– Да, мы узнали, кто она.
– Некроманты, конечно же, забрали тело. Но мне донесли, что умертвие вело себя атипично, – нахмурился воздушник.
И снова Габриэль не соврал. Он качнул головой в знак согласия:
– Верно.
Данс Сидал поднялся.
– Думаю, мы все понимаем сложившуюся ситуацию. Очевидно, что некроманты попытаются выгородить своего. Кроме того, они будут землю рыть, чтобы найти мастера смерти, способного сотворить такое колдовство.
– Но мы пока не знаем наверняка, действительно ли кто-то смог управлять умертвием.
– Не знаем, – легко согласился господин Драгант. – Но если допустить такую возможность даже теоретически…
– …некроманты подомнут под себя всех, – заключил Габриэль.
– Мы не сможем противостоять армии управляемых живых мертвецов.
– Некроманты начнут диктовать свои условия, – припечатал Филипп Лар.
Габриэль Миро подумал и спросил:
– А вы уверены, что за этим не может стоять магистр Брут? А если сами некроманты проводили опыты и эксперимент вышел из-под контроля?
– О, нет, – огневик начал мерить шагами комнату. – Я уверен, Брут слишком хитер, чтобы демонстрировать подобное. Он бы тщательно все подготовил, и мы были бы поставлены перед фактом. Так что я думаю, это какой-то одиночка.
– И все же мы говорили о возможностях.
Габриэль чувствовал слабость и головокружение. Он радовался, что сидит.
– Да, мы посеем панику. Выставим некромантов чудовищами, каковыми они на самом деле и являются. Возьмем под контроль их школы. В конце концов, эпидемии остались в прошлом, и мастера смерти в таком количестве уже не нужны.
– Вы предлагаете…
Габриэль не мог поверить своим ушам. Эти трое пришли к нему с продуманным планом, а значит, они уже встречались и разговаривали.
– Да, – сказал Драгант. – Их богатства мы поделим в соответствии с вкладом каждой стихии в предстоящее дело.
– Богатства… – Миро хмыкнул. – Некроманты хорошо организованы. Так просто они не сдадутся.
– А никто и не говорит, что будет легко. Габриэль, мы пришли к вам как к магу сильному и здравомыслящему. И уверены, что вы захотите присоединиться к нашему делу. Тем более делу правому. Смерть не может быть сильнее жизни.
– Смерть не может быть сильнее жизни, – повторил Габриэль.
– В таком случае давайте обговорим условия.
Заговорщики сдвинули кресла. Им предстояла долгая ночь: о многом нужно было договориться.
* * *Виолетта проспала почти до вечера. Разбудила ее Стэлла, которая больше не могла выносить вид нераспечатанного письма от Себастьяна, что ждало на чайном подносе в гостиной.
– Виолетта? – Стэлла осторожно поскреблась в комнату. – Ты в порядке? Тебе тут пришло…
Голос к ведьмочке так и не вернулся. Она как рыба открыла и закрыла рот и с усилием выдала тихое шипение.
– О, ты заболела? Я сейчас…
Пока Стэлла готовила волшебный чай с имбирем, медом, лимоном, мятой и несколькими секретными специями, Виолетта оделась и прочла письмо.
– И что он пишет? – спросила Стэлла, не пытаясь скрыть свой интерес. Она вернулась чуть раскрасневшаяся, со звенящим подносом, на котором исходила паром уютная широкая чашка.
Виолетта передала ей лист, а сама стала пить чай. Стэлла цапнула бумагу и дважды пробежала по строчкам глазами.
– О, здорово! Так ты станешь у него работать?
– Угу, – отозвалась Виолетта и зажмурилась от удовольствия. Бархатная жидкость ласкала горло.
– Пей-пей, сейчас подействует. Так вот почему ты так задержалась вчера? Я даже начала думать всякое. Ты не из наших. Надо рассказать тебе о брачных привычках некромантов…
Но продолжить Стэлла не смогла, поскольку их с Виолеттой прервали. Хозяйка отеля вплыла в комнату и сказала:
– Виолетта, там у дверей молодой человек. Говорит, что он твой брат. Назвался Барлоу. Пустить его я не могу, поскольку уже вечер и наши правила не терпят исключений. Но он грозится здесь все разнести, если тебя не увидит. Мне звать стражей или ты желаешь спуститься?
– Иду, – обрадовалась Виолетта. – Стэлла, спасибо, твой чай творит чудеса. Ох, как приятно снова говорить. И можно одолжить какие-нибудь туфли? А то у меня одной не хватает. Так уж получилось.
– Да, бери фиолетовые… в центре.
Ступеньки под ногами пропели скрипучую мелодию, и уже через несколько минут Виолетта порывисто обняла брата.
– Бар! Как я рада тебя видеть!
Разглядывая знакомое, покрасневшее от недавней перепалки лицо, она поняла, что соскучилась.
– Я тоже, сестренка. Может, поблизости найдется тихое место, где мы сможем поговорить? – Он метнул полный ярости взгляд на дверь отеля. – Гадкая ведьма не позволила мне переступить порог.
– Пойдем, – посмеиваясь, сказала Виолетта. – Да, у нас тут все строго.
Она взяла брата под руку, и они чинно прошествовали по переулку до ближайшей кофейни.
– А ты, я смотрю, стал следить за модой. Это что? Никак халдонский бархат? – Виолетта провела рукой по рукаву.
– Да, положение теперь обязывает, – туманно отозвался Бар.
Они уселись за столик, втиснутый в самый дальний угол и отделенный от остального зала свисающими с потолка длинными нитями блестящих кристаллов. Барлоу едва помещался на крохотном пятачке и то и дело задевал сверкающую волну, отчего каждое его движение сопровождалось мелодичным звоном.
Ведьма приняла заказ, и тогда Виолетта спохватилась:
– А как же ты пришел? Отец запретил…
Барлоу побарабанил по столешнице длинными пальцами.
– Отец несколько поостыл в последнее время. А, ладно, чего тянуть. Признаюсь, это он послал меня сюда.
Лицо Виолетты вытянулось от удивления.
– Зачем?
– Скажем так: наш дорогой родитель сожалеет, что выгнал тебя, и просит вернуться домой.
– Чтобы отправить в психушку? Нет уж, благодарю.
– Они с матерью более-менее смирились с тем, что ты стала… такой.
Виолетта поджала губы.
– Договаривай, Бар! Стала мусорной ведьмой! К чему стесняться?
Несколько посетительниц оглянулись на это восклицание. Чай Стэллы сработал как надо, голос вернулся в полной мере. Какая-то старая ведьма презрительно прищурилась на Барлоу. На его лице проступили белые пятна, признак крайнего волнения.
– Тише, Виолетта. Нет, о психушке больше речи не идет. Поэтому я здесь. Я бы никогда… ты же понимаешь.
Он выглядел таким смущенным и расстроенным подозрениями сестры, что она немедленно сменила гнев на милость.
– Да, прости, продолжай. – Виолетта выпрямилась, готовая к любому повороту этого разговора.
– Он хочет дать тебе содержание. Но придется уехать из столицы и поселиться в имении дальних родственников. Ты помнишь, что у нас есть двоюродная бабка Фитц-Драгант?
Виолетта не помнила, лишь пожала плечами.
– Эта пожилая дама нуждается в компаньонке, и ты могла бы…
– Бар, – Виолетта накрыла его руку своей, – какая родственница? Я не собираюсь похоронить себя заживо в глуши. Мне и здесь неплохо. Знаешь, я всем вполне довольна.
Она положила ногу на ногу и дерзко посмотрела на брата.
– Подумай, что будет, когда твои сбережения кончатся? Как ты будешь жить? Даже за ту дыру, в которой ты живешь, нужно платить.
Барлоу думал, что привел неоспоримый аргумент.
– Ничего не дыра. Хорошая комната. К тому же я окружена весьма приятными ведьмами, – сказала Виолетта и с легким превосходством добавила: – Я устроилась на работу и буду обеспечивать себя сама. Мне не нужны подачки.
Теперь она ждала реакции брата. Тот выглядел удивленным и явно не поверил.
– Устроилась? – Барлоу сложил руки на груди. – Могу полюбопытствовать, куда?
Ведьма принесла заказ, и пока
