– Дело в том… что в переулке мы нашли только одну туфлю. А ноги у меня две. Я одолжила обувь у соседки, но не уверена, что она станет терпеть подобное целый месяц.
– И сколько стоят туфли?
Виолетта назвала сумму. Некромант присвистнул.
– Да, понимаю, но в мире не так много вещей, которые могут сравниться по своей дороговизне с хорошей парой туфель, – сказала Виолетта. Она спокойно выдержала взгляд Себастьяна.
Тот поколебался, а потом отдал ведьме деньги.
– Того некроманта в маске так и не нашли? – спросила она.
– Нет. И что меня тревожит гораздо больше, не нашли даже тела или умертвия.
Тут Себастьян осекся и внимательно посмотрел на Виолетту.
– С чего вы решили, что тот тип был некромантом?
– Просто подумала: раз встретила его в вашем районе, то кем ему еще быть?
– А, – коротко сказал Себастьян. – Нет, никого и ничего не нашли. Более того, стражи перестали искать. Пятен крови на земле недостаточно, чтобы они заволновались. Тем более учитывая последние события.
– Я запустила в него «слезами единорога», – зачем-то сказала Виолетта.
Себастьян рассмеялся.
– А я-то обрадовался, что вы справились со списком. Думал, ученице Магинхоллла известно, что единорогов не…
– Конечно, не бывает. Я думала, вы хотите выпить.
Некромант выглядел озадаченным.
– Выпить?
– Ну да. В одном из баров подается крепкое пойло с таким названием. Никто не знает, что они туда намешивают, – сообщила Виолетта.
– Я не знал. Не люблю зелья, затуманивающие разум, – сухо сказал Себастьян и указал на довольно толстую стопку бумаг: – Итак, сегодня мне предстоит напряженный день. Поэтому я подготовил список дел, с которыми вы можете помочь. Пожалуйста, сварите кофе. А вот для этих отчетов нужно подготовить второй экземпляр. А также сходите в прачечную.
Виолетта отправилась в кухню. Оказалось, что к списку дел прилагались подсказки, своего рода памятка. Этот второй лист ведьма стала мысленно называть «Руководство к содержанию некроманта в домашних условиях». В нем говорилось, что Себастьян любит есть и во сколько, куда следует отдавать его белье для стирки и другие подробности. Девушке предстояло пополнять запасы кофе особого сорта, чтобы потом его варить (с сахаром, без молока), следить, чтобы в графине на столе всегда была вода, а стакан был чист и блестящ.
Виолетта поздравила себя с первым рабочим днем, достала банку с кофе и кофейник. Эта работа не требовала никакой магии.
– Кстати, Виолетта, ваша сила никак не влияет на вкус кофе?
Ведьма вздрогнула. Себастьян появился за ее спиной совершенно бесшумно. Она резко обернулась.
– Нет.
– Хорошо. Иначе это стало бы проблемой.
И некромант ушел, ничего больше не спросив. Виолетта постояла, прислушиваясь. Никаких шагов или скрипов.
Когда она подавала кофе, Себастьян был погружен в вычерчивание схемы колдовских линий. Он рассеянно взял чашечку и пригубил обжигающий напиток.
Ведьма подождала немного, но никакой реакции не последовало. Когда она выходила из комнаты, вслед ей донеслось:
– В следующий раз положите на треть унции кофе больше.
– Непременно.
Себастьян проводил взглядом Виолетту и вновь погрузился в свои бумаги. Магические формулы и колдовские знаки, которые он обычно читал с легкостью, сейчас вызывали недоумение. Он тщетно пытался проникнуть в тайны мастерства загадочного некроманта. Как мерзавец заставил тело танцевать? Что удержало кровожадный по своей сути труп от нападения, когда были сняты защитные линии? Вопросы множились. А вот ответы не находились.
Себастьян несколько раз просмотрел свои записи и решил еще раз посетить особняк, где нашли несчастную мусорную ведьму. Возможно, в этом мрачном месте отыщется какая-то подсказка. Да и прогулка всегда помогает проветрить голову.
Некромант быстро накинул плащ и, строго приказав Виолетте ничего не трогать, отправился в район водников. Всю дорогу он думал о жертве. Водники тянули время и уверяли, что им так и не удалось узнать ее имя. Как ведьма попала в мрачный заброшенный дом? Пришла сама или ее привели сюда силой? Кто мог желать девушке смерти и сотворить с ней такое? А главное, зачем?
Едва переступив порог особняка, Себастьян испытал странный трепет. В доме неприятно пахло сыростью и плесенью, сквозь многочисленные щели проникали сквозняки, но чувствовалось и еще что-то. Неясное, темное… Будь некромант хоть немного суеверным, он бы сказал, что здесь поселилось само зло. Но он просто принялся методично осматривать все вокруг.
По скрипучей лестнице, изъеденной жучком-точильщиком, Себастьян поднялся на второй этаж. Стражи и некроманты оставили многочисленные следы своего пребывания. Пометки мелом на месте колдовских линий, отпечатки подошв в пыли, пепел от трубок.
Никаких вещей или мебели в доме давно не осталось. Помещение пустовало, но Себастьян все равно обошел его трижды. Не ограничиваясь одним осмотром, он касался стен, как будто стремился нащупать ладонью остатки энергии. Окна выходили на реку. Кто-то оторвал доски, которыми были заколочены ставни, и теперь они валялись здесь же, на полу, ощетинившись ржавыми гвоздями. Взгляд Себастьяна ловил каждую деталь.
Снизу раздался скрип половиц, кто-то вошел. Со всей возможной осторожностью некромант спустился вниз.
– Кто вы? Назовите себя! – громко сказал он.
Магистр Брут прислонил щегольскую трость к стене.
– Себастьян, тоже решил вернуться?
– Глава гильдии? Не ожидал вас здесь увидеть.
– Что ж, в великие умы приходят одни и те же мысли, – Брут усмехнулся. – Нашел что-нибудь?
– Пока ничего нового.
– А как обстоят дела с расшифровкой магии?
– Прилагаю все усилия, – губы Себастьяна сжались в тонкую полоску.
Некромант чувствовал: даже воспроизведи он все в точности – умертвие не станет плясать. Нужно знать секрет, какую-то важную деталь, что превращала пусть и нестандартный подход в удивительное по своей силе колдовство.
– Я считаю, нужно как можно скорее назначить день первых испытаний.
– Испытаний?
– Да. Завтра состоится официальная встреча по этому поводу. Но раз уж мы увиделись… Я решил собрать лучших. И мы будем пробовать влиять на умертвия, пока не получим результатов. Теперь, когда есть подтверждение, что подобное возможно… Себастьян, ты понимаешь, какие горизонты открылись?
– Я думал, что первоочередная задача – это найти безумца.
– Да, да, этим занимаются. – Магистр Брут был воодушевлен, глаза его лихорадочно заблестели. – Мы просто обязаны захватить проклятого гения первыми. Его метод возвысит гильдию и сделает ее могущественнее всех стихийников вместе взятых.
Себастьяна покоробило столь откровенное восхищение. Сам он тоже испытывал нечто подобное, но это казалось ему неправильным, недостойным. Все-таки была убита девушка.
Магистр Брут в точности повторил путь Себастьяна. Он также касался стен, рассматривал пометки мелом, хмурился, многозначительно молчал, но дом не спешил раскрывать свои мрачные тайны.
Пора было уходить, но некроманты мешкали и продолжали блуждать по комнатам. На первом этаже, где раньше располагалась кухня, Себастьян замер, пораженный внезапной догадкой. Колдовство было слишком идеальным. Все продумано до мелочей. Танец, защита, даже то, что ведьма несколько раз «вздохнула» перед тем, как окончательно умереть. Ни у кого не получается достигнуть совершенства с первой попытки. Все было отрепетировано заранее.
Магистр Брут хищно
