И вот тут она испугалась.
– Не надо! – завопила девушка и попыталась подняться. – Я же не умертвие. Поклянитесь, что не будете колдовать.
– Хорошо, но я нарисую символ на ваших ступнях, – сказал Себастьян.
Они препирались еще какое-то время, и в итоге Виолетта нехотя сдалась. Некромант еще раз клятвенно заверил, что ни за что не применит к ней магию, и быстро нарисовал символы на пятках.
– Так что мы делаем? – нетерпеливо спросила Виолетта.
– Пытаемся открыть главный секрет некромантии, – последовал лаконичный ответ. – И мне пришла одна безумная идея… В связи с этим не могли бы сказать, какая у вас сила?
– Нет! – Виолетта снова попыталась сесть.
Похоже, сегодня Себастьян вознамерился испытать ее терпение.
– Но уверяю вас, это глупый и бессмысленный талант, который не представляет ровным счетом никакой опасности, – поспешила добавить ведьма. – Просто он настолько… невнятный, что мне не хочется об этом говорить.
– Но почему? – удивился Себастьян. – Я знавал ведьму, которая взглядом могла очистить серебряные ложки, если их…
– Если бы, – сказала Виолетта. – Нет, мой «дар», – она позволила себе кисло улыбнуться, – не делает ничего полезного. Пожалуйста, не заставляйте меня говорить об этом.
– На самом деле, мне вовсе не обязательно знать. Просто… примените свой талант, в чем бы он ни заключался. Или вам для этого что-то нужно?
– Нет, ничего. И я не могу этого сделать.
– Да прекратите перечить, Виолетта! – взорвался он. – Вы же сами сказали, что дар не опасен. Однако сейчас у меня уже закрались подозрения. В конце концов, вы моя помощница и должны мне помогать.
Она окинула Себастьяна взглядом снизу вверх и немного подумала.
– Виолетта… – поторопил он.
– Ну, хорошо!
«А что, в сущности, такого, – подумала девушка. – Ну исполню я его просьбу, ну увижу некроманта Себастьяна Ламбара голым. И что?»
В ней вспыхнула искорка озорного любопытства.
– Хорошо. Только, может быть, вам стоит отвернуться?
– Зачем? Вы же едва не стали огненной. И так же отвечали преподавателям в Магинхолле, когда они просили продемонстрировать тот или иной магический пасс?
Разозлившись, Виолетта подмигнула Себастьяну. Одежда исчезла. У него оказались сильные жилистые руки, предплечья перевивали вены. Взгляд Виолетты скользнул на твердый плоский живот, опустился ниже… Она почувствовала, как щеки начинают пылать. Казалось, она покраснела вся, даже кожа головы.
Себастьян внимательно изучал нарисованные мелом линии.
– Очень интересно, – сказал он, а потом поднял глаза. – Что с вами, Виолетта? Вы так покраснели. Вам плохо?
– Нет. Мне хорошо, – пролепетала ведьма.
– Можете вставать. – Себастьян обвел один знак мелом. – Вы были правы, ваше колдовство я даже не почувствовал.
Виолетта вылетела из комнаты со всей возможной скоростью. Уже за дверью она начала хихикать, зажав рот ладонью, а достигнув кухни, беззвучно рассмеялась.
Себастьяну было недосуг задумываться о странностях в поведении помощницы. Он радовался, что ведьма не раскусила его ложь и не осыпала проклятиями. Иначе пришлось бы успокаивать, объяснять… Некромант все-таки применил немного магии. Всего каплю, которой не хватило, чтобы полностью напитать линии и магические символы, но превратило обычный рисунок в нечто большее.
Некромант сбросил исписанные листы с кресла и сел. Внешне он казался совершенно спокойным, но мысли пребывали в смятении. Он попросил Виолетту лечь в центре круга скорее от безысходности, чем в надежде получить какой-то результат. Неожиданно это возымело действие. Во-первых, он понял, что ведьма была еще жива, когда начался ритуал. Три раны были нанесены не просто так. Ее могли убить сразу, но некромант не сделал этого, и, похоже, не из-за извращенного удовольствия. Возможно, убийца хотел, чтобы ведьма использовала свой талант.
Когда Виолетта применила магию, один из знаков отреагировал. Конечно, возможна случайность или погрешность. Но все же… реакция была, Себастьян был в этом уверен. Он не сомневался в своей наблюдательности и способности анализировать даже самые незначительные магические возмущения.
По идее, Себастьян должен был немедленно сообщить об этой догадке магистру Бруту. Но некромант остался неподвижен, только пальцы сильнее сжали подлокотники кресла. Последнюю неделю магистр Брут словно помешался. Сделался одержим идеей открыть секрет управления умертвиями. Для этой цели созвали сильнейших, даже сняли с занятий старика, который давно отошел от практической некромантии и только преподавал неофитам.
В морге и подвалах теперь было неспокойно. Спешно сооружались клетки, которые наполнялись свежими умертвиями. Работа не прекращалась ни днем, ни ночью. Только вычерчивался один круг и туда загоняли умертвие, как уже другая команда некромантов начинала готовить магические знаки для следующего круга.
Все это отдавало безумием, в котором Себастьян не больно-то хотел участвовать. Он считал подобные эксперименты бессмысленными. Ведь если ты сто раз делаешь одно и то же, нет ничего удивительного в том, что результат каждый раз получается одинаковый.
Но умертвия хотя бы не страдают. Они ничего не чувствуют.
А если сейчас он скажет, что дело, возможно, в ведьме и она должна быть живой… сначала… То кто знает, как далеко зайдет магистр Брут? Интуиция подсказывала, что глава некромантов не остановится ни перед чем. И тогда эксперименты станут кровавыми.
Себастьян глубоко вздохнул. Нет, он не будет никому ничего сообщать. Тем более он, возможно, неправ. Не может быть, чтобы между некромантией и мусорной магией была связь. Лучше он сам найдет безумца-некроманта. А после того как найдет…
Посидев еще немного, Себастьян отпустил Виолетту домой, а сам отправился в морг. Была его смена чертить круги и влиять на умертвий.
Глава 10
Чужие тайны
Виолетта успела до закрытия магазинчика. Новые туфли – отличное завершение тяжелого дня. Они позволяют почувствовать себя на высоте, приподняться над заботами и парить. При условии, что колодка удобная.
Девушка вышла из магазинчика и, не удержавшись, отбила каблуками на мостовой бойкую дробь. Потом огляделась и заметила в толпе знакомую фигуру. Перехватив взгляд сестры, Барлоу поспешил скрыться за углом. Ведьма нагнала его только через несколько переулков.
– Что-то ты зачастил в этот район, братец.
– Я беспокоюсь.
– Мы же поговорили и все прояснили.
– Послушай, Виолетта, в этом районе опасно, – серьезно сказал Барлоу. – Тебе правда лучше вернуться домой.
– И об этом мы уже говорили.
– Нет, правда, Ви. К тому же ты ходишь к некроманту. Этот Себастьян – мутный тип.
Виолетту переполняло возмущение.
– Ничего не мутный. И никакой не странный. – Она вспомнила, что всего два часа назад Себастьян хотел применить к ней свою магию, и поэтому добавила: – Ну, разве что чуть- чуть.
– Сейчас с некромантами лучше вообще не иметь никаких дел, – тон Барлоу стал умоляющим. – И мне будет спокойнее, если ты вернешься в огненный квартал. Может, согласишься пожить у моей подруги Лины?
– У тебя есть невеста? – удивилась Виолетта.
– Нет, она просто друг.
– Знаешь, мне приятно, что ты обо мне волнуешься. Но пойми, я начала новую жизнь, и я справляюсь. Мне правда здесь нравится. И потом… Знаешь, сколько друзей попыталось со мной связаться, чтобы хоть как-то поддержать? – Виолетта помолчала, чтобы справиться с подступившим к горлу
