прочие, все они понимали, если люди победят, они вырежут всех. Выполняя приказы, солдаты будут резать младенцев с чистой совестью, лишь за то, что у тех есть ушки или хвостик.
— Люди… — Карл словно попробовал на вкус это слово.
Зелёная стихия стремительно начала сжиматься, скрываясь в теле обнажённого человека. На удивление, гвоздь выдержал запредельные температуры и сейчас приятно охлаждал ладонь.
— Молим вас, пощадите, не убивайте, — упали перед Карлом на колени ближайшие войны, боясь поднять глаза.
Бешено бьющиеся сердца и ударные дозы адреналина в крови быстро выветривали алкоголь и наркотики, прочищая рассудки. Тела старались изо всех сил сохранить жизнь своим непутёвым хозяевам.
— Вы все шли на войну, вы шли убивать, резать, кромсать! Кто дал вам на это право!? — Громогласно выкрикнул Карл, сам не понимая спрашивает он или обвиняет людей.
Ответом стала гробовая тишина, даже офицеры, до этого бившие плетьми и стреляющие в дезертиров, сейчас затихли, стараясь затеряться в толпе.
— А вот и тот, кто за этим стоит, — объявил Карл.
Боковое зрение уловило рябь, и в десяти шагах от Карла на землю мягко опустился Залпас. Его левая рука до сих пор была обращена в боевую форму когтистой лапы.
«Видимо, такие метаморфозы имеют необратимый эффект», — сделал вывод Карл.
— Ты слаб, у тебя нет оружия, и ты смеешь говорить этим бравым воинам, что им делать?
— Ты всё же осмелился появиться, — констатировал факт Карл и, подойдя к ближайшему дрожащему солдату, одним движением сорвал с того плащ.
— Осмелился? Думаешь, мне нужна смелость, дабы показаться перед смертным? Я просто не хотел марать лапы об такое отребье.
— В прошлый раз ты…
Договорить Карлу не дали. Демон рванул вперёд, слегка прихрамывая на левую ногу и делая замах коротким клинком. Навстречу ему бросилось зелёное пламя, но на удивление сталь клинка загорелась рунами и продолжило движение.
Уход от атаки дался Карлу небольшой раной. Зачарованное лезвие задело грудь и руку.
Наскоро срастив раны, Карл уже сам попытался атаковать, но каждый раз едва уходил от смертельных атак демона. Подобранное или отобранное трофейное оружие, никуда не годилось, выдерживая в лучшем случае пару скользящих ударов демона.
— Я подготовился, твоя стихия бесполезна, а клинок ты отдал, — весело прокричал Залпас.
Вновь стали слышны команды офицеров, заставляющие воинов подняться и приготовиться к атаке. Взгляд в бок, и очередной наглый офицер вспыхивает, словно факел, пропитанный бензином. Очередная рана на теле Карла, в этот раз на ноге.
— Ты ещё смеешь отвлекаться!? — демон специально говорил громко, дабы все слышали.
К сожалению Карла, действия Залпаса имели эффект. Всё больше людей поднимали головы и становились в строй. Однако думать об этом не было времени, зачарованное лезвие постоянно находилось в опасной близости от жизненно важных органов. При этом Карлу было нечем его отбивать, ведь на нём был только плащ, ржавый гвоздь в руке и проклятый браслет на запястье.
«Браслет, на котором ни один из кузнецов в городе не смог оставить и царапины», — подумал и сразу отбил ловким движением следующий удар демона Карл. Украшение, к радости носителя, не пострадало.
Одним отражением ударов не вышло взять инициативу боя, но как минимум удалось добиться паритета. Теперь Карл больше не отступал, отражая атаки и выжидая момент. Демон мог атаковать только мечом, с трепетом оберегая остальные конечности от зелёного пламени.
Где-то вдалеке послышались новые крики ужаса. Мимолётный взгляд в сторону вновь приподнял Карлу настроение. Огромный волк с угольно чёрной шерстью разбрасывал вставших у него на пути людей.
При этом, волколак даже не замедлялся, двигаясь на четырёх лапах. В его зубах был зажат адамантовый клинок, выкованный эльфийским божеством.
— Хитро, пожалуй, мне пора уходить, — сказал Залпас, прыгая к ближайшему разрыву в пространстве.
Огненный столб преградил ему путь, а удар Карла отбросил на пару десятков метров в сторону.
— Ты ведь понимаешь, что я не дам тебе сбежать?
— Тогда я вновь дам тебе выбор, — начал собирать в лапе хаотичную энергию демон.
Карл на пределе сил рванул к демону, сталь клинка срезала прядь волос, разрезав кожу у виска слегка задевая вскользь череп. Отведя голову от смертельного удара, Карл схватил лапу демона и выпустил собственную силу в сферу хаоса. Несколько секунд и Карл смог прервать формирование боевой техники, ценой ещё нескольких не смертельных ран.
Очередной замах зачарованным мечом, звон о чёрный металл браслета, и Карл вновь разорвал дистанцию с противником. На пути Аудульфа вставало всё больше людей, из чёрного меха уже торчала пара копий и загнанных по самую рукоятку клинков, но зверь словно не замечал этого. Его путь устилался разорванными и затоптанными трупами, а сам волколак уже возвышался над Карлом.
— Ты справился и как раз вовремя, — взял Карл меч из адамантия. — Возвращайся, если сможешь, я тут разберусь.
— Сил… Нет… — Тяжело произнёс волколак. — Я… Отдохну. — Массивная голова Аудульфа упала в истоптанную грязь вслед за огромным телом, смотря вдаль мутным взглядом.
— Твой зверёк подох и зачем? Ты всё равно не обернёшь этот меч против этого тела, — Залпас развёл руки, демонстрируя уязвимость для удара.
— Да, я очень не хочу этого. Покинь это вместилище, и я сохраню тебе жизнь.
— Я уже говорил. сосуд мой! И какой-то человек не имеет права говорить, что мне делать!
— Тогда у меня нет выбора, — замахнулся Карл мечом.
Залпас для защиты выставил вперёд свой зачарованный клинок. Удар, и вспышка рун ослепила обоих на пару мгновений. Кожа ощутила, как её осыпали осколками металла. Адамантовый клинок ушёл в пустоту, рассекая воздух там, где секундой ранее
